Шкатулка группенфюрера

Вадим Ситников встретил нас на выходе из подвала, на лице его стыла кривая ухмылка:

– Обнаружили что-нибудь новенькое, господин сыщик?

– Пожалуй, да. Но будет лучше, если мы обсудим это с вами наедине.

Ситников размышлял чуть ли не целую минуту, но потом гостеприимно указал рукой на ближающую дверь, ведущую в подсобное помещение. Комната оказалась невелика по размерам и, видимо, использовалась охраной для отдыха.

– Вы уверены, что нас здесь никто не подслушивает?

– Уверен, – холодно отозвался Ситников, присаживаясь на стул. Мне не оставалось ничего другого, как занять стоящее в углу кресло. Мы довольно долго молча смотрели друг на друга. Я, разумеется, не рассчитывал, что сухое горбоносое лицо Ситникова сейчас заалеет от стыда, просто приглядывался к заинтересовавшему меня субъекту. Вадим производил впечатление сильного и бывалого человека, впрочем, вряд ли Кружилин, ходивший практически всю жизнь по острию ножа, взял бы в подручные рохлю.

– Вы, вероятно, уже опознали меня Вадим.

– Допустим. И что из этого следует.

– По-моему, вы сделали неправильные выводы из моего участия в инциденте. Я преследовал убийцу Натальи Кузьминой, с которым случайно столкнулся на лестнице, ведущей в ее квартиру. Мы подрядились расследовать убийство актера Сухомлинова, любовницей которого как раз и была Кузьмина.

– А зачем вы мне все это рассказываете?

– Я рассчитываю на ответную откровенность.

Ситников засмеялся, но цепкие глаза его при этом продолжали отслеживать каждое мое движение. Этот человек мне не доверял и не собирался этого скрывать.

– Я предлагаю вам сделку, Вадим. В обмен на мое молчание об инциденте на дороге вы мне расскажете все, что знаете об этом странном и запутанном деле. В конце концов, вы ведь не менее моего заинтересованы в раскрытии убийства вашего шефа.

– А почему я должен верить на слово ищейке?

– Бросьте Вадим. Вы ведь уже успели навести о нас с Черновым справки и отлично знаете, с кем имеете дело.

– Честно говоря, меня, да и не только меня, господин Веселов удивляет, почему с таким талантами вы до сих пор на свободе. Впрочем, подобных вам чаще устраняют, чем сажают. Слишком уж вы много знаете.

– Будем считать, Вадим, что я внял вашему предупреждению. Итак, зачем вы охотились за киллером?

В глазах Ситникова появился веселый огонек:

– Вы странный человек, Игорь. Неужели вы всерьез думаете, что я вот так возьму и все выложу?

– Все или не все, но кое-какие сведения я рассчитываю от вас получить. Хотя многое мне известно. В частности о перстне кагана Севера, который привезла в наш город Наталья Кузьмина. Именно с помощью этого перстня и прилагающегося к нему заклятья актер Сухомлинов выиграл в карты несколько миллионов рублей. Сумма, не бог весть какая, но поползли слухи, не понравившиеся Кружилину. Он лично попытался их опровергнуть, но потерпел фиаско. Скажите Сухомлинову действительно выпали туз, семерка и дама, которые до икоты напугали Алексея Константиновича?

– Чушь, – отмахнулся Ситников. – А в игре случается всякое. Кружилин не был суеверным человеком. Его напугал перстень.

– Почему?

– Не знаю. Но нам было приказано присматривать за актером.

– Он знал, что этот перстень, актер получил от Натальи Кузьминой?

– К сожалению, нет. Зато ее убийцу мы вычислили почти сразу. Этот тип оказался хреновым конспиратором и хвостом ходил за актером. Возможно, он был просто психом и поверил в то, что эта штуковина приносит удачу. В общем, мы видели, как он в час ночи входил в дом актера. Пробыл он там недолго, ну от силы минут пять-семь. И мы решили, что Сухомлинов его не пустил в квартиру. А поутру мы узнали, что актер убит. Шеф пришел в ярость и приказал отловить этого сукина сына. Мы знали, где этот придурок остановился. Но там слишком людное место. Он сумел оторваться от нас. А обнаружили мы его у дома Кузьминой. Вот тогда шеф, видимо, сообразил, что Наташка не такая уж невинная овечка, какой прикидывается. В общем, Кружилин приказал нам не церемониться. А дальнейшее ты знаешь. Убийца стрелял в нас, мы – в него. Нам повезло больше. Не думаю, что менты когда-нибудь обнаружат его труп.

– Значит, перстень лежал в сейфе Кружилина?

– Скорее всего, да. Но убийца успел изъять его оттуда.

– А зачем Кружилин вообще охотился за перстнем?

– Черт его знает, – вздохнул Ситников. – В последнее время неудачи преследовали шефа. Сорвалось несколько прибыльных дел. А тут еще Сухомлинов со своей магией. Ерунда, конечно, но на воображение действует. А потом мне показалось, что Кружилин опознал перстень.

– Хочешь сказать, что он его видел раньше?

– А иначе с чего бы он так побледнел? Не потеря же в тридцать тысяч долларов его расстроила. Шеф легко расставался и с большими суммами.

– И что ты обо всем этом думаешь?

– Я думаю, что кто-то сводил с шефом застарелые счеты. Кружилин участвовал во многих аферах и врагов у него хватало.

– Но почему кинжал? В конце концов, автомат или снайперская винтовка надежнее.

– Спроси, что-нибудь полегче.

Конечно, Ситников рассказал мне о делах Кружилина далеко не все, что знал, но я ведь и не собирался выпытывать у него подробности темных коммерческих тайнах шефа. Пока меня интересовал только перстень.

– Мы можем рассчитывать на твою поддержку, Вадим, если дело примет уж слишком крутой оборот?

– Можете, – угрюмо кивнул головой Ситников. – Если уж я не уберег шефа, то, по крайней мере, посчитаюсь с его убийцей.

На этом мы и расстались с доблестным охранником. Время уже приближалось к пяти часам вечера, а в эту пору смеркается быстро. Нам с Седовым еще предстояло вернуться в город по обледенелой дороге. Сашка поглядывал на часы, в семь вечера у него начинался спектакль. Мы выскочили на трассу в четверть шестого, когда тьма уже сгустилась до степени беспросветности, и полотно дороги освещалась лишь фарами пролетающих мимо автомобилей. Атмосфера в салоне создалась гнетущая, все-таки посещение дома, где недавно убили человека, не могло не отразиться на нашей психике.

– Ты не гони, Игорь, успеем, – остерег меня Седов. – Не хватало еще попасть в аварию. Худякова хватит удар. Он до сих пор не пришел в себя после смерти Сухомлинова.

– Не волнуйся, Саша, в городе ты мне нужен живым.

– Спасибо и на этом. А зачем я тебе нужен?

– Я хочу знать имя заказчика?

– Какого еще заказчика? – насторожился Седов.

– Я хочу знать имя человека, поручившего тебе украсть перстень из сейфа Кружилина.

Сашка вздрогнул, метнулся было к дверце, но во время сообразил, что выбрасываться из несущегося на весьма приличной скорости автомобиля, не будучи каскадером, слишком опасно для здоровья.

– Какая чушь, – проговорил он наконец.

– Ты очень рискуешь, Саша. Обладание этим перстнем уже стоило троим жизни. Игра в молчанку не в твоих интересах. К тому же тебя могут заподозрить в убийстве Кружилина. Ты жених его дочери, которая наследует немалое состояние.

– Сегодня жених, а завтра Ванькой звали, – буркнул Сашка. – Ты не знаешь, Юльку. У нее семь пятниц на неделе.

– И ты решил подстраховаться, украв драгоценность у ее отца. Сколько тебе обещали заплатить за этот перстень?