Шкатулка группенфюрера

– Сухомлинова с Натальей свела не судьба, а Юлия Кружилина, – поправил я Чернова. – Причем сделала она это по просьбе самой Кузьминой, которая якобы влюбилась во Всеволода Юрьевича до беспамятства.

– Но откуда у Кузьминой такие деньги? – расстроился невесть от чего Рыков. – И с какой стати она вздумала облагодетельствовать в пух и прах проигравшегося актера? По нашим сведениям она работала продавщицей в магазине. По работе характеризовалась положительно. Зарплата у нее последние пять лет мизерная. Родители – скромные пенсионеры. Безмужняя. Плюс ребенок. В молодости она, правда, была судима за мелкую аферу. В зоне провела меньше года, после чего ее амнистировали.

– И, тем не менее, эта скромная продавщица, приехав в наш город, покупает квартиру, пусть и однокомнатную, стоимостью в восемьсот тысяч рубликов по меньшей мере, – напомнил я майору. – Как ты это объяснишь?

– Видимо, она нашла здесь богатого спонсора, – усмехнулся Рыков.

– Спонсора и для себя, и для Сухомлинова?

– Я навел справки в казино, – продолжал Чернов. – Информация неофициальная, поскольку официально они таких справок не дают. Так вот в последнее время Сухомлинов, которого в казино знают как облупленного, действительно выигрывал очень крупные суммы. Настолько крупные, что это обеспокоило владельцев. Но еще больше их насторожили слухи, распускаемые отчасти самим Сухомлиновым. Всеволод Юрьевич утверждал, что обладает магическим древним заклятьем, способном приворожить удачу.

– Но это же бред! – возмутился Рыков. – Какой дурак в это поверит?!

Дурак, может, и не поверит, но в казино крутится специфическая публика. Среди которых немало суеверных людей. Можно представить, какой поднялся ажиотаж среди этих далеко не самых лучших представителей нашего общества, когда их товарищ по несчастью, вечно нищий актер, стал грести деньги лопатой. Я был согласен с Черновым, среди завсегдатаев казино вполне мог найтись псих, возможно, ни один, который начал охоту за магическим перстнем.

– Сухомлинов выигрывал в рулетку?

– Нет, только в карты. Рулеткой он и раньше пренебрегал. Считал, что истинный мастер не может полагаться только на удачу, и карты в этом смысле дают больше шансов талантливому человеку.

О покойном, как выяснил Чернов, распространялось много удивительных слухов. А последним подвигом Сухомлинова, о котором шушукались в казино, оказался выигрыш приличной суммы у Алексея Константиновича Кружилина. Кружилин не поверил в магические способности актера и был посрамлен на глазах узкого круга истинных ценителей игры. Между ними состоялось что-то вроде карточной дуэли. Всеволод Юрьевич трижды сорвал банк, и трижды ему выпадало очко. Причем в последний раз, когда в банке находилось сто тысяч долларов, ему выпали семерка бубен, туз червей и пиковая дама. Говорили, что после этого Кружилин побледнел и отказался от продолжения игры. Вряд ли его расстроила потеря ста тысяч долларов. Впрочем, как показалось Черновскому информатору, Сухомлинов не очень обрадовался своему выигрышу. Во всяком случае, бледностью лица он мог поспорить с Кружилиным.

– И что же, по мнению твоего осведомителя, их напугало? – скептически скривил губы Рыков.

– Он полагает, что все дело в даме пик, которая пользуется у игроков дурной репутацией.

– Как хотите, мужики, но, по-моему, это самая обычная афера, – остался при своем мнении майор Рыков.

– Вне всякого сомнения, – согласился абсолютно равнодушный к карточной игре Чернов. – Знать бы только кто ее проворачивает. К сожалению, нам придется прервать расследование. Вряд ли Сабуров будет настаивать на его продолжении, после того как Лузгин вышел на свободу.

– Не торопись, Виктор, – придержал я Чернова. – У меня есть на примете клиент, а точнее клиентка, заинтересованная в раскрытии тайны.

– Ты имеешь в виду супругу Кружилина?

– Возможно, супругу, а возможно ее дочь.

– Ты что же предлагаешь мне заключить договоры с обеими?

– А почему бы и нет, Виктор. Но, разумеется, их надо поставить об этом в известность. В конце концов, обе дамы хотят одного – истины. И наш долг – помочь им в ее установлении.

Звонок Ксении застал меня у дверей булочной. Вдова бизнесмена Кружилина назначила мне встречу в кафе «Синяя птица», я пообещал непременно быть там через час. Вообще-то я редко хожу в магазины. Да и зачем женатому человеку обременять себя подобными хлопотами. Но сегодня у меня просто не было другого выхода. Все купленные Галькой продукты я уже вымел из холодильника, и пришла пора пополнять запасы.

Зачем в булочной установили игральный автомат, я так и не понял, но к моему удивлению он здесь имелся. Электронный бандит был занят делом – вытряхивал из карманов очередной жертвы пятирублевые монеты. Я купил батон и с интересом стал наблюдать за немолодым уже человеком, интеллигентной наружности, который упорно пытался добиться взаимности от бездушного железного монстра. Многочисленные глаза бандита ехидно подмигивали настырному игроку, но результат оказался нулевым. Наконец деньги у азартного интеллигента закончились. Он принялся лихорадочно шарить по карманам в поисках затерявшейся монетки, но, увы. Перед тем как покинуть булочную, я тоже решил попытать счастье. Я бросил десятирублевую монету в пасть прожорливого негодяя, который благодарно хрюкнув в ответ, разродился целым потоком блестящих кружочков. Стоявший рядом интеллигент грязно выругался. В его смотревших на меня голубых глазах читалось столько ненависти, что я невольно отшатнулся. Такие глаза мне прежде довелось видеть только однажды у пленного чеченца, приятелей которого мы положили в коротком, но очень жестком столкновении. Расстроенный столь неадекватной реакцией на чужую удачу, я махнул рукой на выигрыш и направился к выходу. От дверей я обернулся: обуреваемый азартом и ненавистью игрок вновь вступил в схватку с электронным бандитом. Его буквально потряхивало от возбуждения, а скрюченные пальцы поспешно распихивали по карманам брошенный мною нечаянный дар игрального автомата. Сказать, что я никогда не держал в руках карт, не могу. Правда, играл я больше от скуки и по мелочи. А проигрывая, испытывал разве что легкую досаду. Но, видимо, далеко не все относились к игре столь же равнодушно, и сегодня я убедился в этом собственными глазами.

Сеня Шергунов одарил меня при встрече ослепительной улыбкой, из чего я заключил, что наше кофейное заведение процветает и, возможно, уже не за горами тот момент, когда оно действительно начнет приносить гигантские прибыли. Увы, старый мой приятель, большой дока по части всякой цифири, экономист по профессии и призванию, меня разочаровал. Нет, дебит с кредитом у нас сходился, но душили налоги, а также непомерная арендная плата. С прибылью нам придется подождать, зато зарплату своим работникам мы выплачиваем аккуратно, а посему наше участие в экономической жизни страны нельзя считать совсем уж бесполезным.

– Что ж, – вздохнул я, – придется довольствоваться малым.

– А что ты от меня хочешь?! – возмутился Сеня. – Мы же кафе, а не казино какое-нибудь. Ко мне тут приходили с предложением, установить пару игральных автоматов, но я послал их подальше. Нам здесь только психов не хватало.

– Почему же сразу психов? – удивился я.

– Нормальные люди в азартные игры не играют, – отрезал Сеня и, возможно, был прав в своем неприятии легких способов обогащения.

Для встречи с важной клиенткой Шергунов уступил мне свой кабинет, довольно прилично обставленный, хотя вряд ли способный поразить роскошью избалованную даму. Впрочем, я не собирался пускать Ксении пыль в глаза и угощать ее деликатесами. Мы договорились всего лишь о деловой встрече.

Вдова бизнесмена Кружилина появилась в «Синей птице» точно в срок, что не могло меня не порадовать. Оглядев кабинет, она небрежно бросила на стол перчатки. Вежливый Сеня на лету подхватил шубу, упавшую с ее плеч и аккуратно повесил на вбитый для этих целей гвоздик. Ксения была в деловом костюме траурного черного цвета, выгодно подчеркивающим ее фигуру. Присев к столу, она закурила.

– Кофе, бисквиты? – продолжал разыгрывать любезного кавалера Шергунов.

– Кофе, если можно, и без сахара.

Ароматный напиток появился на столе через минуту, а Сеня исчез, предоставив нам возможность обсудить проблемы наедине. Я невольно залюбовался собеседницей, благо было на что посмотреть. Ксения Васильевна Кружилина являлась на редкость эффектной и красивой женщиной. Немудрено, что Алексей Константинович ее ревновал.

– Я навела о вас справки, Игорь. Валерий Георгиевич Цонев очень высокого мнения и о вас, и о вашем партнере господине Чернове. Вы, вероятно, уже догадываетесь, о чем пойдет речь.