Шкурка саламандры

– Мама давно хочет, - ответил тот. – Может, ваша подружка весной немного поколдует? Мама будет счастлива. И жена тоже.

– Бель? – спросил Северус. – Поколдуешь?

Девочка важно кивнула. Ей нравилось, когда к ней обращались за помощью.

– Спасибо, малышка! – девочке тут же презентовали большое сочное яблоко. – Здорово, что у нас теперь в соседях такое чудо.

В карманах у кузена нашлось еще несколько фруктов.

– Точно, - согласился целитель, - я легенду слышал, что существа, если с ними по-хорошему, счастье приносят. Даже с фэйри можно подружиться и договориться.

– Договариваться – долго, - ответил его кузен, - и надо с другими считаться, их условия принимать. Чего-то не трогать, дерево, например, или источник. Не лезть, куда не велят. И что-то от себя дарить. Вот и придумывают всякое. А по мне, так неправильно это.

– Конечно, неправильно, - согласился мистер МакГрегор, - люди столько всего уничтожили, что иногда страшно делается.

Профессор Спраут, узнав про портативную теплицу, нанесла им еще один визит, дала несколько полезных советов и принесла еще семян. Вся компания готовилась к Мабону. Раз уж в секрет Мирабель оказалось посвящено столько народу, то было решено, что танцевать она будет как и в первый раз в Эдинбурге в парке Холируд. В присутствии королевы Мэри. Причем в этот раз следы костра было решено оставить, чтобы там смогли порезвиться саламандры и пеплозмеи. Для парка это было полезно.

– Не нравится мне это! – проворчал Алхимик. – Надо бы проследить!

И хорошо, что проследили. Танец саламандр уже закончился. Северус убрал шкурку в шкатулку, которую и вручил мистеру МакГрегору. Пламя костра опадало, Мирабель превратилась в девочку, улыбнулась Северусу, но вдруг вздрогнула и дернулась в сторону зарослей.

– Бель! – крикнул Северус.

Из зарослей донесся крик боли. Туда тут же бросились авроры. Они и вытащили на всеобщее обозрение Джона Рэндла, зажимающего рану на шее.

– В артерию метил! – шептал тот в полном шоке. – В артерию!

Из тех же кустов выскользнул Нокс со скальпелем в руке. Северус схватил Мирабель в охапку. Присутствующие загомонили.

– Очередная попытка похищения? – грозно спросил Донахью.

По такому важному случаю, как Огненный танец, королева милостиво позволила присутствовать в парке простым смертным. Некоторые пришли с детьми, так что свидетелей было много.

– Он хотел украсть Мирабель, - подтвердил Нокс.

– Вот видите, дети! – важно поднял палец библиотекарь, с которым пришли двое внуков. – Мы с вами и остальные гости пришли выразить свое почтение Ее Величеству, отметить древний праздник и полюбоваться на чудесный огненный танец. А кое-кто решил украсть девочку.

– Гад какой! – припечатал кузен целителя.

– Отрубить ему голову! – рявкнула королева.

– Ваше Величество, - сказал Донахью, - вначале не помешало бы допросить. У аврората к этому типу много вопросов.

– Ну, хорошо, - смилостивилась королева, - допросите. А потом отрубите голову. И примите меры, чтобы он не стал призраком, мне его физиономия не нравится.

– Сэр, - крикнул один из авроров, - у этого типа с собой какой-то хитрый артефакт. Что-то вроде ловушки. Он этим ребенка и приманивал, поэтому девочка так дернулась. Я такие видел у охотников.

Северуса затрясло.

– Имею право! – подал голос Рэндл, которому остановили кровь и перевязали шею. – Это моя дочь, между прочим!

– Дочь, значит? – прошипел Алхимик. – Вот оно что! Выходит, ты ее мать неволил, а ребенка тетке пристроил. А теперь что надумал?

– Да пальцем бы ее не тронул! – ответил Рэндл. – Мне деньги нужны.

– Спросите у него про смерть леди Поттер, - напомнил Донахью Белл, - нам всем интересно.

И тут пленника прорвало. Он орал так, что у него снова пошла кровь. Присутствующие содрогнулись. И было отчего. Оказалось, что Джон Рэндл был внебрачным сыном лорда Поттера.

– Вон оно как, - рассуждал Алхимик, когда вся компания распрощалась с королевой и ее двором и вернулась в Университет, - теперь многое понятно. Помните, профессорша из Хогвартса говорила, что этот Рэндл всем заливал, что он сын знатной особы? Так оно и было. Этот Поттер, значит, повеселился с его мамашей, а сам женился на другой.

– Детей у Поттеров долго не было, - задумчиво проговорила миссис МакГрегор, - и Рэндл решил, что если он устранит леди Поттер и сильно ослабит отца, то сможет стать наследником. А леди Поттер из семьи Блэк, они очень сильные волшебники, ее просто так очень сложно было убить, так ведь?

Северус кивнул.

– А попутно Рэндл сумел поймать Огненную Танцовщицу, - продолжил Алхимик, - и появилась Мирабель, которую он пристроил в семью своей тетки, чтобы потом воспользоваться способностями девочки.

– Поэтому и орал, что, дескать, несправедливо, - подхватил Белл, - и наследство уплыло, и Мирабель с Северусом обвенчали.

Мирабель сидела на диване и смотрела на всех широко распахнутыми испуганными глазами.

– Ты что почувствовала? – спросил у нее Северус. – Ну, когда вдруг пошла в заросли?

– Было хорошо, - ответила девочка, - мы с ящерками потанцевали, все хлопали. А потом… потом стало темно и страшно, как во сне, когда рядом тебя нет, - она поежилась, Северус привлек ее к себе, и девочка уткнулась ему в плечо, - я даже позвать на помощь не могла. Только пошла туда. И все.

– Какой-то подавитель воли? – предположил мистер МакГрегор. – Гадость какая! Разве это не запрещено?

– Нет, - ответил Донахью, - существ людьми не считают. Именно поэтому было так важно, чтобы малышку закрепили за Университетом и авроратом. Теперь это попытка кражи чужого имущества, а так была бы охота и все.

Миссис МакГрегор явно хотела как следуют врезать кулаком по столу, но бросила взгляд на Мирабель и сдержалась. Муж сунул ей в руку стакан с виски.

– Борьба за права человека! – горько проговорила миссис МакГрегор, выпив. – Петиции подписываем, на марши ходим. А рядом, - руку протяни, - что творится. И никому дела нет.

– Нужно в газету написать, - сказал мистер МакГрегор, - все начинается с малого. Кто-то над нами посмеется, но ведь кто-то и задумается, посмотрит другими глазами на весь этот ужас. Для нас главное, чтобы в Мирабель увидели человека. Милого ребенка.

– Начнут вам гадости писать, - покачал головой Донахью, - но я с вами, если что. Нечего тут. Спасибо вам, приятель, - обратился он к Ноксу, - я в отчете напишу, что тот тип сам поранился. Там вряд ли кто-то что-то заметил, все на девочку смотрели.

Нокс кивнул, было заметно, что он несколько взволнован. Белл пожал ему руку.

– Я очень внимательно смотрел по сторонам, - сказал Нокс, - ведь это была практически идеальная возможность для похищения. Толпа всегда предоставляет много таких возможностей. Вот и заметил, что в кустах кто-то есть. Можно было его сразу убить, но мне было важно, чтобы он попался, чтобы его допросили. А попытка у меня была только одна. Хорошо, что о наших новых способностях мало кто знает. И всякие мерзавцы не ждут ничего плохого от призрака.