Шмяк! (Бац!)

Ваймс достиг нижней ступеньки. Здесь должно произойти нечто важное, не так ли? Мистер Блеск хотел, чтобы он сюда пришел.

Люди, тролли, гномы во что-то играли. Время от времени противники пожимали друг другу руки, потом один из игроков пересаживался за другой столик.

– Что вы видите, мистер Ваймс? – произнес низкий голос за спиной.

Ваймс заставил себя обернуться медленно.

Фигура, сидевшая в тени рядом с лестницей и полностью закутанная в черное, была на целую голову выше Ваймса.

– Они все молоды, – произнес тот и добавил: – Мистер Блеск?

– Вы совершенно правы. Действительно, по вечерам сюда приходит все больше молодежи. Садитесь, сэр.

– Зачем я здесь, мистер Блеск? – поинтересовался Ваймс, садясь.

– Потому что вы сами хотите это выяснить, – ответила темная фигура. – Потому что вы блуждаете в темноте. Потому что мистер Ваймс, с его значком и дубинкой, полон ярости. Больше, чем обычно. Бойтесь собственного гнева, мистер Ваймс.

«Мистика», – подумал Ваймс.

– Я предпочитаю видеть, с кем говорю, – сказал он. – Кто вы такой?

– Вы ничего не увидите, если я сниму капюшон, – ответил мистер Блеск. – А что касается того, кто я такой, ответьте сначала на вопрос: правда ли, что капитан Моркоу, который с такой радостью служит в Страже, является законным королем Анк-Морпорка?

– Не вполне уверен насчет «законного».

– Я так и подумал. Возможно, именно поэтому Моркоу и предпочел не предъявлять своих прав, – сказал мистер Блеск. – Впрочем, неважно. Ну а я – законный, уж простите меня, и неоспоримый король троллей.

– Правда? – спросил Ваймс. Ответ не блистал остроумием, но варианты были весьма ограниченны.

– Да. И когда я говорю «неоспоримый», так оно и есть, мистер Ваймс. Человеческие короли инкогнито вынуждены предъявлять волшебные мечи или совершать легендарные подвиги, чтобы доказать свои права. А я нет. Мне достаточно просто быть. Вы ведь знаете, что тролли состоят из метаморфической породы?

– То есть выглядят как определенные разновидности камней?

– Вот именно. Сланец, Слюда и так далее. Даже Кирпич, бедный юный Кирпич. Никто не знает, почему все так, и на объяснения потрачены тысячи слов. Впрочем, к черту, как у вас говорят. Вы заслужили право взглянуть. Заслоните глаза. Мистер Ваймс, я…

Он вытянул руку в черном рукаве и снял черную бархатную перчатку. Ваймс вовремя закрыл глаза, но изнутри веки полыхнули алым…

– …алмаз, – договорил мистер Блеск.

Сияние слегка померкло. Ваймс рискнул чуть-чуть приоткрыть глаза и различил руку, каждый палец на которой сверкал всеми огнями. Игроки подняли головы, но они уже и раньше это видели.

– Иней оседает быстро, – заметил мистер Блеск. Когда Ваймс осмелился наконец поднять веки, рука уже сверкала как сердце Зимы.

– Вы скрываетесь от ювелиров? – выговорил он ошеломленно.

– Ха! На самом деле ваш город – самое подходящее место для того, кто не хочет быть замеченным, мистер Ваймс. У меня есть друзья. И некоторые способности. Я совершенно не бросаюсь в глаза, когда желаю остаться в тени. А еще я, откровенно скажем, умен, причем постоянно. Я не нуждаюсь в складе Будущей Свинины, поскольку могу регулировать температуру мозга, отражая тепло. Алмазные тролли – большая редкость. Когда мы появляемся, наше предназначение – царствовать.

Ваймс ждал. Мистер Блеск, который теперь сидел, натягивая перчатку, казалось, заранее составил план разговора. Самым разумным было позволить ему говорить, пока не замаячит некий смысл.

– Знаете, что происходит, когда мы становимся королями? – спросил мистер Блеск, вновь надежно завернувшись в плащ.

– Кумская битва? – предположил Ваймс.

– В точку. Тролли объединяются, и разражается все та же надоевшая война, за которой следуют сотни лет мелких стычек. Такова грустная и глупая история троллей и гномов. И на сей раз в нее впутался Анк-Морпорк. Вы же знаете, что за время правления Ветинари численность гномов и троллей выросла в разы.

– Допустим. Но если вы король, разве вы не можете объявить мир?

– Просто взять и объявить? Этого недостаточно. – Капюшон грустно покачался. – Вы очень плохо нас знаете, мистер Ваймс. Вы видите троллей, которые слоняются по улицам и разговаривают, ета, типа, вот так. Вы не знаете, что такое историческая песнь, Долгий Танец и каменная музыка. Вы видите сгорбленного тролля, который волочит за собой дубину. Вот в чем вина троллей. Они превратили сами себя в вашем представлении в жалких безмозглых чудовищ.

– Не надо на меня так смотреть, – заметил Ваймс. – Детрит – один из моих лучших офицеров!

Наступила тишина. Наконец мистер Блеск произнес:

– Сказать ли вам, что, по моему мнению, искали гномы, мистер Ваймс? Нечто принадлежащее им. Нечто умеющее говорить. И они нашли его. Я думаю, что-то сказанное этой вещью послужило причиной пяти смертей. Кажется, я знаю, как раскрыть секрет Кумской долины. Через две-три недели это сможет всякий, но тогда, боюсь, будет уже слишком поздно. Вы должны разгадать тайну, прежде чем война сметет нас всех.

– Откуда вы знаете? – спросил Ваймс.

– Потому что я волшебное существо, – ответил голос из-под капюшона.

– Если вы именно так… – начал Ваймс.

– Терпение, командир, – перебил мистер Блеск. – Я… слегка упростил. Примите как факт, что я очень… умен. У меня аналитическое мышление. Я изучал историю и предания моего потомственного врага. Среди моих друзей есть гномы. Хорошо осведомленные гномы. Достаточно… влиятельные гномы, которые не меньше меня хотят положить конец этой дурацкой розни. И потом, я люблю игры и загадки. «Энциклопедия» оказалась не таким уж твердым орешком…

– Если это поможет мне найти тех, кто убил гномов в шахте, вы должны рассказать все, что знаете!

– А с какой стати вам верить тому, что я скажу? Я тролль, я скрываюсь. А вдруг я хочу направить следствие по ложному пути?

– Может быть, уже направили, – горячо отозвался Ваймс. Он знал, что выставляет себя на посмещище, и от этого злился еще сильнее.

– Боги, какой характер! – воскликнул мистер Блеск. – Проверьте все, что я вам сказал. Где бы мы были, если бы командор Ваймс полагался на волшебство? Нет, секрет Кумской долины нужно раскрыть с помощью наблюдений, вопросов и фактов, фактов, фактов. Возможно, я помогу найти их чуть быстрее, чем вы бы справились сами. Вам лишь надо проанализировать то, что вы уже знаете, командор. А пока, может быть, сыграем?