Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ)

– Госпожа!
– прокричала она, но вода только полилась сильнее.

– Моется, стало быть, - повернулась экономка ко мне.
– А ты без дела сидишь?

– Госпожа велела мне дождаться её и сама разрешила взять книжку, - заверила я Руанну.

– Ну, как знаете. Но как помоется, пусть сразу же наденет платье! Праздник вот-вот начнётся!

Экономка покинула комнату, и вода в ванной сейчас же прекратила литься. Не удержавшись, я решила проверить, действительно ли там пусто, и обнаружила в ванне только свою одежду, которая вовсю полоскалась в мыльной воде.

– Спасибо, - поблагодарила я замок, покидая ванную комнату. Ответа, как всегда, не последовало, если не считать таковым открывшиеся дверцы шкафа и вылетевшее оттуда платье.

– Хорошо, так уж и быть, одеваюсь.

Платье было ужасно. Прекрасное, хорошо сидящее, даже, я бы сказала, облегающее фигуру, из изумительно приятной ткани, оно было всё же не той одеждой, в которой я согласилась бы выйти из комнаты и показаться на люди. Глубокий вырез спереди был ещё не так уж страшен. Широкая юбка с запахом мягко лежала на бёдрах. Коротенькие рукава-крылышки мне, пожалуй, даже нравились. Но вот спина создавала ощущение, будто ткани на полноценное платье ну никак не хватало - иначе зачем делать сзади вырез аж до самой поясницы или, если уж быть откровенной, даже немного пониже?

– Ни один нормальный человек не согласится надеть нечто подобное, - начала было я, но раскат грома заставил меня повернуться к окну, а, повернувшись, вскрикнуть от ужаса. С неба во двор спускалась огромная чёрная туча. Такая же наползала на Эрод вчера вечером и, если я хоть что-то понимаю, это была даже не туча, а сама Тьма, призванная своим хозяином. Она остановилась у открытого окна, не став заползать внутрь, и затмила тусклый вечерний свет, до того озарявший комнату. Потянуло холодом.

– Вы готовы, милая девушка?
– раздался от дверей голос демона Тьмы.
– Примите мои комплименты, сегодня вы превзойдёте красотой всех фей и демонесс на нашем празднике.

– На празднике?
– переспросила я.

– Именно, - подтвердил Лдокл, беря меня за руку. Его ладонь была такой же тёплой, как и вчера и, озябнув в своём лёгком платье, я невольно шагнула к нему.
– Не притворяйтесь, после криков моей экономки глухой бы понял, что затевается в замке.

– Она всегда так кричит?
– осведомилась я.

– Очень редко. Я приношу свои извинения, мне следовало предупредить её, однако в её возрасте выслушивать поучения...

– Но моя служанка...

– Прошу вас! Я полдня выслушивал от Руанны о вашей служанке! Давайте отложим этот разговор на завтрашний день, хорошо?

– Да, но...

– Идёмте, нельзя заставлять гостей ждать!

– Но, Лдокл, послушайте, вы даже не спросили меня...

– Я никогда не спрашиваю, если могу настоять на своём, - очень серьёзно, без тени издёвки произнёс демон и подхватил меня на руки.
– Запомните, пожалуйста, правила на сегодняшний вечер: разговаривать только со мной или после моего разрешения, не спорить, не возражать и отходить от меня ни на шаг. Если кто-нибудь предложит увести вас из моего замка - не слушайте, добром это не кончится.

– Боитесь, что я убегу?

– Боюсь, - с той же серьёзностью согласился демон.
– Вот только вам лучше знать: домой вас ни один из моих гостей не доставит. Демоны даже не будут пытаться, о демонессах и говорить нечего. Здесь вы, по крайней мере, можете чувствовать себя в безопасности.

– А феи?
– спросила я, ощущая себя очень неуютно на руках у мужчины. Невольный страх падения заставил меня ухватиться за его плечи, и это отчего-то заставляло смущаться едва ли не до слёз. Ощущение чужих рук, прикасающихся к моему телу, шёлковая ткань рукава, прижатая к обнажённым лопаткам - всё заставляло ёжиться, кусать губы и ёрзать от неудобства - больше душевного, чем телесного.

– Феи попытаются, - признал Лдокл, чуть покачивая меня на руках, как делал это вчера вечером. Как и тогда, я невольно расслабилась, почувствовав себя если не уютнее, то, во всяком случае, спокойнее.
– Но далеко увезти не успеют. Не рискуйте чужими жизнями, прошу вас.

– Вы хотите сказать...
– холодея от ужаса, начала я.

– Вы поняли, что я хочу сказать, - оборвал меня демон.

Он повернулся со мной на руках и сделал шаг, но тут же остановился, словно бы что-то вспомнил, а после поставил меня на ноги. От неожиданности я едва не упала и вслепую ухватила демона за локоть.

– Совсем забыл, - сообщил Лдокл, мягко высвобождаясь. Он щёлкнул пальцами, и спустя мгновение мои глаза сдавила плотная повязка.
– Не сама Тьма, конечно, но отличная ночная темень, сквозь неё вы никого не увидите.

– Но зачем?
– спросила я, пытаясь ощупать повязку, однако натыкаясь только на собственную кожу и волосы.

– Затем, что, увидев меня хоть один раз, вы никогда не покинете этот замок. Хотите?

Я отпрянула.

– Но почему?

– Таковы правила, - равнодушно пояснил демон. И, заметьте, я не говорю, что отпущу вас, если вы будете их соблюдать.

– Но так же нечестно!
– возмутилась я.

– Разумеется, - согласился демон и снова поднял меня на руки.
– Однако не будем заставлять гостей ждать. Идёмте.

Гости встретили нас восторженно: со всех сторон послышались хлопки, приветственные возгласы и одобрительный свист. Сгорая от стыда и неловкости, я спрятала лицо на плече у демона, чем вызвала новую порцию криков, на этот раз одобрительно-насмешливых. Лдокл отстранил меня и поднял над головой на вытянутых руках. От страха я издала протестующий вопль (все опять засмеялись) и испытала немалое облегчение, когда демон снова прижал меня к себе.

– Так ты принёс её!
– громче всех прозвучал пронзительный девичий голос.

– Да, - твёрдо ответил Лдокл.
– Принёс, и теперь нам будет о чём говорить с Советом городов через два месяца.

С этими словами он пронёс меня, как мне показалось, через весь зал, пока не уселся в кресло, увлекая меня за собой. Естественно, это движение напугало меня, и я снова ухватила демона за плечи, испугавшись падения. Он тихонько рассмеялся.

– Вам здесь ничего не грозит, - прошептал Лдокл, обнимая меня за талию и удерживая, когда я, красная, наверное, как варёный рак, попыталась отстраниться.
– Не оглядывайтесь с таким ужасом - на вас все смотрят.