Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ)

– Все?
– ужаснулась я. Быть внесённой, как обезьянка из южных стран, на руках в парадный зал и, как та же обезьянка, оказаться объектом всеобщего внимания...

– Конечно, - подтвердил демон.
– Ведь вы не только почётная гостья, вы ещё и ослепительно прекрасны.

– Не стоит мне льстить, - попросила я, но тут же против воли улыбнулась.
– Скажите, а вы... я хотела спросить, а я... то есть мы...

– Не имею привычки льстить своим гостям, - прервал меня демон.
– Поэтому вам придётся признать себя красавицей хотя бы на этот вечер.
– Он провёл рукой по моим волосам, которые я только и успела, что кое-как расчесать перед тем, как примерила платье. Провёл по волосам, помедлил и повёл руку дальше, между лопаток вдоль позвоночника к пояснице. Я невольно прогнулась и заёрзала.

– Что вас тревожит?

– Мы так и будем сидеть весь вечер?
– выпалила я, возмущённая бесцеремонностью демона.

– Вам что-то не нравится?
– спросил Лдокл самым невинным тоном.

– Да!
– воскликнула я, передёргивая плечами, поскольку Лдокл и не думал оставить мою спину в покое, и снова провёл рукой между лопаток.

– Жаль...
– протянул Лдокл.
– Однако придётся потерпеть, всё-таки это больше мой праздник, чем ваш.

– Послушайте...

– Я запретил вам спорить, - равнодушно напомнил демон.
– И, пожалуйста, не портите настроение другим гостям своим надутым видом.

– Но я...

– Не имею привычки повторять дважды одно и то же, - как-то совсем отстранённо проговорил Лдокл и поцеловал сначала моё плечо, чуть приподняв рукав, а потом поднёс к губам руку.
– Но я забыл о своих обязанностях хозяина. Вы, наверное, голодны?

Я чуть не брякнула категорическое "нет" - и потому, что это было бы совершенной правдой, и потому, что злила издевательская забота демона и моё полное бессилие. Но вовремя удержалась. Ведь "гостью" почти не кормили сегодня; сказав правду, я неизбежно себя выдам.

– Почему вы молчите?
– шепнул демон и опять провёл рукой по спине до самого конца выреза. Я почувствовала, как по спине вслед за его прикосновением, пробежали мурашки, и снова заёрзала. Демон отвёл прядь спадающих на лицо волос назад и развернул меня к себе.
– Я задал такой уж сложный вопрос?

– Н-н-н-нет, - пролепетала я, даже через повязку чувствуя пристальный требовательный взгляд демона.

– Нет - вы не голодны или нет - вопрос был не сложный?
– настаивал Лдокл.

Я попыталась отвести взгляд, но демон удержал меня, запустив пальцы в мои волосы и легонько придерживая. Я перевела дух и постаралась взять себя в руки.

– Я обедала сегодня, но не откажусь от ужина, - произнесла я самым официальным и вежливым тоном.

– Отлично!
– усмехнулся Лдокл.
– Откройте рот!

Прежде, чем я успела уточнить, какое издевательство он задумал, демон сунул мне в рот вилку с насаженным на неё кусочком мяса. Я попыталась заслониться, но демон уже отдёрнул вилку, оставив мясо у меня во рту.

– Прекратите немедленно!
– громко возмутилась я, разом забывая о продиктованных демоном "правилах на сегодняшний вечер". Гул голосов, на который я практически не обращала внимания, немедленно стих. Торопливо прожевав и проглотив мясо, я продолжила ещё громче: - Как вы смеете?!

– А она с характером, - отчётливо произнёс кто-то в наступившей тишине. Раздался смех, явно преодолевавший неловкость повисшего молчания.

– Что именно смею, красавица?
– вкрадчиво спросил демон. Его рука, придерживающая меня за талию, напряглась, выдавая далеко не радужное настроение. Меня трясло от обиды и страха.

– Вам нравится меня унижать?
– облизнув пересохшие губы, тихо спросила я. Гулко колотилось сердце. Демон медленно отнял руку, едва не заставив меня потерять равновесие: я и не замечала, что он не только обнимает, но и поддерживает меня.

– Унижать?
– так же тихо переспросил Лдокл.

– Унижать!
– решительно повторила я, передёргивая плечами. Демон положил мне руку на лопатку и слегка сдвинул её так, что кончики пальцев оказались под тканью. Я замерла, боясь даже пошевелиться.
– Послушайте, нельзя так... Отпустите меня!

Лдокл одобрительно засмеялся.

– Вы мне нравитесь, - доверительно сообщил он.
– Что до прочего... не сидеть же вам голодной. Дайте руку.

Прежде, чем я успела подобрать ответ, демон взял меня за руку и положил её на вилку.

– Возьмите!
– скомандовал он, и, едва я выполнила приказ, как он поднял мою руку, опустил, заставляя наколоть на вилку следующий кусочек мяса, а после отпустил и произнёс: - Ешьте!

– Но...

– Я просил вас не спорить, - холодно напомнил Лдокл.
– Ешьте.

Я повиновалась. Мясо было вкусное, ещё лучше, чем на обеде, и я подумала, что рекомендация "повар демона" должна помочь человеку устроиться в любой, даже самый богатый дом за любые, даже совершенно немыслимые деньги. Ничего изысканнее я в жизни не ела. Едва я прожевала взятый кусочек, как демон снова перехватил меня за запястье и потянул к тарелке. Его пальцы то сжимались чуть сильнее, то почти отпускались, оставляя какое-то неопределённое ощущение. На этот раз Лдокл предложил мне кусочек какого-то овоща, чуть кисловатого и щедро проперченного. В сочетании с только что съеденным сладковатым мясом вкус казался настолько резким, что я закашлялась. Лдокл предупредительно похлопал меня по спине, вынудив закашляться ещё сильнее, а после взял мою свободную руку и приложил к тонкой ножке бокала.

Я отдёрнула руку, словно бокал был раскалённым.

– Вы опять недовольны?
– холодно спросил демон. Я зябко поёжилась.

– Что это?

– Вино, - коротко ответил демон.
– Пейте.

Я медлила.

– Пейте, - повторил приказание Лдокл.

Я отпустила ножку бокала и убрала руку под стол.

– Спасибо, но я не хочу пить.

– Что за вздор? Пейте, вам понравится.

Я покачала головой.

Пить вино в доме демона... Нет, я ещё не сошла с ума. Кто знает, как подействует хотя бы один глоток?..

Лдокл вздохнул.

– Милая девушка, оглянитесь вокруг. У нас праздник. А когда праздник, все едят, пьют и поддерживают приятную беседу.

Он помолчал немного и спросил:

– Вы не видите противоречия между собой и моим описанием праздника?

– На праздник не приносят силком, как ручную обезьянку, - ответила я, чувствуя закипающую злость. Весь сегодняшний день с непрерывными окриками и бранью, унизительное отношение ко мне как к простой служанке, пугающие чудеса вроде провалившегося пола и, наконец, обращение демона со мной - это выводило из себя и внушало злость пополам с безмерной усталостью. Хотелось только одного - чтобы меня оставили одну, не трогали, не заставляли ни есть, ни пить неизвестно какое вино и "поддерживать приятную беседу". Из-за постоянных прикосновений демона я чувствовала себя едва ли не голой, и мне казалось, что все присутствующие непрерывно на меня смотрят, забавляясь моим стыдом и унижением.