Шоколад и ваниль

– На твоём месте, я бы не доверял своё тело такому, как он, Снегурочка, – покачал головой хулиган.

– Заткнись!! – крикнула Эмма.

– Не в прямом смысле, – приложил ладонь к лицу Ромео, – на детском празднике в Доме Культуры. Мы с ней по очереди работаем.

– Снегурочкой? – уточнил Вару, изогнув бровь.

– И Снеговиком, – раздражённо пояснил поэт, – на тебе адрес. И мой номер, на всякий случай…

Ромео быстро накарябал что-то на листке бумаги и сунул Вару. Тот поднялся и направился к выходу.

– С годом петуха, – наигранно поклонился хулиган на пороге, и подмигнул Ромео, – особенно тебя.

Тот закатил глаза.

– Удачно отпраздновать Новый Год, целочка, – кивнул он уже Эмме.

Эмма хотела что-то воскликнуть, но Ромео опередил её:

– Не называй её так! – жёстко отреза он.

От этих слов щёки Эммы заалели, и она еле заметно улыбнулась краем губ. Вару мягко усмехнулся.

– Заткнись и иди уже! – добавил более спокойно хозяин квартиры.

Дверь хлопнула. Эмма закусила губу и недовольно уставилась в пол. Ромео мягко улыбнулся при виде её слегка красного лица.

– По-моему тут достаточно тепло, так что пора снять с тебя эту ужасную шаль, Снегурочка.

– Не называй меня так, глупый Дед Мороз.

И она, скинув шаль, притянула его к себе.

15:00

Торговый центр был настолько наполнен людьми, насколько позволяли габариты здания. Между теснящимися к магазинам тропок-дорожек и застеклённых мостиков, словно по волшебству, без поддержки, висели крупные полушария в белых огоньках, на которых величественно вытянулись усыпанные блестящими золотыми украшениями ёлки. А в других промежутках разбросались по воздуху блестящие огромные подарки. Будь такой презент не рядом ярких огоньков, а настоящим подарком с чем-то желанным внутри – его бы захотел забрать домой любой ребёнок, да вот, дотащил бы не каждый отец.

По стенам и потолку раскинулись искры-огни, а над аллеей, над головами снующих туда-сюда в поисках подарков и скидок покупателей, развесились разноцветные лампочки, будто превращающие торговую улицу здания в бульвар волшебного города. Гирлянды были везде, а уж не встретить в каждом магазине хотя бы одну новогоднюю ель вы вряд ли сможете. В общем и целом, Торговый Центр сегодня представлял собой Ад ненавистника Нового Года и Рождества.

В гуще толпы Хелен скоро стало жарко в пальто натянутом поверх шубки Снегурочки, пускай это и был не такой уж тёплый костюм. Однако стоило ей расстегнуть хоть несколько пуговиц, люди начинали на неё поглядывать, а дети дёргали родителей за руку: что это Снегурочка хочет купить в магазине? А путь девушки лежал в рукодельный магазин, в который она, наконец, попала, неловко пересёкши очередь детей и родителей за бесплатным Аква-гримом. Но из огня, да в полымя, как говориться: в магазине народу было не меньше. Люди сновали между полок: кто в поисках красок или тканей, кто форм для выпечки, а кто в поисках решения, что лучше – корица или ириски? Так, Снегурочка пыталась пробиться к любимому отделу с пряжей для вязания, но всё никак не находила способ обогнуть толпу. В отделе инструментов для папье-маше она случайно столкнулась спиной с кем-то и в сотый раз за сегодня пролепетала «Извините». Тем с кем она столкнулась, оказался Феликс. Увидев знакомое лицо, парень расплылся в улыбке и обнял девушку:

– Крошка Хелен! – весело воскликнул он, – какая ты сегодня нарядная. С наступающим тебя!! Держи конфетку!

С этими словами он достал из кармана петушка на палочке и протянул девушке. Хелен с благодарностью приняла сладость.

За спиной парня она заметила Зонтика в забавной шапке ушанке (скорее принадлежащей Феликсу), глядящего из-за плеча Клео. Последняя была в расстёгнутой куртке, из-под которой торчал очаровательный пёстрый свитер с оленями, ёлками и разноцветными зигзагами. Клео приветственно кивнула, Зонтик что-то сказал, но в шуме покупателей Хелен не расслышала что.

– И вас с наступающим, – кивнула она, – а что вы здесь делаете?

– О-о-о!~ – торжественно протянул Феликс, будто Хелен ждало что-то невероятно интересное, – Мы собираемся чтить традиции и жечь!!

Последнее фраза была произнесена с особым азартом.

– Что? – не поняла Хелен.

– В Венгрии делают соломенные чучела – «козлов отпущения» и под Новый год их поджигают, а потом бегают по кварталу, – спокойно пояснила Клео, словно это было чем-то вроде рецепта пирога или советом почитать книгу, – Зонт хочет, чтобы мы отвели от него несчастья и беды таким образом.

Зонтик кивнул и тут же что-то пискнул, т.к. кто-то из толпы наступил ему на ногу.

– Ого, – выдохнула Хелен, – а может не стоит?

– Древние предания, – ответила Клео, рассматривая содержимое полок.

– Не хочешь нам помочь? – поинтересовался Феликс, дружелюбно заглядывая девушке в глаза.

– Ох, я бы с удовольствием, но мне, правда, нужно идти.

Клео изогнула бровь, на что собеседница добавила:

– Мне срочно нужно купить пряжу, чтобы закончить один подарок.

– Зелёную? – тень улыбки легла на лицо Клео, заставляя Хелен покраснеть.

– Мы можем тебе помочь, – вдруг подал голос Зонтик.

Феликс кивнул, и, глянув на Клео, дождался её одобрения. В следующую парень снял с Зонта шапку и натянул ему на голову колпак и бороду Деда Мороза. Секунду спустя Феликс громко и оглушающе закричал:

– О БОЖЕ!! НА МЕНЯ НАПАЛ ДЕД МОРОЗ МАНЬЯК!!!

Он тихо, раззадоривая, прошептал:

– Давай Клео, твоя роль!

– Боже, это так унизительно, – вздохнула Клео и максимально громким для сея голосом продекламировала, – Он украл мои трусы! Хватайте вора!!

Люди начали останавливаться глядя на Феликса, который скакал вокруг Зонта, который пытался пробираться сквозь толпу.

Под гомон оборачивающихся покупателей, Хелен, быстро перебирая ногами, направилась к стеллажу с пряжей. Скоро заветный клубочек был в руках, и Снегурочка спешила успеть на автобус.

– Ещё чуть-чуть, – шептала Хелен на бегу, устремляясь в сторону выхода из Торгового центра. Мимо пролетели оставшиеся магазины, и дверь впереди открылась, впуская новых посетителей.

– Мама-а-а! – донёсся до слуха Хелен крик.

Обернувшись, она с трудом разглядела в толпе ребёнка: маленькую девочку лет шести. Глянув на выход в последний раз, девушка вздохнула и поспешила к ребёнку.

Девочка удивлённо на неё посмотрела, не переставая плакать.

– Ну, ну, не плачь. Ты потерялась?

– Да, – шмыгая носом, ответила та.

– Не волнуйся, Снегурочка сейчас тебе поможет! Как выглядела твоя мама?

– В красной куртке.

Хелен подняла взгляд, оглядывая ряды людей. Десятки женщин в красных куртках.

– Это будет нелегко, – вздохнула Снегурка.

====== Глава 17, в которой всё сбудется в эту ночь ======

16:00

Двери Дома Культуры распахнулись, и запыхавшийся Вару заглянул в помещение. В коридоре никого. Из зала доносились голоса и музыка. Парень направился на звуки.

Зал оказался наполнен людьми: Дети сидели возле ёлки рядом со Снегуркой и Дедом Морозом. Поджав губы, хулиган быстро направился к внучке зимнего волшебника. Момент, и он положил руки ей на плечи:

– Хел…, – начал он, но Снегурка обернулась, оказавшись совершенно незнакомой девушкой.