Шорох

– Клоун, - пробормотала я еле слышно, разворачиваясь и уходя к себе в комнату.

Надо работать, а не флиртовать с детективом, которого я знаю меньше двух суток.

И до самого позднего вечера мне удалось с головой погрузиться в вымышленный мир, и совершено забыть и о странностях этого дома, и о присутствовавших тут гостях. Чем последние были совершенно недовольны, а потому бессовестно отвлекли меня от написания книги, ради обещанного ужина.

Хотя стоит признать, общение с Вудхартом отвлекало меня от размышлений о странностях дома, так же успешно, как порыв творческой мысли. Да, мужчина мне однозначно нравился. Умный, ироничный, обладающий собственным мнением и критическим мышлением, уверенный, доходящий до грани «самоуверенный», но к счастью не переходящий ее. Я необычная ситуация, в которой мы оказались, и происходящие вокруг события, лишь добавляли остроты этому знакомству. При таких исходных данных, «романтический» ужин и несколько бокалов спиртного, в моем не привыкшем к алкоголю организме, были опасной смесью. Тело согрелось и расслабилось, страхи и сомнения о доме помутились, принципы и привычные правила поведения, наоборот расплылись. И вот еще минуту назад, я смеялась над воспоминанием детектива о первых годах работы, а вот уже задыхаюсь от страстного поцелуя на верхних ступенях лестницы у наших дверей. Горячие руки уже давно обосновались под моим свитером, жадно исследуя скрытое теплой тканью тело, да и я не отставала, уже наполовину расправившись с рубашкой, с наслаждением прохаживаясь ладонью по широким плечам и груди. И кто знает, как далеко это все зашло, если бы наглые губы, столь жадно ловившие мое дыхание до этого, решили исследовать и все остальные свободные для завоевания зоны, и не двинулись вниз по горлу, медленно оттягивая ворот свитера, открывая для себя все больший простор для действий.

Первые два вздоха, несмотря на обжигающие поцелуи, помогли немного прийти в себя, постепенно избавляясь от алкогольного угара. И вот я уже понимаю, что меня мягко, но крайне настойчиво подталкивают в сторону предоставленной гостю спальни.

Я хрипло рассмеялась, и попыталась немного отстраниться, сама при этом, даже не подумав оторвать руки от горячего тела напротив.

– Нам не стоит этого делать, - прошептала немного задыхаясь, потому что свитер с меня сорвали буквально пару секунд назад, оставляя в тонкой футболке с, судя по горячему энтузиазму исследования, очень удачным декольте.

– Почему же? – еле слышно прошептали мне на ухо, и мягко прикусили мочку, заставив тихо застонать.

Как я не потеряла мысль, сама не понимаю, но все же мне удалось произнести:

– Так, будет неинтересно.

Похоже, мне удалось поразить мужчину, потому что он, наконец, оторвался от исследования открытых участков моего тела и посмотрел смеющимся горящим взглядом на меня.

– По-моему, мне уже очень интересно.

– Это не то. Это сиюминутное желание. А я, может, хочу распалить настоящий интерес, - усмехнувшись, проговорила я.

– Уже распалила, - заверили меня, и, дернув себя, крепко прижали, давая прочувствовать всю силу запаленного пожара, и, как бы не хотелось, но я спалить себя не давала.

– Нет уж. Этот пожар прогорит и к утру оставит пепелище, и ты благополучно забудешь обо мне, уехав на работу. Раз уж так получилось, то я хочу свое собственное пламя в личном камине, - выдохнула ему в губы, не отрывая взгляда от темных глаз, - Хочу, чтобы не раз и забылось, а греться каждый вечер, и не только вечер, в любое холодное время, и даже в жару, - провокационно шептала я, - Загораться раз за разом, и не прогорать до пепла, и лишь утихать на время.

Мужчина заворожено следил за каждым движением моих губ, за каждым произнесенным словом. Я даже не было уверена, что он вообще понимает, что я говорю, пока на мгновение прикрыв глаза, он не отстранился, и, запустив руки в волосы, не рассмеялся.

– Господи, ну вот, что ты за женщина такая, неправильная, - пробормотал он, запрокинув голову, а потом опустив взгляд на меня, притянул обратно, - Хоть иногда можешь изъясняться попроще?

– Какая есть, - пожала я плечами, и, обняв его руками за шею, запустила пальцы в уже взъерошенные волосы.

– Так и быть, я согласен, разжигать интерес дальше. Только смотри не спали дом дотла, заигравшись с камином, - предупредили меня, сверкнув глазами. И еще раз, напоследок, прижавшись к моим губам, скользнув по ним языком, лишь с намеком на более глубокое продолжение, меня отпустили и подтолкнули в сторону спальни.

– Надеюсь, твоя ночь, будет такой же беспокойной, какой предвидится моя, - пожелал мне Ник, и я тихонько рассмеявшись, скрылась за дверью своей комнаты, опасаясь, что еще минута, я и сама передумаю.

Ложилась спать я с улыбкой на губах и легкой головой и сердцем, слегка посмеиваясь над ночным пожеланием. Кто же знал, что исполнится оно, в столь неприятной форме. Я слишком расслабилась, забыв, что этот дом и его тайны, похоже не потерпят к себе столь пренебрежительного отношения.

***

Бум.

Бум-Бум-Бум.

Бум-Бум.

Сознание медленно продиралось сквозь дрему, постепенно понимая, что проснулась я не просто так. Откуда-то из глубины дома долетали неясные звуки. Мне казалось, что кто-то неясно бормочет ритмичный текст, а иногда слышались звуки тамтамов, и все сливалось в одно, не давая понять, голос это или все же барабан. Точнее не голос – голоса, много, проговаривающих какой-то ритм. Еле слышно, так, что нельзя понять, реальность ли это или лишь призрак сознания. Чувствуя неясную тревогу, я поднялась с кровати, прошла к двери, а на мгновение застыла с занесенной над ручкой двери ладонью.

Мне кажется или звуки стали громче?

Щелчок замка, и я делаю шаг в коридор.

Определенно, слышно яснее.

Бум.

Бум-Бум-Бум.

Бум-Бум.

Барабаны. И вторящие им голоса, глухие, жуткие, завораживающие. Невозможно остановится, и повернуть назад. Я подхожу к большим дверям, и снова на мгновение застываю, чувствую, что ритм убыстрился, и звук усилился.

Бум.

Бум-Бум-Бум.

Бум-Бум.

Очередной щелчок повернувшейся ручки двери, и все мгновенно смолкло, словно застыв. В оглушающей тишине, казалось звенел сам воздух. Стоит убежать или хотя бы остановиться, но я не могу, это сильнее меня и делаю шаг в темную комнату.

Свет луны скупо продирается сквозь раскрытые занавеси, но его достаточно, что заметить очевидное. Витрина, скрывающая за собой дверь чулана, отодвинута.

В тишине комнаты кажется, что мое сердце грохочет не хуже затихших барабанов, заставляя содрогаться все тело. Подхожу к старой протертой двери, дрожащая рука опускается, на ручку, и на этот раз не задержавшись ни на мгновение, не давая возможности передумать, толкает ее.

Маленькая комнатка поглощена тьмой, скрывающей даже силуэты находящихся там вещей, и приходится сделать шаг внутрь, чтобы приоткрыть прятавшие маленькое окошко шторы. Мутный лунный свет пробился сквозь грязные маленькие стекла, но и его было достаточно, чтобы сердце, до этого неистово грохотавшее в груди, замерло.

Постамент маски был пуст.

Тихий скрип открывающейся двери за спиной.

Сердце трепыхнувшись один раз, застывает в горле, не давая сделать вдох. Руки тряслись. Казалось за моей спиной распростерлась тьма неумолимо протянув ко мне свои щупальца, которые уже начали мягко опутывать мое горло. Именно они заставили меня обернуться.

А там… жуткое искривлённое лицо, и глаза полные бездны, зависшие напротив. Маска.

***

Обливаясь потом, я резко вскочила на кровати, чувствуя, что еще немного, и сердце просто вырвется из паутины сосудов, которые не выдержат его жуткого биения. Меня всю трясло, я задыхалась, но все же замерла на мгновение, с ужасом прислушиваясь к окружающим звукам.

А вокруг тишина. Не та устрашающая, словно живая, которая страшнее любых подозрительных звуков, а вполне себе обычная. Я облегченно выдохнула, но не сказать, что успокоилась. Меня все еще трясло, руки ходили ходунов, сердце грохотало в груди, поэтому я не сразу обратила внимание, но появившийся лишний, еле слышный звук.