Шпионка на отборе у дракона

— Вы предлагаете молодой девушке ехать сто лиг наедине с вами в этой карете?! Да после этого ее не примут ни на какой отбор… Девочка, сиротинушка ты несчастная… Мама с папой умерли, ведь так? — дама с искренним сожалением и сочувствием посмотрела на меня, протянула руку и погладила меня по коленке. Воспитание у нее явно было не того уровня, какому учили меня в спецслужбах. — Умерли, а ты, авантюрная душа, кинулась на отбор к этому чудовищу?! Не стоит, девочка, не стоит…

— Эта девочка — баронесса Киорот, обладающая всеми правами, — с усмешкой тихо, но едко сказал крассо Дамар.

— А неважно, баронесса или сама королева! Девочка судьбу себе ломать собралась — и не могу я тут не сказать! — тетка разгневанно посмотрела на Дамара. Седовласый муж попробовал утихомирить ее невесомым поглаживанием по плечу. Но не тут-то было! — Послушай меня девочка! Ты же понимаешь, что не выиграешь? Что в отборе победит какая-нибудь принцесса или герцогиня?! Не рассчитываешь же ты всерьез победить?

— Рассчитываю, что удастся стать фрейлиной при королеве, — спокойно ответила я. — Насколько я знаю, те, кто пройдет до последней части отбора, смогут остаться фрейлинами при выбранной королеве. Для меня это неплохой вариант. Лучше, чем выйти за старого маркиза, позарившегося на мое имя и состояние.

— Ах, вот в чем дело… — облегченно вздохнула тетка. — Бежишь от женишка, значит? Знакомое дело, знакомое… А знаешь, идея стать фрейлиной неплохая. Хорошо, что ты в королевы не рвешься… Зачем тебе это чудовище? Ты девочка разумная да смелая, сразу видно.

Я не могла сдержать улыбку, тетка так непринужденно называла «баронессу» на «ты» и учила уму разуму… Просто прелесть! Вот еще в нашем мире поняла, что любой мир держится на таких «тетках»! Ну хотя бы частично.

— Вот и верно, не нужен тебе он. Эрмиор, кого бы ни выбрал, как ребеночка своей жене заделает, так только она его и видела. Вернет армию своих любовниц… Ой, малышка, а ты случаем не в фаворитки ему метишь?

— Нет, что вы, — переглянувшись с усмехающимся Дамаром, ответила я. Дама хорошо разряжала обстановку, и все мы начали ощущать себя почти непринужденно. — Я всего лишь хочу занять честную должность и найти себе достойного мужа. В моей ситуации это не так просто…

— Вот молодчина! — рассмеялась тетка. И тут же посерьезнела. Наклонилась в мою сторону и громким шепотом начала говорить: — Только ты откажись! С крассо Дамаром — при всем нашем к нему уважении — не езди. Он на тебя как хищник смотрит… Я, дочка, знаешь ли, пожила, взгляды такие видела. Не езди с ним вдвоем. Кто знает, что в дороге, да наедине с мужчиной случиться может… Уж простите мои слова, крассо Дамар, но это так, я жизнь знаю!

— Ну почему же наедине, — вальяжно раскинувшись и явно наслаждаясь «шоу», устроенным попутчицей, сказал Дамар. — Мы обязательно возьмем еще несколько пассажиров. Соглашайтесь, юная красси. Гарантирую, вдвоем в карете мы не будем — мне это не выгодно. Скорее, думаю, подхватим еще парочку девиц, следующих на отбор…

Тетка с сомнением поджала губы. А я улыбнулась Дамару:

— Я подумаю, любезный крассо Дамар.

В ответ на мои слова его глаза блеснули. А ведь действительно смотрит на меня, как хищник! И авантюрная часть меня подумала, что этому мы и учились четыре месяца — укрощать хищников. Потренируемся?

* * *

До границы мы ехали еще час. Совсем стемнело, и в карете зажгли яркие, крытые стеклом, канделябры. Постепенно мы все разговорились. Оказалось, что компания Дамара занимается не только извозом, но и множеством других вещей, вплоть до доставки драгоценностей. При этом он многозначительно вздохнул, как бы давая понять, что его дела в Гаутдире, где сейчас собирается множество девушек, могут иметь отношение как раз к ювелирному делу…

Пожилая пара направлялась в приграничный городок, где уже несколько лет работал их сын. Дело в том — и это я знала еще по урокам — что Малита была далеко не столь процветающим государством, как Андорис. Многие молодые люди из Малиты отправлялись в Андорис на заработки и нередко богатели. Так произошло и с сыном моих случайных спутников. Теперь он выслал средства пожилым родителям, и они, исполненные гордости за сына, ехали к нему — на постоянное жительство или погостить — этого я не поняла.

На границе не произошло ничего особенного. С «нашей», то есть малитянской стороны, нас выпустили без лишних вопросов. Лишь когда Антег бойко перечислил пассажиров, бравый пограничник в высокой зеленой шляпе заглянул внутрь, обвел всех взглядом. Задержался на мне, при этом в его глазах мелькнуло сожаление — мол, отпускаем из страны на отбор иноземному королю такую симпатичную девушку. И пропал.

Пограничники со стороны Андориса были строже. Они и досмотрели вещи, и потребовали от Антега полный отчет о пассажирах и о самой компании. Проверили документы у всех.

Усатый пограничник, заглядывая в карету и изучая мои документы, с сомнением посмотрел на меня.

— Хотите стать нашей королевой? — спросил он с насмешкой.

— Нет, скорее фрейлиной, — ответила я спокойно и твердо.

— Удачи вам. Не худшая судьба, — захлопнул документы и отдал мне обратно.

Оружие мое видели, никто ничего не сказал. Владеть оружием и провозить его через границу — не запрещено. Лишь Дамар усмехнулся уголком рта, когда я показывала пограничнику пистолет и кинжал. Наверно, решил, что они лишь для вида.

Спустя два часа мы остановились на постоялом дворе приграничного городка в Андорисе. Пожилая пара покинула нас — их сын как раз в этом городке и жил.

А мы с галантным крассо Дамаром отправились на постоялый двор. Нам всем, да и лошадям нужен отдых. Дорогу продолжим завтра.

Смущало лишь одно: по словам Дамара, у него был забронирован номер. А вот у меня нет…

На «ресепшен» нас встретил пожилой мужчина с очень яркими хитрыми глазами. Вежливо поклонился и Дамару с его величественной осанкой, и мне, одетой в весьма дорогой костюм, и сообщил, что крассо Дамара давно ждет номер первого уровня. А вот юной красси при всем желании он может предложить лишь номер третьего класса, то есть без личной уборной и ванной комнаты. Ведь письма о бронировании не было, и он, к величайшему сожалению, совершенно не может помочь…

Честно говоря, я растерялась. Не то, чтобы я не могла переночевать один раз без ванной и «личной уборной», но статус, прописанный у меня в документах, гласил, что при мысли о подобном я должна, по крайней мере, упасть в обморок. Ну не положено юной баронессе ночевать в номерах для странствующих бедняков!

Дамар бросил на меня быстрый взгляд, видимо, заметил растерянность и взял инициативу на себя. Я опасалась, что он предложит разделить с ним его номер, явно не однокомнатный. А ночевка вдвоем с полузнакомым мужчиной и в моем мире могла быть опасной, а уж здесь…

Но глава фирмы показал себя с лучшей стороны.

Сначала он предложил хозяину отеля дополнительную плату за то, чтобы перевести кого-нибудь из жильцов «первого уровня» на уровень пониже, и таким образом освободить для меня хорошие апартаменты. Но хозяин — крассо Вельмо — был неумолим. По его словам, там ночевали весьма видные персоны, и он даже заикнуться не посмеет о подобном.

Тогда Дамар вздохнул, и… предложил мне занять его апартаменты, в то время как он сам переночует в номере, отведенном для меня.