Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса

Химерийцы, застигнутые врасплох, бежали из порта. Тем временем, даки спустили с кораблей лёгкие лодки из кожи. Вскоре их воины высадились на берегу.

Вновь пошли в ход горящие стрелы. Теперь запылали уже и припортовые склады.

Дальше, за складами начинался городок. Маленький, но весьма богатый - сплошь добротные дома и даже дворцы.

Химерийцы попытались организовать оборону на рубеже гоородка. Но яростные даки в волчьих шкурах смели их и обратили в бегство.

Правда, теперь гудело и двигалось всё огромное ущелье. Звенели гонги, призывающие на помощь. Отовсюду вниз, к порту стекались отряды пеших и конных воинов.

Было очевидно, что очень скоро на даков обрушатся превосходящие их силы критян.

Но даки не стали дожидаться этого неприятного момента. Их авангард организованно отступил к берегу.

Лёгкие лодки вернулись на корабли, а корабли развернулись и вышли из бухты...

4

Сама царица Онейра прибыла в порт и руководила тушением пожара.

– Неужели даки не понимали, что здесь мы в считанные минуты сумеем бросить на них огромную армию?
– Спросил князь Несс.

– Боюсь, именно на это они и рассчитывали.
– Ответила Онейра.

Она внимательно смотрела вдаль - на гигантскую Башню Минотавра.

Внезапно в окрестностях башни тоже появились клубы дыма, и, едва различимые с причалов, первые языки пламени.

– Увы, - сказала Онейра, - мои худшие опасения сбылись!

Атака порта была лишь отвлекающим манёвром. Я уверенна - Диана с небольшим, но отборным отрядом высадилась раньше - где-то на пустынном берегу.

Они ждали, что Башня Минотавра отправит своих солдат в порт. И теперь отряд Дианы атакует саму ослабленную Башню...

Но Несс всё ещё не понимал действия даков:

– Если это так - отряд Дианы теперь и сам в ловушке!

Наши войска уже подняты по тревоге. Порт перекрыт. И теперь нам легче лёгкого взять под контроль всё окрестное побережье!

Так на что им рассчитывать?

Царица Онейра прошептала:

– Я вижу лишь один возможный ответ: Диана знает - как вернуть память Шану и тринадцати его соплеменникам...

И если ей это удастся - с Памятью они вернут и Силу. А она у этих четырнадцати юношей и девушек огромна. Даже наши отборные воины вряд ли смогут им противостоять...

5

Михай открыл глаза. И вздрогнул от голоса рахмана Рам Зеуса:

– Вы готовы сделать свой выбор?

– Да.
– Ответил он.

Он снова вспомнил чарующее прикосновение девы-змеи, её сияющеие, возбуждённые глаза. Михай посмотрел на Семелу, стоящую слева от кресла Рузены. Семела так походила на Фаис!

Он подошёл, и склонился перед ними:

– Я выбираю Рузену, Принцессу Сирен...

ГЛАВА 19. ОХОТА НА МИНОТАВРА

1

Штефан вновь оказался во временах царевича Шана. Но теперь восприятие его сильно изменилось. Оно уже не было привязано к телу Шана.

Штефан наблюдал, видел и слышал события со стороны. Его восприятие то и дело перемещалось в пространстве и времени...

Сначала он увидел руины огромной башни, окутанные клубами дыма и пыли. Вокруг было множество людей. Они бегали, суетились и кричали:

– Башня! Башня Великого Минотавра рухнула!!!

Потом появилась царица Онейра. Окружённая свитой, она пробиралась в храмовое подземелье. Подземные этажи Башни Минотавра уцелели, но многие проходы были завалены осыпавшимися камнями.

Люди Онейры расчищали путь в пляшущем пламени факелов...

Первые слуги, добравшиеся до ритуального зала, с криками отпрянули назад. Их лица выражали растерянность и ужас.

Онейра, Фаис и Несс, расталкивая ошалевших слуг, вошли в ритуальный зал...

ВЛАДЫКА МЁРТВЫХ БЫЛ МЁРТВ...

Огромное могучее тело беспомощно валялось на полу. Туловище человека, длинный хвост, обрубок шеи...

Голова была отрублена и унесена...

2

Привычный мир закачался и дал глубокую трещину. Но и Конец Света - не повод пропускать ужин.

Онера, Фаис и Несс ужинали, и обсуждали события минувших суток.

– По Империи нанесён сокрушительный удар.
– Признала Фаис.
– И главное - у этого было слишком много свидетелей!

Весь Крит уже гудит, обсуждая нашу катастрофу. А корабли унесли невероятные вести дальше - во все уголки Империи и за её пределы.

Верховный Минотавр, Воплощенный Бог Смерти мёртв! Он был убит и лишился головы. А башня его - символ величайшего могущества Атлантиды - лежит в руинах...

Эти вести приведут в движение все народы Средиземноморья!

Онейра вздохнула:

– У нас хватало неудач в последнее время. Мы лихорадочно пытались имитировать былое могущество. Но это - потеря невосполнимая!

Возможно, пик могущества Атлантиды пройден безвозвратно. Империя продолжит терять контроль над миром, пока не рухнет окончательно - как Башня Минотавра на исходе минувшей ночи...

Да, Империя рассыпается, а даки сумели возродиться из пепла!

– Но как?!
– Недоумевал Несс.
– Их союз племён, и правда, был разбит и повержен. Оставалась лишь Диана и горстка её людей...

Как вернули они Память и Силу нашим пленникам?! Как обрушили величайшую из бащен?!

Онейра пожала плечами:

– Я знаю, как потакать Слабости, как усыплять Силу. Но Воскрешение Силы - это иное Искусство, и далеко не все его секреты мне известны.

Однако, мы обязаны их выяснить! Мы знаем - где искать хранителей этих тайн.

Альбы, ясы, даки, Кэлушарское Братство - вот по чьим следам мы должны идти!

Но и среди них о главных тайнах Силы знают лишь немногие. И мы должны подобраться к этим немногим!

3

Штефан незримо присутствовал при этой беседе. Он и сам очень хотел бы получить те ответы, которые так интересовали Онейру и Несса.