Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса

Она сумела незаметно подойти, и даже сесть рядом, возникнув словно ниоткуда.

Или она, и правда, появилась из ниоткуда?!

– Я тоже рада с тобой познакомиться, Магнус.
– Сказала она.
– Меня зовут Иляна-Волчица.

4

У неё были глубоко посаженные глаза. В пронзительном взгляде исподлобья, действительно, чувствовалось что-то волчье.

Штефан тут же вспомнил, что волки - сильные, опасные, и, в то же время, преданные и верные существа.

– Можешь вернуться на скамейку, - предложила она, - я не кусаюсь. То есть - ещё как кусаюсь! Но именно тебя - не укушу.

– Спасибо и на этом!
– Поблагодарил Штефан и вернулся на прежнее место.

– Вообще-то, я понимаю - как тебе не сладко сейчас.
– Продолжила его новая знакомая.
– Я старше тебя всего на год. И в твоём возрасте тоже проходила Испытание Виноградом.

– Тогда ты, и правда, можешь дать мне пару дельных советов.
– Признал Штефан.

– Попробую.
– Пообещала она.
– Начну с самой Чаши Феникса. Ты, возможно, и сам догадался, что Божественная Кровь в ней - это Кровь Старших Рас.

Но дело в том, что Чаша пробуждает Силу лишь в том, в чьих жилах уже есть хотя бы частица Крови Старших. Чаша Феникса пробуждает именно эту частицу!

А без неё ничего не будет. В смысле, ничего хорошего.

И в мисты допускают лишь тех, в чьих жилах эта частица есть.

– Как же они определяют присутствие Крови Старших?

– Определяют. Сейчас не так важно - как? Важно, что если ты мист, значит, в тебе есть эта частица.

И пробудить её может не только Чаша! Чаша Феникса даёт лишь очень сильный толчок.

Но и наступление отрочества, кэлушарские танцы, пребывание в Виноградном Замке, общение со Старшими - всё это тоже будоражит частицу древней крови в тебе.

Это приносит необычные ощущения, необычные сны...

– Да, - подтвердил Штефан, - ощущений и снов в последние дни мне хватает с избытком!

– Так и должно быть.
– Сказала Иляна.
– Память Крови уже пробуждается в вас - в мистах.

Вот почему распорядители не спешат допускать вас к Чаше Феникса. Кровь Старших уже начала своё Великое Делание. Она собирает ОСКОЛКИ.

Ей нужно время для этой работы. И очень важно - какие ОСКОЛКИ она выберет первыми?

– О каких осколках ты говоришь?
– Спросил Штефан.

– Осколки Зеркал Памяти.
– Тихо, почти шёпотом, сказала Иляна.
– Кровь Старших пытается собрать их вместе. Она перебирает их окровавленными пальцами души. Пытается вернуть распавшееся единство.

Но они не собираются в целое! Ведь часть зеркал была искривлена прежде, чем их разбили.

Они оба надолго замолчали.

Но тишину вдруг нарушил далёкий смех. Штефан пригляделся: метрах в ста от них по аллее шли двое. Он с удивлением обнаружил, что это Михай и Семела, дева-змея.

– Что они делают вместе?!
– Спросил Штефан.

– А что мы делаем вместе?
– Ответила вопросом Иляна.

– Волчица и змея - не одно и то же!

– Верно. Но правила Испытания не запрещают мистам общаться на нейтральной территории ни с теми, ни с другими.

– И, всё-таки, мне это не нравится.

– И что же?

– Хочу поговорить с ними.
– Сказал Штефан.
– Ведь правила это разрешают?

– Разрешают.
– Подтвердила Иляна.
– Они и мне разрешают пойти с тобой вместе.

– Тогда пошли!

Они поднялись и зашагали в сторону удаляющихся Семелы и Михая.

– Пока что всё в пределах правил.
– Пробормотала Иляна.
– Но у меня отчего-то ощущение, что это не продлится долго.

5

Они нашли Михая и Семелу в беседке на северном берегу пруда.

– Что ты здесь делаешь?!
– Удивился Михай.

– Что ТЫ здесь делаешь?!
– Спросил Штефан.

– Семела помогает мне кое-что вспомнить.

– Она?! Тебе?!

– Не суди сгоряча.
– Сказал Михай.
– Остынь немного. Тебе рассказали уже о Великой Охоте?

– Да.
– Ответил Штефан.

– А ты сам? Твоя Память Крови ещё ничего тебе не открыла?

– Почти ничего.

Михай усмехнулся:

– А я вот вспомнил достаточно, чтобы распознать ложь, которой нас опутали.

– О чём ты говоришь?
– Спросил Штефан.

Михай повернулся к Иляне:

– Ты-то ведь знаешь - о чём я? Не так ли, прекрасная Волчица? Не твои ли предки гнались по пятам за нашими?!

– Я понимаю всё меньше.
– Признался Штефан.

– А жаль, - услышали они новый, мелодичный голос, - ведь мы подошли к самому главному.

Рузена приближалась к ним в сопровождении двух воинов-леопардов. Она прдолжила:

– М ы подошли к истории о запретной любви, и о жестоком наказании за эту любовь. К истории с двойным дном.

– Только за этим вторым дном скрывается и третье.
– Вступила наконец в разговор Иляна.

– Но мы не доберёмся до третьего, не открыв второе, не так ли?
– Спросила принцесса сирен.

Рузена подошла к Штефану, и её голубые, сверкающие глаза оказались совсем рядом.

С яркой вспышкой света в его сознание вдруг ворвался бурный поток воспоминаний...

ГЛАВА 12. ХОРОШИЕ И ПЛОХИЕ

1

Он был здесь, и, одновременно, где-то очень далеко. И образы из немыслимой дали плясали прямо перед глазами, манили своими гулкими звуками.

Охота, Великая Охота из глубин прошлого. Разве не был он на ней дичью?!

– Что ж, - сказал Штефан, - я выслушал всех. Пора прислушаться к самому себе!

Я должен побыть один...

Когда он вошёл в свою комнату и закрыл дверь - в тишине и одиночестве воспоминания из чьей-то древней памяти стали ещё ярче, ещё осязаемее...

То были очень давние времена. Но он видел происходящее изнутри. Того, чьими глазами он смотрел, звали царевич Шан. Шан из племени Козерога...