Штопор

Тем более, что перед ней был даже не обычный Серафим, кстати, звучало абсурдно «обычный» и «Серафим» в одном предложении. Нет, перед ней был сам Старый Мастер, он же Серафим Хошисим, он же Глава Ордена Созидающих. Легенда не только МВА, но и всей Империи. Сколько ему лет? Кто-то поговаривал, что он даже старше Вечного, что было уж совсем невозможно, учитывая, что Вечный… ну, как бы, вечен. Так что, наверное, да — этот нэко вполне мог называть ее дитем, даже несмышленым.

— Повод для нашей встречи, как вы понимаете, не самый радостный и все же Чи собрала нас здесь, значит так должно быть.

Слова отдавали фатализмом, что было Акио не очень по душе. Пусть детерминизм был одной из доминирующих догм традиционных слоев общества нэко, сам Третий Принц верил, что судьбу можно и нужно менять, подстраивая под свои желания и стремления.

— Начну я немного издалека, — между тем продолжил Хошисим, — с событий столетней давности и даже раньше. Что вам известно о Хайот ха-Кодеш?

Вопрос застал обоих юных Архангелов врасплох. Конечно, каждый в Империи знал легенду Живого Света и как именно эти высшие существа одержали победу над эйо [1]. Благословенный Виктор Бешан и Эйнара Рассветная — первый известный Хайот ха-Кодеш, проявившийся в переломный момент и отбросивший изначальную атаку эйо, давший всей Империи передышку и возможность собраться с силами. Ну и, конечно, триумвират Кэтсуми-Тэкэши-Кохэку, что окончательно развеял Гегемонию Эйо по вселенной, вернув равновесие в расстановку межгалактических сил.

А также давший толчок Осознанию.

— Нет, я не спрашиваю вас об истории, — мотнул головой Серафим, словно прочитав мысли кадетов.

Хотя, кто его знает, может и прочитал?

— Меня больше интересует, что вы знаете о самом явлении.

— Высшее Слияние? — ответ получился больше похожим на вопрос, но Хикэри откровенно терялась перед легендарным нэко.

Седым нэко, нужно отметить, что само по себе было нонсенсом, а если учитывать морщины на лице, то и вовсе за гранью фантастики. Природа одарила нэко не только долголетием, но и способностью не выказывать внешние проявления возраста с момента второго совершеннолетия и до самой смерти. Старость, дряблость и все им сопутствующее не касалось великолепных нэко. Никого, кроме Старого Мастера.

— Да, Высшее Слияние, но что оно подразумевает? — продолжил настаивать Хошисим.

Кэру мельком взглянула на Ки, ожидая если не подсказки, так хоть его догадки, но парень лишь пожал плечами. О механике Высшего Слияния было известно ничтожно мало, скорее всего данные были засекречены.

— Серафим Хошисим, деталей мы не знаем, возможно, нам для этого не хватает допуска… — попытался было оправдаться он.

— Допуска? Не хватает допуска чтобы мыслить? — сарказм Старого Мастера можно было зачерпнуть ложкой.

Кадеты вновь переглянулись, а потом Хикэру все же попытала счастье:

— Ранг Слияния, при котором симбионтам не нужно внешнее хранилище Чи?

— А как же «Люсинда», модифицированный фрегат Виктора Бешана? — подначил девушку Серафим.

— Резервуар на «Люсинде» послужил точкой отсчета, как и резервуар на малом корабле, что использовал триумвират Кэтсуми, но само Высшее Слияние проходило вне резервуаров, а в открытом космосе.

— Спорный момент, — хмыкнул Старый Мастер, — я бы сказал, что скорее Высшее Слияние — это способность формировать резервуар Чи в любой точке пространства и времени.

Такое объяснение не приходило в голову ни одному из них. Оно было… оглушающим.

— Вы хотите сказать, что Хайот ха-Кодеш не Сливается с Чи, но… генерирует ее?! — Кэру не смогла удержать свой голос в рамках уставного спокойствия, но никто не стал ее осаживать.

— Исходя из наших наблюдений — да.

Это меняло много, очень многое.

Акио же интересовал иной вопрос:

— Какое отношение имеет Хайот ха-Кодеш к нам с Хикэри?

Нет, он не был идиотом, отнюдь. Намеки он ловил на лету и уже примерно представлял к чему клонит высокопоставленный гость, но хотелось все услышать напрямую и, желательно, в деталях.

— Ты и сам догадываешься, мой мальчик, причем давно.

Хитрая улыбка Хошисима сделала его похожим на демонического лиса из древних мифов — поровну загадочный и опасный. И да, Третий Принц не мог не подумать о Живом Свете после их первого, зашкаливающего Парного Слияния с Хикэри. Последующая практика несколько остудила пыл, но не стерла затаенную надежду. Все предпосылки у них были, но чего-то явно не хватало.

— Вы хотите сказать, что мы с Акио способны на Высшее Слияние?

— Именно так, дитя, — кивнул Старый Мастер не скрывая довольства.

— Но… мы предписаны на «Воспламеняющий»! — удивилась Кэру.

— Одно другому не мешает. Если вспомните, то Благословенный Кохэку не бросил «Вездесущий» даже став частью триумвирата, более того, Благословенная Кэтсуми стала его ко-пилотом и Старшим Помощником на корабле, тогда как младший, Тэкэши возглавил службу безопасности. Так что Живой Свет хоть и означает переход на новый уровень бытья, но не замещает собой все… существование. Во многом члены триумвирата остались собой, не говоря уже о дуэте Бешан-Рассветная.

— Я так понимаю, в Хайот ха-Кодеш вы видите способ прекратить, если не выиграть войну с асурами? — вернулся к насущному Акио.

— Верно. Как вы наверняка заметили из донесений, чем выше ранг Слияния, тем меньше шансов у оружия асуров. Живой Свет дважды спасал Империю, Вечный видит в нем решение и на этот раз.

— И что мы должны сделать?

Серафим не стал отвечать сразу. Именно этот момент был узловым, от него расходился целый веер вероятностей и Хошисиму не хватало сил проследить каждую линию. Положиться на удачу? Довериться Чи-интуиции? Но и она молчала, напуганная множеством ошибок, что он успел совершить за свою жизнь.

Опыт с Благословенными Бешаном и Рассветной четко показал, что никакие традиционные методики раскачки Слияния и уровня Чи для Хайот ха-Кодеш не подходят. Что есть нечто глубинное, не имеющее никакого отношения к логике и науке, но идущее из совершенно других сфер. Когда-то Старому Мастеру казалось, что он разгадал код Живого Света, но последующие события убелили его, что и он всего лишь слепой котенок перед тайнами древности. И другого мира.

Если его подозрения верны, то ключом к разгадке является дикий ген, тот, что проявлялся всего в нескольких индивидуумах в каждом поколении и зачастую ассоциировался с выдающимися уровнями Слияния. Ни сына Императора, ни Наследницу Дома Мэсэйоши официально на дикий ген не проверяли, что, безусловно, являлось упущением.

Хошисим был практически уверен, что по крайней мере Хикэри дикая, что в ее крови древний ген, как, возможно, и у Акио. Также непонятна была роль Тэдэши Ючи Мичайо, он точно не был конструктом Хаоса, хоть и значился сиротой, но логи о его родителях нашлись, тут же опровергнув мелькнувшую было надежду. Может ли с ним повториться один из парадоксов Хаоса? То, что некогда провернула все та же Благословенная Кэтсуми со своим ненаглядным Тэкеши? Пусть в новой, возможной, тройке нет конструкта, средоточия Чи, ну так и в случае с Благословенными Бешаном и Рассветной его тоже не было.