Шторм над Петербургом

— Если у вас получится, я и правда была бы рада посетить лабораторию, — робко улыбнулась Марина.

— Сделаю все, что смогу.

— Спасибо, Алексей…

Мне стало немного жаль эту девушку. Чем-то она напомнила мне Катерину, только с Мариной обходились не столь жестко. Марине хотя бы позволяли учиться, тренироваться и постигать всевозможные магические хитрости. Катерину же намеревались просто выдать замуж за полезного человека. Но и Марина понимала, что ей не удастся избежать выполнения долга великой княжны. Единственное, на чем она могла бы настаивать — остаться в империи. Не всем русским принцессам это удавалось, но некоторым везло.

Я проводил Марину Федоровну к родителям и решил немного передохнуть. Да и бросить в желудок пару-тройку бутербродов не помешало бы.

В соседнем зале, где как раз стояли фуршетные столы, было уже не так людно: гости наелись и сейчас либо прогуливались по галерее, либо проводили время в танцевальном зале. Я положил тарелочку несколько рулетиков с бужениной и тарталеток с икрой — не наешься, конечно, но червячка заморить можно.

Но стоило мне отойти к стене, чтобы спокойно перекусить, как внезапно со стороны улицы раздался дикий грохот. Я аж подпрыгнул от неожиданности и тут же метнул тарелку на стол, активировав личную защиту.

— Фейерверк!

— Праздничный салют!

— Проклятье… — я привалился к стене, покачав головой. Предупреждать же надо!

Танцевальный зал взорвался криками восторга. Через огромные окна дворца я заметил, как ночное небо окрасилось яркими огнями.

В черном небе над Дворцовой площадью расцветали пышные хризантемы разноцветных огней. Первые залпы разлетелись искрами, озаряя мраморные стены зала. Гости тут же двинулись к высоким окнам и дверям, ведущим на открытую галерею, чтобы посмотреть на это чудо поближе.

— Алексей Иоаннович! — окликнула меня одна из фрейлин. — Вы идете смотреть салют? Его дают в честь получивших перстни!

Я с сожалением оставил нетронутые закуски и направился к галерее следом за другими гостями. На свежем воздухе легкий морозец щекотал кожу. Залпы сливались с далеким грохотом, разноцветные узоры сменяли друг друга. Искры золотого, серебряного и рубиново-красного цветов падали в бездонную чёрную ночь.

Около меня собралась небольшая группа гостей. Шепот и восторженные возгласы заполняли пространство.

— Алексей, — раздался рядом знакомый голос.

Я обернулся и увидел Иду. Она стояла чуть в стороне, её лицо освещалось красно-золотым светом от фейерверков. В этот момент она казалась почти волшебной: тёмные волосы блестели, а взгляд был полон загадочной игривости.

— В твою честь впервые запускают фейерверки? — спросила она, сделав шаг ближе.

— Пожалуй, да, — ответил я.

Ида тихонько рассмеялась.

— Здесь красиво, но я знаю место лучше. Укромное. Оттуда открывается лучший вид на центр города.

Её глаза игриво загорелись, а уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Интригующе, — сказал я, поворачиваясь к ней. — И где же это место?

Она кивнула в сторону бокового выхода и шепнула мне на ухо:

— Следуй за мной, если готов к приключениям.

Мы вышли из основного зала через боковую галерею для слуг. Ида шла легко, её шаги были почти бесшумны. Я следовал за ней, удивляясь её уверенности в этом лабиринте коридоров и лестниц.

— Откуда ты знаешь эту дорогу? — спросил я.

— Моя матушка долгое время была фрейлиной покойной государыни. Она рассказывала мне о тайных ходах и показывала их, когда мы были с визитами в Зимнем. Ты знал, что в детстве я была компаньонкой Софии Петровны?

Я покачал головой.

— Не знал.

— Императорским детям трудно найти компанию для игр. Тем более после Трагедии… Тогда меня и еще нескольких девочек из благородных семей присылали во дворец, чтобы составить компанию великой княжне. А мы были непоседливыми и обожали играть в прятки. — Ида замедлила шаг и улыбнулась. — Так что я знаю пару мест, где нас точно не станут искать…

Мы поднялись по узкой лестнице, которая вела к одной из боковых башен дворца. Здесь было прохладно и тихо, и только эхо наших шагов нарушало спокойствие.

— Секретные укромные уголки — моя страсть, — призналась Ида, улыбнувшись. — Иногда здесь можно найти больше уединения, чем в любом другом месте во дворце. Зимний столь огромен, что в нем легко почувствовать себя одиноким. Посмотрим с другой стороны, там красивее.

Когда мы добрались до небольшой открытой террасы, мне открылся вид, от которого захватило дух. Залив расстилался перед нами, словно тёмное зеркало, а вдалеке всё ещё мелькали отблески салюта. Фейерверки взлетали над водой, и их отражения играли на поверхности, создавая двойной калейдоскоп света.

Ида подошла ближе к перилам, скрестив руки на груди. Её фигура, освещённая огнями, выглядела почти неземной.

— Что скажешь? — спросила она, глядя на меня через плечо.

— Это действительно самое лучшее место, — признал я, вставая рядом с ней.

Некоторое время мы просто стояли, молча наслаждаясь видом. Я чувствовал, как ночной воздух успокаивает, а шум праздника остаётся где-то далеко внизу.

— Иногда мне хочется, чтобы жизнь была такой же спокойной, как этот момент, — тихо сказала Ида.

Её слова заставили меня задуматься.

— Но разве спокойствие не лишает жизни остроты? — спросил я.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Пожалуй. Возможно, я просто слишком устала от всей той суеты, что происходит вокруг.

Её голос прозвучал неожиданно искренне. Я почувствовал, что за её словами скрывается нечто большее.

— Усталость временная, — сказал я. — А красота таких моментов остаётся с нами навсегда.

Ида ответила мне мягкой улыбкой.

— Умеешь ты находить правильные слова, Алексей.

Мы снова замолчали, любуясь небом, где последний залп фейерверков разорвал ночную тьму множеством искр.

— Пойдем обратно? — наконец предложила Ида, слегка коснувшись моего локтя. Ее голос был тихим, почти неразличимым на фоне отдалённого грохота салюта. — Нас могут хватиться.

Я кивнул, но не сразу двинулся с места. Её жест и близость напомнили, как непривычно легко и естественно я ощущаю себя рядом с этой девушкой.

Она сделала шаг в сторону выхода, но я перехватил ее руку и притянул девушку к себе.