Штука

Телевизор бубнил одно и то же: экономический кризис, борьба с терроризмом, футбол… В какой-то момент я заснул беспокойным, поверхностным сном.

Проснулся от болезненного удара: я лежал на полу и скула горела от нежданной встречи с грубым кафелем. Поднялся, шипя от боли и потирая ушибленные места. Телевизор продолжал свое бессвязное бормотанье. Ужасно хотелось пить. Пошатываясь, открыл дверь, вышел в коридор.

Странно: охраны не было. Дошел до туалета в конце коридора, напился из крана отдающей железом водой. Вернулся к двери в свою «камеру». Постоял, подумал. Меня посетило странное, не очень приятное предчувствие.

Я медленно пошел по коридору. Здесь, на углу, всегда стоял еще один охранник.

Никого.

Заинтригованный, отправился дальше, по коридорам и переходам корпуса. Звук шагов разносился меж стен неуверенно и одиноко. Надо же – нигде никакой охраны.

Набравшись смелости, толкнул дверь, ведущую в лабораторный корпус. Вошел в светлый и пустой предбанник. И здесь пустота. И нет даже денно и нощно снующих теней за стеклянными дверями.

По очереди заглядывал в боксы. Странная, пугающая пустота. Будто я один остался во всем этом огромном, запутанном, как чудовищный муравейник, здании.

Набравшись смелости, крикнул:

– Эй! Что случилось? Ау! Есть, кто живой? Вымерли все, что ли?

Запнулся на последней фразе. Что все это значит?

Двинулся наугад, через каскад однообразных безлюдных лабораторий. В какой-то момент меня посетила мысль: что бы это ни значило, но я теперь свободен!

Нахлынувшая было радость сменилась тревогой: я оказался в большом темном зале. Единственный источник неяркого света был где-то в центре, и я, как завороженный, пошел туда. Уже поднимаясь по легкой металлической лесенке, осознал, куда именно меня занесло.

Я впервые был один на один с пугающим и притягательным Оком. Оно разглядывало меня с холодным любопытством. В глубине стеклянистой субстанции цветные искры складывались в туманные картины, и что бы разглядеть их, я перегнулся через перила…

…и упал с кровати.

Медленно приходя в себя, понял, что лежу на полу, и скула горит от нежданной встречи с грубым кафелем. Поднялся, шипя от боли и потирая ушибленные места. Телевизор продолжал свое бессвязное бормотанье. Ужасно хотелось пить. Пошатываясь, открыл дверь, вышел в коридор

Охрана на месте.

Мысленно усмехнулся, прошел мимо охранников в сторону туалета: ужасно хотелось пить. Напился отвратительной, отдающей железом воды, отправился обратно. У дверей меня ждал сюрприз.

А точнее – Тихоня, собственной персоной. Попытался вспомнить, когда в последний раз его видел – и не смог.

Тихоня был мертвенно бледен, и выглядел растерянно. В отдалении, у стены, я заметил еще одну фигуру. Экзекутор…

– Привет, – сказал я, стараясь говорить как можно радушнее: у меня начинали кулаки чесаться от желания заехать по этой отвратительной физиономии.

Но я всего лишь сухо улыбнулся и жестом предложил войти. Охранники проводили нас равнодушными взглядами. Только один поправил на плече короткоствольный «калаш».

– Чем обязан поинтересовался я?

И тут с Тихоней что-то произошло. Ему словно выдернули разом все кости, и он, обмякнув, осел на край железной кровати. Только теперь я увидел: его трясло, словно в лихорадке.

– Что случилось? – полюбопытствовал я. – Может, врача позвать.

– Не надо врача… – сипло сказал Тихоня и поднял на меня свои маленькие, воспаленные глазки. Взгляд у него был совершенно загнанный. Такого Тихоню я еще не видел.

– Их убили… – пробормотал он. – Обоих сразу… Сразу обоих…

– Погоди, погоди, – я помотал головой. – Кого убили?

– Альберта…И Шевцова… Обоих!

– Шевцова?

– Это… Полковник.

Надо же – я ведь даже не знал, как его зовут. То есть, звали…

– Постой… То есть, как убили? Кто?!

Тихоня вдруг рассмеялся мелким смехом безумца:

– Они друг друга «заказали»! В один день! Одного машина сбила, другой в ванной захлебнулся! Это же просто анекдот какой-то!

Тихоня принялся хохотать, и было не трудно догадаться, что у него истерика. Я терпеливо ждал, когда тот придет в себя. Я просто не мог сходу усвоить такую странную информацию.

– Ты наверное, шутишь? – осторожно предположил я. – Или я не так понял? Кто кого убил?

– Ты все правильно понял, – Тихоня продолжал улыбаться дикой болезненной улыбочкой. – Я по своим каналам проверил: все совершенно точно. Они давно друг друга выпасали. Подозревали, ненавидели. Искали случая подловить на чем-нибудь, прибрать проект в свои руки… Я-то ждал – когда и кто решится первым. А они – одновременно! Ха-ха-ха! Что же теперь делать, а?

Тихоня смотрел на меня с какой-то идиотской надеждой, а мне показалось, что я брежу.

– Что делать? – я пожал плечами. – Ну, ты же хотел власти – так пользуйся…

Тихоню будто прорвало. Он сполз на пол, обхватил лицо руками и тихо разревелся.

Я с изумлением наблюдал за происходящим. Сон, как говорится, оказался в руку. Или это был не просто сон? Кто ее разберет, эту чертову Штуку…

Но только теперь до меня дошло все безумие происходящего: новое оружие создано, и у него теперь нет хозяина. Если не считать трясущегося от ужаса Тихони. Самое время порадоваться, что злодеи столь удачно укокошили друг друга (если это, конечно, не дезинформация – уж больно все странно).

Но даже при поверхностном размышлении становилось ясно: ситуация выходит из-под контроля. Оружие изготовлено, возможно даже – заключены сделки. При всей своей сволочной природе полковник и Толстопуз хотя бы гарантировали тайну происходящего. Полковник даже всерьез думал об интересах государства – так мне казалось. В любом случае – оба были сильными людьми, хоть как-то представляющими себе, чего они хотят.

А что теперь учудит выползший из бутылки джинн?

– Хватит ныть, – сказал я Тихоне. – Самое время вернуть все на место. Пока не поздно. Давай-ка по-быстрому вывезем отсюда Штуку и сделаем так, будто ничего и не было. Я даже готов свидетельствовать перед Кругом, что это была твоя инициатива…

Тихоня резко убрал руки с лица.

– Ты что… – прошипел он. – Разве я ради этого…

Он вскочил, шатаясь и оглядываясь, будто пытался понять, где находится. Взгляд его уперся в меня.

– Ты со мной? – он оживился, взгляд снова стал осознанным. – Мне нужна твоя помощь, Близнец! Я знаю, ты не такой уж слабак… Я давно подозревал, что ты вообще – не один из нас! Штука неспроста тебя выбрала, неспроста… Давай, решайся – это такой шанс!

– Шанс на что? – я с трудом подавил зевок. Никогда не понимал рвущихся к власти безумцев.