Шумерские ночи. Том 3

— Ты уступаешь его мне? — удивился старик. — Помирать, что ли, собрался?

— Да. А тебе оно пригодится, если станешь Верховным. Да и так…

— Прощай, Верховный, — растерянно вымолвил Акосов, но Креол уже выходил за дверь.

Диадему он забыл на столе.

Над стеной Имгур-Энлиль вставало утреннее солнце, и башня Гильдии казалась позолоченной в его лучах. Креол удивленно понял, что провел в ее залах всю ночь. Но оно и к лучшему — у него осталось последнее дело, а потом Вавилон можно покинуть навсегда.

Храм Этеменанки по-прежнему поднимался в небеса, но и щербинами зиял по-прежнему. Его строили веками, и починка тоже обещала продлиться еще годы и годы. Шамшуддин слишком безжалостно его крушил, выламывая снаряды.

Но в каком-то смысле это сделало Вавилонскую башню только сакральнее.

Люди еще не собрались. На площади Эсагила было тихо, как в гробнице. Креол прошел мимо колодца Харута и Марута и поднялся в величайший храм Шумера.

Он снова шел не торопясь, чеканя каждый шаг. Как двадцать четыре года назад, когда готовился предстать перед Мардуком. Воздух Вавилона словно давил на Креола, сковывал по рукам и ногам. Жезл на поясе стал нестерпимо тяжел, наплечная сума тянула к земле.

Девяносто три года. Не так уж и много для мага. Многие проживали в полтора раза больше и оставались бодры, даже наложниц имели. Но все зависит от человека, все зависит от ситуации — и ситуация Креола такова, что он в последний раз поднимается по ступеням Вавилонской башни.

Храм Этеменанки готовился принимать высокопоставленных лиц. Жрецы суетились, выметая пыль и моя огромный кумир Энки, выскабливая грязь из складок его набедренника, из колосьев, что бог держал в руках.

Солнце поднялось так, что свет падал точно в двери, и блестели лучи на плешивых макушках. Жрецы специальными составами выводят все волосы на голове и теле, из-за чего Шамшуддина при жизни часто принимали за жреца…

Креол прошествовал прямо к кумиру Мардука. Из ниш смотрели слепыми глазами адоранты — статуи правителей, жрецов, сановников, богачей. Сейчас это настоящее поветрие — каждый, у кого есть лишние сикли, заказывает свой адорант и дарит его храму… жрецы уже берут деньги, чтобы ты стоял на месте получше, повыше, поближе к кумирам и алтарям.

Очень душеспасительная это вещь — адорант. Твой каменный представитель. Ты сидишь дома, занимаешься своими делами, дрыхнешь, жрешь или сношаешь какую-нибудь кар-кида… но в то же время и как бы находишься в храме. Как бы молишься. Как бы служишь богам. Каждая секунда засчитывается в твою пользу, и ты всего за несколько сиклей золота превращаешься в человека поразительного благочестия.

А в храмах попроще и золота не нужно, серебра хватит.

Адоранты Креола в храмах тоже стоят. Только не в этом, а в урских. И сейчас он не собирался полагаться на каменных представителей — лично уселся у каменного постамента, с минуту смотрел в лицо своему богу, а потом перерезал горло принесенному с собой ягненку.

Еще маг поставил перед кумиром кувшин пива и воскурил благовонные масла, а на каменную тарелку положил не одну, не две, а целых три снизки сиклей золота. Поливая кровью алтарь и раскладывая на нем лепешки, Креол тихо говорил погребальный псалом:

О могучий и сильный,

Пожалей того, кто был мне отцом,

О высокий и сильный,

Пожалей ту, кто был мне матерью,

О владыка страны,

Пожалей ту, кого звали Тхари,

О владыка благостных слов,

Пожалей того, кого звали Балих,

Отец мира Мардук,

Пожалей того, кого звали Шамшуддин,

Пастырь шумеров,

Пожалей того, кого звали Хе-Кель,

Сам создавший себя,

Пожалей того, кого зовут Хиоро,

Сильный, царь человеков,

Пожалей ту, кого зовут Мей’Кнони,

Ты, дающий покой,

Пожалей того, кого звали Энмеркар…

Креол долго говорил этот псалом. В нем можно просить как за мертвых, так и за пропавших без вести, но нельзя ни разу повториться в эпитетах Мардука. Креол знал их несметное множество, так что вспомнил всех, кого смог, и попросил даже за окончательно умершего четыре года назад императора. Последние годы Энмеркар Второй был почти что растением, жизнь в нем поддерживала только магия, а фактически правил наследник, царевич Лугальбанда.

Тот самый, что только что вошел в храм с младенцем на руках.

Внук императора Энмеркара. Он родился три дня назад, и сегодня пришло время предъявить его богам и дать имя.

Креол поднялся на ноги и подошел к императору Лугальбанде Первому. Обменялся с ним короткими кивками, даже не посмотрел на сановников в пурпурных одеяниях и мазнул презрительным взглядом по Трою, что тоже зачем-то приперся в храм. Словно не страшится, что Мардук при виде его гнусности содрогнется от омерзения и погубит мир в Третьем Потопе.

Хотя Мардук должен понимать, что у Троя совести нет, так что губить из-за этого подонка честных людей не станет.

Гордый и счастливый император возложил младенца на алтарь. Его первый сын, наследный царевич Шумера. Императрица Нисун уже принесла мужу трех дочерей, но сына — только теперь, на одиннадцатом году брака.

Лугальбанда не уставал ей повторять, что дочери — это тоже хорошо, от предыдущей жены у него детей вовсе не было… но все-таки ему необходим сын.

И даже не ему, а государству.

Креол покропил младенца жертвенной кровью. Пара капель попала в глаза, и ребенок принялся орать. Голос у него оказался крепкий, сильный… даже какой-то басовитый.

— Что, любишь кровушку? — хмыкнул Креол. — Предрекаю сему кульку долгую жизнь, славное правление, военные победы и великие подвиги… имя-то придумал, государь?

— Гильгамеш, — гордо произнес Лугальбанда. — Царь-герой.

— Ничего так, с претензией, — одобрил Креол. — Живи долго, юный Гильгамеш, и соответствуй славному имени.

Про себя, однако, маг, подумал, что этот Гильгамеш будет просто еще одним императором в череде. Через три-четыре столетия никто и имени его не вспомнит, как сейчас мало кто помнит, как звали старых императоров. Сейчас вот правит Лугальбанда. До него был Энмеркар Второй. До него — Энмеркар Первый. До него — Мескингашар. До него — Хеттья. До него — Ашимбаббар. А до него?.. Креол не помнил.