Шумерские ночи. Том 3

— Хозяин, не стоит так издеваться над тем, кто разделит с тобой гробницу, — пробурчал Хубаксис, глядя на нож в руках Креола.

— Это что, угроза?! — бешено зыркнул маг.

— Нет, хозяин, я бы не посмел! — взмолился Хубаксис.

Креолу нестерпимо захотелось его ударить, но он не стал. На него вдруг навалились усталость и отвращение ко всему сущему. Закружилась голова, перед глазами все поплыло… но маг резко сжал кулаки, и приступ отступил.

Несколько капель в клепсидре осталось. Он не откладывал до последнего, пара месяцев у него точно еще есть, прямо сейчас он не умрет. Оттолкнув ларчик, маг брюзгливо произнес:

— Если хочешь, можешь оставаться. Не особенно ты мне и нужен.

— Нет, хозяин, я же твой джинн! — запротестовал Хубаксис.

Креол смерил его долгим взглядом. В мерцании белого шарика глаз джинна тоже светился — и в основном преданностью. Креол промедлил, неохотно кивнул и взялся за табличку.

Рука мага раскалилась, и глина начала размягчаться. Собственным ритуальным ножом Креол стал выдавливать клинышки, писать восстанавливающее заклинание. Не просто текст, но магический свиток — он вливал в табличку еще и ману.

— Отправляйся в бессрочную спячку, — приказал Креол, написав последние слова

Хубаксис тяжко вздохнул и забрался в ларчик. Хозяин закрыл его, произнес несколько слов, открыл… джинна внутри не было. Он перешел в то непреоделенное состояние жизни-смерти, бытия-небытия, в котором джинны пребывают, когда прячутся в своих кувшинах или лампах, впадают в столь глубокий сон, что перестают даже существовать.

Заклинание пробудит джинна и вернет к жизни его хозяина. Маг долго изучал старые записи, перебирал разные варианты и в конце концов сконструировал запутанный, многоступенчатый, но должный сработать ритуал. Возможно, им пользовались и до Креола… кто может знать точно, он требует умереть-уснуть на несколько тысяч лет!

Может быть, под землей своего часа ждут сотни древних магов!.. а может быть, Креол такой первый и последний. Не жди его кончины Элигор, он бы предпочел остаться в своем времени и прожить ту жизнь, которую назначили ему боги.

В основном это была хорошая жизнь, Креолу она нравилась.

Он походил по гробнице из угла в угол, теперь уже в полном одиночестве. Не считать же бездумных зомби, которые рухнут, как только Креол перестанет дышать.

Если кто-то все-таки отыщет гробницу, то увидит просто множество трупов…

Креол остановился. Высшее Скрытие не позволит найти гробницу магией — хоть человеку, хоть демону. И он надежно ее спрятал, обрезал все концы. Но все-таки… все-таки кто-то может просто случайно начать долбить скалу именно здесь и наткнуться на могилу Креола…

Или что-то вроде ритуала Восьми Мертвецов. Оградит ли от него Высшее Скрытие? Невозможно быть уверенным, на любое заклинание всегда сыщется другое заклинание.

Но он уже защитился и замаскировался всем, чем только может. Больше ничего нет. Если его все-таки найдут и прочтут табличку раньше времени…

Креол снова взял табличку и наложил шифрующее заклятие. Теперь слова на ней будут непонятны для всех, кроме того, кто эти слова написал. Теперь даже если его найдут — разбудить не смогут, примут за обычный труп.

Правда, если Креола найдет враг, то вряд ли станет будить. Просто уничтожит тело.

Но это вынужденный риск.

Теперь еще кое-что важное. Магическая книга не выдержит путешествия сквозь тысячелетия. Креол искал способы, пытался зачаровать страницы Нетленностью, но пергамент сопротивлялся, не желал настолько менять свойства.

Тысяча лет? Да. Две тысячи? Возможно. Три тысячи? Очень трудно, но можно попробовать.

Но не пять, уж никак не пять. Креол не владел такими чарами. Были бы страницы в его книге папирусными, дело другое, но Креол всегда презирал папирус. Он дешев, это единственное его достоинство.

Лучше всего, конечно, глиняные таблички. Им даже чары не слишком нужны, они и так почти вечные. Но вы пробовали сделать целую книгу из таких табличек? Они годятся только для императорских указов, купчих и священных текстов — всего того, что занимает мало места и должно пребывать в сохранности.

Поэтому Креол придумал кое-что иное. Последние три года он занимался в основном приготовлениями к сегодняшнему дню… ночи. Снаружи ночь.

Хотя, возможно, уже утро. Креол покинул дворец сразу после заката, но летел несколько часов. В сравнении с иными его путешествиями Шахшанор и гробница совсем рядом, но какой-нибудь землепашец скажет, что это на другом конце света, на другом конце Шумера.

Мысли путаются. Побочный эффект ритуала, что Креол проводит. Стоя рядом с саркофагом, он медленно листал свою книгу, пробегал глазами по клиньям, и те пропадали со страниц. Каждое заклинание на секунду вспыхивало — и одновременно что-то вспыхивало перед глазами Креола… нет, не перед, а за глазами. Он переносил свое главное сокровище на стенки своего же черепа, запечатлевал внутри собственной головы.

Там заклинания будут в сохранности. Оттуда их уж точно никто не украдет. Если найдется время, Креол потом вновь запишет их на пергаменте… а то и оставит там, где они сейчас.

Так даже удобнее.

Последняя страница. Голова как будто стала чуточку тяжелее, но в остальном все по-прежнему.

Пустую книгу Креол просто сжег. Разорвал на части, разбросал по гробнице и заставил все листы вспыхнуть одновременно, а сам взял глиняную чашку и опустошил ее одним глотком.

Пылая в огне, Книга Заклинаний переставала быть Книгой Заклинаний. Отдавала накопленную за полторы экцы силу, и пепел выстраивал в воздухе линии, прилипал к полу сложной решеткой. Стоя в центре пламенной феерии, маг рассеивал порошок камня Вху, и говорил слова силы, и эфир бурлил, клокотал… пока из воздуха не проступил страшный джинн.

То был ифрит. В одной только чалме, даже без набедренной повязки, он пару секунд растерянно моргал, а потом взревел:

— Радуйся, о призвавший меня, ибо сейчас ты познаешь быструю смерть!

— Стой и не шевелись, Мусадхииб, — хмуро сказал Креол, выставляя ладони. — Твоим именем я не велю тебе двигаться, ибо умрешь сейчас ты, а не я.

Последняя часть ритуала. По сути это Длань Эа, но в немного иной форме. С его помощью можно забрать чужую восьмую оболочку, бессмертное начало. Это не создаст тебе такую же, но сотворит ее подобие, сотворит Ме, что остановит старение. Даст пусть и не истинное бессмертие, но почти то же самое, настоящую вечную жизнь.

Ифрит пришел в неописуемую ярость. Мусадхииб, один из дворцовых стражей Вабара, воплотил пылающий ятаган и с таким ревом обрушился на Креола, что с потолка посыпалась земля. Но встречь ему хлынула ледяная крошка, и задул холодный ветер, а пальцы мага плели спутывающие чары.

Он должен быть сильным, такой джинн. У Креола уже был один в распоряжении, Хубаксис, но он даже не подумал о такой возможности. Слабака недостанет, потому что большую часть его духа человек отторгнет. Впитаются лишь крохи, и этих крох должно хватить на Ме нужной мощности.