Шумерские ночи. Том 3

И ему было плевать.

Обязанности Креола на этом закончились. Ему не следовало уходить сразу же, среди первых, но он не видел, что еще может сделать. Простившись с императором, маг сослался на неотложные дела и зашагал к выходу.

— Эй, дядюшка!.. — донеслось вслед. — На два слова!..

— Пшел на хер, — ответил Креол, даже не замедлив шага.

Его это все больше не касалось. Из Вавилона он полетел прямо в Шахшанор — отдать последние распоряжения и провести последние эксперименты. Креол хотел еще разок убедиться, что все пройдет как надо, потому что в таких вещах ошибки недопустимы.

Рабов за последние годы в Шахшаноре поубавилось. Креол перестал заводить новых, а старых… тех, что по той или иной причине погибали, он отправлял на север, а часть распродал, потому что вообще обратил изрядную часть имущества в деньги.

Ни одной наложницы в живых тоже не осталось, все ушли в Кур прежде своего господина. Последняя скончалась два месяца назад.

Слава богам, не придется думать, что с этой старухой делать.

В Шахшаноре Креола встретил своего последнего гостя. Магистр Гвебе, сын Шамшуддина и ученик Хе-Келя. Возможно, однажды станет архимагом, хотя Креол и сомневался.

— Мир тебе, о Верховный, — склонил голову тот в почтительном поклоне. — Я получил твое послание и прибыл по твоему зову. Чем я могу тебе служить?

— Шахшанор твой, — бросил Креол, идя мимо него.

— А?.. что?.. — заморгал Гвебе.

— Я там все написал на табличке, — отмахнулся Креол. — Забирай и делай что хочешь… да чрево Тиамат!..

— Что?.. — повторил Гвебе.

Креол стиснул подлокотник, глядя в распахнутое окно. Оттуда доносились вопли и там… ох, какая усталость отразилась на лице мага. Он-то надеялся, что хоть с этим будет теперь покончено.

Нет, надо было его все-таки убить. Куда это годится?

— Кто это? — встал рядом Гвебе, с ужасом глядя на чудовище.

— Это Трой опять прислал гостя, — ответил Креол, влезая на подоконник. — Не волнуйся, я сейчас его убью, и можешь заселяться.

Себетту. Проклятый ублюдок превзошел сам себя, послав по душу Креола высшее темное создание, демона огромной силы. За всю историю их вражды Шахшанор еще не видал настолько великих угроз.

Именно сейчас, когда Креол собирался спокойно сдохнуть!

Себетту похож на человека… очень крупного и мускулистого человека с длинной бородой, шестью бычьими рогами и орлиными крыльями. Они страшно сильны, дышат огнем, а сражаются огромными мечами, чьи лезвия источают яд. Тварь уже разрушила защитные печати, сокрушила часть стены, убила двух рабов и обратила в бегство остальных.

— Пошел вон! — рявкнул Креол, приземляясь рядом и раскручивая цепь. — Мне не до тебя!

У него болела спина. Девяносто три года — это девяносто три года, а он не спал двое суток, выстоял долгую церемонию и несколько часов летел из Вавилона в Ур. Он собирался распорядиться судьбой родового поместья, а потом покинуть его навсегда.

А Трой все испоганил. Опять. Сражаясь с себетту, швыряя в него заклинания и закрываясь магическим щитом, Креол утешал себя одной мыслью — это последний раз. Больше он никогда ничего о Трое не услышит.

Бой выдался тяжелый. Но Креол, разумеется, победил. Плоть себетту была уничтожена, а дух с воем унесся прочь. Вернулся к тому, кто его послал… и вряд ли они будут довольны друг другом.

После этого маг надолго не задержался. Ремонт теперь — дело Гвебе. Переселится ли он в Шахшанор, обратит ли его в деньги или сожжет тут все к Хубуру — Креола это уже не касается.

Заканчивался месяц бараг-заг-гар-ра, первый месяц весны и года. Тигр и Евфрат разлились, во всех храмах проводились великие службы, без конца лили дожди, а Креол спускался в гробницу.

Вдоль ступеней недвижимо стояли мертвецы. Строители гробницы. Ни одного живого человека, исключительно белые зомби. Каждого, кто за последние годы умер в Шахшаноре, Креол немедленно поднимал и отправлял сюда.

Тут был старик Ше-Кемша, что скончался три года назад, дожив до почтенных восьмидесяти лет. Были братья-киммеры, Артод и Артераид, что погибли в прошлом году во время очередной пакости Троя. Был даже евнух-банщик Айза-Ши — Креол никем не пренебрегал. Магический свет озарял все новые лица — безразличные, холодные, с пустыми глазами.

Снаружи гробница не выглядела гробницей. Ее вырубили внутри скалы, совсем небольшую и неприметную. Не знай точно, что она здесь — будешь ходить месяцами и ничего не найдешь.

И, конечно, Креол окутал ее чарами Высшего Скрытия. Наложил их еще три года назад, до начала собственно работ. Даже боги не смогут ее найти, не смогут увидеть. Не смогут отыскать внутри Креола.

Богов считают всесильными и всеведущими. Креол лучше других знал, что это не так. Маги вообще знают о богах больше, чем жрецы и уж тем более простые люди, а Креол к концу жизни узнал о них особенно много. Он говорил с Сином и призывал Нергала, а Прекраснейшая сама посещала его обитель, ела его хлеб и пила вино.

Воскреснув, Креол вновь с ней увидится. Вновь отправится на Девять Небес. Только не на Седьмое небо теперь, а на Третье. Через пять тысяч лет на Седьмом Прекраснейшей не будет — и вообще ануннаков не будет.

Прекраснейшая поведала, что они уже сейчас покидают его, как разросшаяся семья покидает слишком тесный дом. Дворцы богов там все еще стоят и простоят еще века… для богов это ничто, для бога год — что для человека день, а век — что год.

Но за пять тысяч лет и у богов может многое измениться. Прекраснейшая рассказала Креолу, где ее искать, а если вдруг выйдет так, что ее там не окажется — как призвать, как дать о себе знать.

Креол не собирался ее призывать. Он вообще желал как можно меньше зависеть от божественной союзницы. Светлая богиня — это не демоны, это не Элигор с Йог-Сотхотхом, и все же Креол не хотел задолжать ей слишком много. Только самое необходимое, только то, без чего план не выйдет исполнить.

Все остальное Креол сделает сам. Как сделал все сам великий Мардук.

Пять тысяч лет. Какой огромный срок. Но меньше нельзя, меньше невозможно. Креол сдвинул каменную крышку и положил в саркофаг свои цепь, жезл, ритуальный нож, жаровню, чашу для варения зелий и предупреждающий амулет. Все, больше ничего с собой не взять. Остальное его имущество либо тлен и мусор, либо не просуществует пять тысяч лет.

Кажется, он ничего не забыл. Только… Креол подумал, и вынул все из саркофага, переложив просто в стенную нишу. Там уже лежали покрытый письменами каменный ларчик, пустая глиняная табличка, медный нож и две чашки — полная и пустая.

Последней к ним присоединилась магическая книга.

— Выбирайся, раб, — произнес Креол, кидая на пол опустевшую суму. — Пришло время.

Хубаксис опасливо поднялся в воздух. Почему-то в последнее время он стал бояться хозяина. Хотя с чего вдруг? Ну да, Креол немного над ним экспериментировал, отрезал крыло и еще кое-что по мелочи, но только по необходимости. Потом же все равно все зажило и отросло, а ему необходимо было прояснить некоторые вещи.