Шумерские ночи

Лишившись ее, голем умрет.

Вопрос в том, как ее уничтожить. Это не глиняная табличка, которую можно просто разбить. Это голова голема Двенадцати локтей росту. Нужно вначале как-то взобраться туда, под самый потолок, а затем еще и повредить этот твердокаменный лоб настолько, чтобы разрушить чары. И это при том, что голем вовсе не будет стоять и ждать, пока его убивают.

Если бы он был каменным, Креол применил бы Усталость Камня. Отличное заклинание против каменных врагов. Достаточно бросить его голему в ногу — и тот обезножен. После этого можно добить его не торопясь.

Но это глина. Чрезвычайно прочная обожженная глина — ходячий кирпич. И прямо сейчас у Креола нет ни одного заклинания, способного причинить ему серьезный вред.

На открытом пространстве Креол мог бы взлететь в воздух и напасть на голема сверху. Эта глиняная громада плохо приспособлена к драке слетающим противником. Однако в молельне потолок хоть и высок, но не настолько. Голем почти упирается в него макушкой.

Да и вообще он контролирует все доступное ему пространство. Достаточно трех гигантских шагов, чтобы пройти от стены к стене. Могучие ручищи способны дотянуться до любого уголка — одного-единственного взмаха хватит, чтобы сграбастать неосторожного человечка.

А потом расплющить его легким сжатием.

Аханид тоже смутился. В юности ему уже доводилось иметь дело с бешеным големом — не здесь, а в Ниневии, где он служил десятником стражи. В один прекрасный день на улицах появилось точно такое же глиняное чудовище — только меньше раза в два. Голем прикончил четверых добрых стражников и бессчетно простого люду, прежде чем с ним удалось справиться.

Тогда Аханид с товарищами сделали это просто — выманили глиняное чудовище на открытое место и с разбегу ударили тараном. У голема в прямом смысле снесло голову, и после этого он уже не двигался. Именно после того случая Аханид получил повышение и стал лугалем Нимруда.

Но здесь подобное не пройдет. Нет тарана. Нет десятка стражников, чтобы как следует шарахнуть. Нет пространства для разбега. Да и голем гораздо крупнее ниневийского — этот над потугами жалких людишек разве что посмеется.

Если, конечно, он вообще умеет смеяться.

В довершение всего Аханиду пришло в голову, что он догадывается, откуда пятнадцать лет назад взялся голем в Ниневии. Тогда этого не удалось выяснить — глиняный истукан развалился на куски и унес с собой свою тайну.

Креол, Аханид и Силла выиграли немного времени, отступив в священный дворик. Исполинский голем не мог выйти из молельни через дверь. Но судя по страшным ударам, что доносились оттуда, он решил выбраться иным путем. По стене уже побежали трещины, строение зашаталось, как в землетрясение.

Еще немного, и голем вырвется.

— Отходим, — ровным голосом приказал лугаль. — Нам с этой тварью не совладать.

— Нет, погоди! — вскинул руку Креол. — Есть идея…

Креолу совершенно не улыбалось поджимать хвост.

И дело даже не в гордости — плевать на гордость. В крайнем случае можно сбежать, а потом вернуться и отомстить.

Ведь речь идет уже не о нескольких убийствах. Все гораздо серьезнее. Лигнид открыто напал на императорского лугаля — пусть не лично, а посредством своих чудовищ. Этим он поставил себя вне закона.

И если Креолу с Аханидом не удастся одолеть его собственными силами, придется просить помощи из столицы. А это не лучшим образом скажется на репутации и скверно отразится на карьере. Креол не смог справиться с первым же серьезным делом, с которым столкнулся в качестве полноправного мага. Значит, прозябать ему в этой глуши до скончания века.

Этого нельзя допустить.

— Так что за идея?! — повысил голос Аханид, не видя со стороны Креола действий.

— Сейчас… — скрипнул зубами маг.

На самом деле никаких идей у Креола не было. В данный момент он отчаянно молил Мардука о вдохновении.

Стена молельни содрогнулась. Наружу посыпались кирпичи, а из пролома высунулся глиняный кулак. Голем крушил свое жилище, точно цыпленок — яичную скорлупу. Если бы молельню не выстроили столь прочной, она бы уже Давно развалилась.

— Был бы здесь Шамшуддин… — пробормотал Креол, кусая губы.

И тут его осенило.

— Достаньте мне кусочек этого голема! — крикнул Креол, бросаясь в угол дворика.

— Что?! — выпучил глаза Аханид. — Как?!

— Как хотите!

Креол дернул головой, выбирая место получше, упал на колени и принялся остервенело копать. Лугаль и его стражник оторопело уставились на мага. Аханид хотел что-то сказать… но тут стена наконец-то обрушилась. Огромный глиняный истукан вышел наружу.

— Силла, отвлеки его, — негромко приказал лугаль. — Только осторожнее.

Стражник неохотно кивнул и потянул из ножен меч.

— Оружие оставь. Только замедлит.

Силла послушно бросил меч, копье и щит наземь. Не тратя больше времени, он кинулся к голему и заметался перед ним, размахивая руками.

Горящие огнем глаза уставились на суетящегося человечка. Голем тяжело шагнул вперед и поднял руки в гигантском замахе. Силла затаил дыхание, выжидая момент…

Удар!., и мимо. Стражник успел отпрыгнуть, увернуться от страшных кулаков, грозящих превратить его в кровавое месиво. На поверку это оказалось не так уж сложно — при всей своей чудовищной силе голем довольно нерасторопен.

Аханид тем временем медленно двигался по дуге, ища возможности нанести удар. Маг велел раздобыть кусочек голема… какой именно кусочек?

— Любой! — огрызнулся Креол, услышав этот вопрос. — Просто отбей от него хотя бы крошку!

Аханид поднял дротик. Натренированная рука предательски дрогнула — лугаль сжал челюсти, унимая волнение. Медлить нельзя. Силла мечется, размахивает руками, отвлекая голема, — и пока что у него все получается. Но достаточно одного неверного шага, чтобы глиняный колосс настиг жертву. К тому же голем понемногу загоняет Силлу в угол.

Локоть резко дернулся, ладонь разжалась. Дротик со свистом ударил в голема… и отскочил. На прочнейшей керамической шкуре не осталось даже трещинки. Аханид раздосадованно стиснул кулак.

Единственное, чего он добился своим броском, — голем повернулся к нему. Уже не обращая внимания на вопящего Силлу, истукан зашагал к лугалю.

— А-а, ничего нельзя поручить!.. — воскликнул Креол, разворачиваясь к голему.

В левой руке маг держал комок глины. А правая с силой ударила воздух, и с ладони сорвалось что-то невидимое, гудящее…

Голем отшатнулся, словно ударенный тараном. Был бы он помельче, отлетел бы к стене, врезался в нее… может, даже развалился на кусочки.