Шумерские ночи

Некромант отшатнулся и прищелкнул пальцами, создавая бронзового голема. Хотя нет, не голема — только его доппеля. Бронзовый истукан заслонил хозяина, принимая на себя следующий удар. Световой Меч с шипением вошел ему в грудь, плавя металл, заставляя стекать его струями.

— Книга! — сдавленно процедил Креол. — Уничтожьте книгу!

У Лигнида при этих словах гневно раздулись ноздри — Аханид же дернул головой, отдавая приказ Силле. Стражник рыбкой метнулся к алтарю…

…и в него выстрелил фиолетовый сгусток. Заклятие Кровавой Стрелы получило свое название благодаря не цвету, но производимому эффекту. Попавшее в человека, оно заставляет кровь в венах свертываться, что вызывает мучительную боль, а затем смерть.

Но наперерез заклятию бросился Аханид. Кровавая Стрела угодила в его щит и стекла вниз несколькими каплями. Лигнид поднял руки, замахиваясь следующим заклятием…

…но тут Силла выхватил из алтаря книгу. Та задергалась в его руках, как живая. Лицо стражника исказилось в отвращении — он швырнул книгу на пол и с силой вонзил в нее меч.

Из переплета потекла кровь. Красная человеческая кровь. И одновременно с этим Лигнид схватился за сердце и упал как подкошенный. Доппель голема растекся металлической лужицей, а потом исчез окончательно.

— Так я и думал, — брезгливо произнес Креол, рассеивая Световой Меч. — Черная Книга. Гильдия этим заинтересуется.

— Ничего не понимаю, — сказал Аханид, рассматривая изуродованную стопку пергамента. — Что это за книга?

— Магическая… У меня тоже есть похожая… но не такая. Совсем не такая.

— И в чем отличие?

— Отличие… — задумался Креол, растирая омертвевшую руку. — Скажи, лугаль, известно ли тебе, почему мы, маги, всегда пишем свои магические книги сами? Известно ли тебе, что становится с книгами умерших магов?

— Нет. Что?

— Их запирают под замок. Хоронят в каком-нибудь укромном месте и больше не трогают. В башне Гильдии есть целая комната, заполненная старыми магическими книгами. Вход туда строго запрещен. Их бы уничтожали, но уничтожить магическую книгу осмелится не каждый. Бывают… скверные последствия.

— Какие?! — испуганно воскликнул Силла.

— Не настолько скверные, как то, что произошло бы, если бы ты ее не уничтожил, — брюзгливо ответил Креол. — Но уничтожать магические книги без веской причины все же нежелательно. Однако другим магам их тоже никогда не передают. У меня было шестеро предков-магов, и четверо из них оставили после себя магические книги. Я читал их все, даже переписал себе несколько заклинаний… но пользоваться не пользовался. Я написал свою. И так делают почти все маги. А знаешь почему?

— Ну и почему же? — без особого интереса спросил Аханид.

— Потому, что магические книги нельзя передавать другим людям. Каждый новый хозяин оставляет в магической книге частичку собственной души. И постепенно такая книга обретает собственный дух… собственный разум. Иногда — добрый и благожелательный. Но гораздо, гораздо чаще — злой и кошмарный. Такие книги называют Черными. Черная Книга намного могущественнее обычной. Она дает своему хозяину немалую силу. С ее помощью колдовать может даже обычный человек, никогда не обучавшийся Искусству. Просто прочти заклинание — все остальное за тебя сделает книга. Но платить приходится очень дорого. Понемногу Черная Книга подчиняет своего хозяина, превращает его в безвольную марионетку. Теперь уже маг — инструмент в руках собственной книги. А в конце концов Черная Книга его просто… съедает. Человек бесследно исчезает, а в книге появляется несколько новых страниц. Это незавидная судьба, лугаль. И мастер Лигнид был к ней очень близок.

Уже не обращая ни на кого внимания, Креол достал из сумки собственную книгу, уселся на пол и принялся читать заклинания, возвращая жизнь в мертвую руку. Он не умел воскрешать мертвых — это умеют только лучшие из целителей. Но оживить омертвевшую конечность — дело более простое. Хотя времени оно обещает занять немало.

Аханид же отправил Силлу посмотреть, что стало с остальными стражниками, а сам занялся бездыханным Лигнидом. Некромант не умер, но выглядел ужасно — кожа посерела, щеки ввалились, из горла вырывались зловещие хрипы. Создавалось впечатление, что Лигнид за секунду постарел лет на десять.

— Может, ему чем-нибудь помочь? — предложил лугаль.

— Помогай, — пожал плечами Креол.

— Нет, я имел в виду тебя. Магией.

— Мне на него плевать.

Аханид задумчиво разгладил бороду. Строго говоря, ему тоже была безразлична судьба Лигнида. Почему он должен заботиться о некроманте, причинившем столько неприятностей? Пусть даже не по своей воле, а подчиняясь Черной Книге.

— Кстати, а зачем эта книга вообще убила эна? — спохватился лугаль. — Чем он ей помешал?

Креол нахмурился, не зная, что ответить. В самом деле, зачем понадобилось убивать главного городского жреца?

— Давай спросим у Лигнида, — сказал маг. — Он все еще не шевелится?

— Нет.

— Ладно, сейчас я его разбужу.

Недолго думая Креол вытащил из-за пояса магический жезл и шарахнул Лигнида по голове. Некромант слабо дернулся, но в сознание не пришел.

— Не получилось, — удивленно произнес Креол. — Странно.

— Я думал, ты применишь магию, — заметил Аханид.

— Это магический жезл. Чего тебе еще надо?

— Но ведь не сработало же.

— Думаю, нужно попробовать еще раз.

И он попробовал еще раз. А потом еще раз.

В конце концов Лигнид стал выглядеть даже хуже, чем раньше, и Креол нехотя прекратил его бить.

— Схожу-ка я за водой, — вздохнул Аханид.

Тут как раз вернулся Силла с остальными стражниками. К счастью, Лигнид их не убил — всего лишь парализовал, чтобы не путались под ногами. Силла немало потрудился, прежде чем его товарищи по оружию начали кое-как передвигаться.

В конце концов общими усилиями в чувство привели и Лигнида. Тот смерил мага, лугаля и пятерых стражников мутным взглядом и проблеял что-то неразборчивое.

— Я тебя не понимаю, — сказал Аханид. — Говори по шумерски.

— Гра-а-аыхы!.. — воскликнул Лигнид. 

— Отлично, он очнулся, — прищелкнул пальцами Креол. — Теперь мы можем его убить?

Кажется, Лигниду это предложение не понравилось. Он повернулся к Креолу и смерил его очень нехорошим взглядом. А потом произнес все еще заплетающимся языком:

— Као… ика-а-а… кто… то… то ты такой? И ради всех богов, что я тебе сделал, что ты желаешь моей смерти?

Креол и Аханид переглянулись. Лугаль подпер кулаком щеку и подытожил:

— Просто замечательно. Он ничего не помнит.

— Этого следовало ожидать, — мрачно сказал Креол.

Немного погодя выяснилось, что большую часть Лигнид все же помнит. Правда, воспоминания очень туманны — словно все происходило не взаправду, а во сне. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сформировать общую картину произошедшего.