Шут

– Этого я не знаю.

– Ну и паскуда же этот ваш Турди !

Сергей Сергеич недовольно поморщился и сделал мне внушение:

– Во-первых, он не мой. А во-вторых, нельзя так: чуть что не по тебе и начинается - ишаки, паскуды. Ты ведь взрослый человек.

– Так что мне теперь - оды в стихах про них всех сочинять ?- огрызнулся я.- Не хватало тут ещё со всякими бандитскими рожами церемониться. Он меня множить собирается...

– На ноль,- услужливо подсказал Сергей Сергеич.

Но я его уже не слушал: до меня наконец-то дошло.

– Стой !- закричал Сергей Сергеич.- Куда, ты помчался ?!

– Я всё понял ! Мне надо срочно бежать !- крикнул я, не сбавляя скорости.

– Да стой же ты ! Выход в другой стороне !

Я резко развернулся, едва не свалив с ног какого-то охламона в тоге, и понёсся к выходу.

8. ДЕЛА ПРАВЕДНЫЕ

***

Улица Торговцев предоставляла собой один большой рынок, если не сказать - базар, тянущийся под крепостной стеной. Протолкавшись сквозь служанок и слуг с корзинками, корзинами и корзинищами, продравшись через ряды арб и телег, почти оглохнув от криков зазывал, ругани торговок, грохота деревянных колёс и топота сапог по каменной мостовой, я ввалился в дом номер тридцать, оказавшийся магазинчиком с жилыми помещениями на втором этаже. Меня встретил плюгавенький, невысокий человечек в скромном костюме и кожаном переднике со здоровенным карманом для складывания монет.

– Что вам угодно ?- поинтересовался он, изобразив нечто, являющееся, по его мнению, любезной улыбкой.

Специализировался магазинчик на сёдлах, шорах и прочей конской дребедени. Я напустил на себя важный вид и ответил:

– Мне угодно видеть неммардскую гадину, шпионскую рожу.

Ни один мускул не дрогнул на лице человечка. Он согнулся под прилавком, оттуда послышался его голос:

– Господин изволит шутить ?

Обратно он вынырнул, держа в обеих руках здоровенный пистолет. Но выстрелить ему не пришлось: я ожидал чего-то в этом роде, поэтому тут же упал животом на прилавок и сначала ударил человечка ребром ладони по запястьям, выбив у него оружие, а затем залепил торговцу-шпиону кулаком по физиономии.

Неммардская гадина обрушилась на стоящие позади неё полки с товаром, перевернув их на себя. Я же переполз через прилавок, спрыгнул на пол и подобрал пистолет.

На шум явился здоровенный детина с топором в волосатой лапище. Его широкая физиономия не выражала никаких эмоций.

– Я вам нужен, хозяин ?- поинтересовался детина.

– Нет. Оставь нас наедине с этим господином,- ответила шпионская рожа, выбираясь из-под полок.

Пока детина запирал входную дверь, я держал его на прицеле. Затем слуга вместе со своим топором удалился. Мы остались вдвоём.

– Итак, молодой человек, насколько я понимаю, вы явились меня шантажировать. Такое дело вряд ли можно провернуть, не обладая изобличающими документами. Сделаем так: вы отдадите их мне, а я вам заплачу. По рукам ?

– Слишком вы скорый. Может вам ещё и три главы Устава Координационного Совета наизусть процитировать ?

– Вы это о чём ? Я вас совершенно не понимаю.

– Ничего страшного. Но всё будет не совсем так, как вы рассказывали.

– А как же ?

– Вы сегодня же уберётесь домой, в свою Неммардию. На всякий случай, для проверки, завтра утром сюда заглянут гвардейцы. С собой вы увезёте вот этот пакет и приложите все условия для того, чтобы он попал в руки вашему королю.

– А что там ?

– Послание нашего короля. Смотрите, тут всё в порядке, и печати есть.

– Не проще ли в таком случае отправить пакет официально ?- спросила неммардская гадина, потирая челюсть.

Я ласково улыбнулся и ответил:

– Будь это проще, мы бы так и поступили. Вы выполните мои требования или идти за гвардейцами ?

– Уж очень это всё необычно,- заметила шпионская рожа.

– Так что вы надумали ?

– Я соглашусь,- ответила неммардская гадина после некоторого размышления,- но только в том случае, если вы во-первых представитесь, а во-вторых дадите слово, что в этом пакете нет ничего, могущего повредить моему королю.

– Я - приближённый его величества. Что вы подразумеваете под могущим повредить вашему королю ?

– Например, яд.

– Там только письмо.

Мой собеседник почесал плешивый затылок и, как будто бы про себя, сказал:

– Всё это очень странно.

– Как для шпиона, вы слишком туго соображаете.

Физиономия неммардской гадины выразила работу мысли, в глазах мелькнул проблеск.

– А ваш-то король знает об этом письме ?

– Разумеется, нет.

– Давайте его сюда.

Я протянул ему пакет. Ну, шпионская морда, радуйся, думай, будто это - заговор приближённых против своего короля. Будут тебе ещё сюрпризы.

– А вы не боитесь того, что я могу отправиться с этим пакетом прямиком к вашему королю ?

– Идите,- ответил я.- Мне самому интересно, чем всё это закончится. Должен вас предупредить о том, что мы рассматривали возможность провала, поэтому письмо написано в крайне осторожных выражениях. Выкрутимся, одним словом. Надеюсь, вам также не придёт в голову ломать печати и читать письмо самому.

По шпиону было видно, что он ничего такого делать не собирается. Его уже просто подмывало пуститься в дорогу. Он аж подтанцовывал от нетерпения.

– До свидания,- сказал я ему.- И поторопитесь.

– Пистолетик верните.

– Удачи вам,- ответил я, засовывая оружие за пазуху и открывая дверь.

***

Франки на месте не было.

– Противный шут,- сказала мне королева Хильда.- Где ты шлялся столько времени; я без тебя скучала.

– А что же Франки тебя не развлекал ? Где он, кстати ?

– Не знаю. Ты-то где был ?

– Ловил неммардских шпионов.

– И много поймал ?

– Одного.

– Что так мало ?- удивилась королева.

– Они ведь прячутся. А мне их отыскивать некогда, надо государство спасать, твой муж же этим не занимается.

– Оставь в покое моего мужа. И покажи своего шпиона.

Я вывернул карман, откуда вывалились на пол: выдранная с мясом пуговица, медная монета, морская ракушка, две свинцовых пули, носовой платок, пробка от винной бутылки и связка ключей. Королева рассматривала всю эту коллекцию не без интереса.

– Сбежал, гад такой, - сокрушённо заметил я.

– Ну вот, а я так хотела на него посмотреть ! Никакого толку от тебя !

– Да ладно, от тебя много,- ответил я, собирая назад свои сокровища.- Пойду Франки поищу.

– Поищи,- вздохнула королева.

Самое интересное было в том, что разыскиваемый сидел у меня в кабинете за моим столом и листал какую-то книгу. Дора, присутствовавшая здесь же, вся сжалась и мечтала, наверное, стать совсем маленькой и прозрачной. Король, впрочем, не обращал на неё внимания.