Схватка призраков

Глава 11 БОРЬБА ЗА ИНФОРМАЦИЮ

40-й день 98 года летоисчисления колонии Меру, космопорт

– Подлетаем, – сказал пилот, обернувшись, и оскалил в улыбке белые зубы.

Небо над западным горизонтом, к которому мчался вертолет, осветилось яркой зарницей. В вышине тяжко громыхнуло, и нечто огромное, сверкающее устремилось к земле.

– Это мы до космопорта добрались? – уточнил Виктор. – И что, столица рядом с ним?

– Столицей на Меру гордо именуют десяток домов, где заседает местная власть, – сообщил Лю Ван Тай. – Крупных городов на планете нет, так что столичным можно было сделать любой поселок. Выбрали тот, что рядом с космопортом.

Лес внизу редел, между деревьями замелькали здания. Стало видно разделенное на квадраты взлетно-посадочное поле и комплекс строений космопорта на его ближнем краю.

Когда подлетели к нему, в вышине полыхнула очередная зарница, порожденная вошедшим в стратосферу звездолетом. Успели сесть за мгновение до того, как воздушная волна, поднятая огромным телом космического корабля, прошла над верхушками деревьев.

– Прилетели, – сказал пилот и вновь улыбнулся.

– До встречи, – кивнул ему Лю Ван Тай и первым выбрался наружу.

Виктор последовал за ним. Освободившийся от пассажиров вертолет поднялся и вскоре исчез за деревьями.

– Сейчас должен подойти наш человек, – сказал Лю Ван Тай, поглядев на часы. – А потом отправимся на посадку. Вылет через полтора часа.

– Понятно.

Они находились в том же самом парке, с которого Виктор два с лишним месяца назад начал знакомство с Меру. Точно так же там и сям стояли маленькие, аляповато раскрашенные вертолеты, а смуглые пилоты в длинных балахонах и тюрбанах болтали, ожидая пассажиров.

Двери таможни распахнулись, и из них повалили оживленно галдящие люди в шортах и ярких рубашках. Глаза их возбужденно блестели, а на плечах болтались тяжелые сумки.

– Туристы, – проговорил Лю Ван Тай с едва заметным презрением в голосе.

В парке мгновенно воцарился переполох, напоминающий драку в обезьяннике. Пилоты ринулись к туристам, чуть ли не силой затаскивая их в вертолеты и тараторя при этом, словно попугаи. Возникла парочка небольших скандалов, чуть не перешедших в драки.

Когда из безумной круговерти вынырнул круглолицый юноша в одежде аборигена и остановился перед Лю Ван Таем, Виктор не сразу понял, что это тот, кого они ждут.

– Принес? – поинтересовался китаец, не утруждая себя приветствием.

– Да, все здесь. – Юноша протянул довольно объемистый конверт.

– Хорошо, свободен. – Лю Ван Тай забрал конверт и принялся открывать его, не обращая на посланца внимания.

Юноша исчез так же стремительно, как и появился.

– Что там? – поинтересовался Виктор.

– Наши билеты, – ответил Лю Ван Тай. – И твои новые документы. Держи!

Идентификационная карточка была почти такой же, как и у граждан Федерации, только на лицевой стороне красовался герб независимой планеты Меру – заснеженная гора в венке из звезд.

– Красиво, – сказал Виктор, прикладывая палец к сканеру.

Из появившейся на крошечном экране информации узнал, что зовут его теперь Сахибгандж Ранди и что родом он из поселка Мидинипураджистан на одном из островов Южного моря.

– Ну и имечко, – пробормотал Виктор. – Самому бы запомнить.

– Запомни заодно и мое, – сказал Лю Ван Тай без улыбки, – Дхармаджайгарх Наранда. Для простоты можешь именовать меня просто Дхар.

– А ты меня – Сахиб!

– Вот и договорились, – кивнул китаец. – Держи билет, и пошли. Звездолет ждать не будет!

21 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Сингапур

Посадка пилотам не удалась. Огромный звездолет содрогнулся, Виктор ощутил, как скрипит и кряхтит под ним противоперегрузочное ложе. Откуда-то снизу, со стороны двигателя, раздался истошный визг, будто сошла с ума гигантская циркулярная пила.

Потом все стихло.

– Сели, – подвел итог лежащий на соседней койке Лю Ван Тай. – Можно выходить. Надеюсь, ты хорошо помнишь легенду?

– Еще бы! Мы с тобой представители новой туристической фирмы с Меру, приехавшие налаживать деловые связи, – отбарабанил Виктор. – Только вот никого не удивит, что мы одеты как солдаты штурмовой пехоты?

– Никого. – Лю Ван Тай позволил себе чуть приподнять уголок рта, изображая улыбку. – Бизнесмены с Меру одеваются именно так. Национальный деловой костюм, так сказать.

– Ну-ну.

Костюм этот, на взгляд любого землянина, выглядел странно – камуфляжный комбинезон, тяжелые ботинки со шнуровкой, кепка с козырьком и объемистый рюкзак, ничем не напоминающий тонкий «дипломат» бизнесмена.

К трапу они вышли чуть ли не последними и в очереди на таможне оказались в самом хвосте.

– Ваши документы, – сказал таможенник, когда дело дошло до Виктора. – Э... Сахибгандж Ранди?

– Именно, – кивнул Виктор, искренне надеясь, что за два месяца хоть немного загорел и стал похож на уроженца Меру.

– Цель визита?

– Бизнес, туризм. – Широкую улыбку обитателей планеты-курорта скопировать оказалось довольно просто.

– Разрешение вашего правительства на деловую деятельность с визой нашего посла имеется?

– Вот оно. – Виктор знал, что подделки в его руках высшего качества и подписи на них подлинные. При желании он мог предъявить учредительные документы туристической фирмы и даже ее рекламные проспекты с голографиями «золотых пляжей Меру».

– Срок пребывания? – Таможенник был дотошен и неумолим, как сама Немезида.

– Два-три месяца.

– Хорошо, проходите.

За зоной досмотра Виктора ждал Лю Ван Тай, ухитрившийся пройти первым.

– Проблемы? – спросил он.

– Никаких, – ответил Виктор. – Куда дальше?

– К ресторану «Грезы». Там нас ждут.

Ресторан располагался около главного входа. У его дверей топтался низенький плешивый тип, на первый взгляд безобидный, как плюшевый медвежонок. Но, заглянув в его глаза, Виктор понял, что перед ним еще один «призрак».

– Ага, вот вы и прибыли, – сказал он, суетливо вытирая ладонь о штаны. – Я Робинсон из «Вселенских путешествий». Очень рад! Очень рад встрече с деловыми партнерами!