Схватка призраков

Виктор пожал протянутую ладонь и ощутил, какая она влажная. Не зря Робинсон обтирал ее о штаны.

– Ну что, вперед, стратоплан ждет! – сказал тот.

– Какой рейс? – уточнил Лю Ван Тай.

– Зачем рейс? Обижаете. – И Робинсон заморгал, изображая искреннее расстройство. – Наш собственный стратоплан доставит нас в Лондон сегодня же!

– Лондон? – изумился Виктор.

– Он самый, – кивнул Лю Ван Тай. – Для начала мы попробуем наладить деловые контакты там.

22 июня 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Лондон

Из Сингапура вылетели, когда по местному времени был полдень, а в аэропорту Хитроу приземлились, когда на Гринвичском меридиане наступило одиннадцать утра.

Получалось, что, подремывая в мягком кресле, Виктор совершил часовое путешествие в прошлое.

– Просыпайся, – сказал Лю Ван Тай, слегка толкнув его в плечо.

Прямо у трапа ожидал черный лимузин с затененными стеклами. Судя по нему, туристическая компания «Вселенские путешествия» жила небедно.

– Устраивайтесь поудобнее. – Робинсон бегал вокруг «гостей с Меру», изображая радушие.

Внутри автомобиля пахло кожей, а места оказалось не меньше, чем в стратоплане. Виктор плюхнулся на сиденье рядом с Лю Ван Таем, а когда дверца закрылась, спросил:

– И куда мы едем?

– Вы не поверите, коллега, – равнодушно ответил Робинсон, – но в офис компании «Вселенские путешествия». В том здании, что он занимает, есть даже небольшая гостиница. Там мы вас и поселим. Да, кстати, меня зовут Рашид.

– Виктор, – не остался в долгу Зеленский.

Дорога заняла довольно много времени. Пришлось объезжать ощетинившийся иглами небоскребов деловой квартал, где безраздельно царствовали пробки, искать обходной маршрут вокруг исторического центра, в котором запрещено движение любого транспорта.

Внутри машины Виктор провел почти час. И когда она остановилась около непритязательного трехэтажного здания, он не сразу поверил, что все закончилось.

– Вылезаем, – сказал Лю Ван Тай. – Приехали.

Над дверью неярко светилась вывеска «Вселенских путешествий», украшенная изображением зайца с зонтиком, а внутри гостей встретил крайне радушный на вид охранник.

– Это со мной, – небрежно бросил ему Рашид и через турникет прошел к двери с надписью «Служебный вход».

За ней притаился лифт, небольшой, но чистый и быстрый. Он вознес гостей на третий этаж, где они ступили в обычный гостиничный холл.

– Селитесь, – сказал Рашид, кинув в сторону администратора за стойкой. – Два часа вам на то, чтобы прийти в себя. В три я за вами зайду.

– Благодарю, – кивнул Лю Ван Тай и двинулся к стойке.

Когда он попросил двухместный номер, администратор удивленно вытаращил глаза.

– У нас есть такой... – сказал он с сомнением. – Но он предназначен для супружеских пар...

– Ничего, сойдет.

– Зачем это? – спросил Виктор, когда они с полученным ключом шли по коридору. – Решат, что мы педики.

– А тебе не все равно? – Лю Ван Тай холодно посмотрел на напарника. – А насчет «зачем» – не обольщайся по поводу своего статуса в братстве. Ты пока на испытательном сроке, так что я глаз с тебя не спущу. Ясно?

Виктор только кивнул. Он и не ожидал, что ему начнут доверять с первого дня, хотя в качестве напарника и одновременно соглядатая предпочел бы кого-нибудь другого.

Номер оказался не особенно велик, с крошечной гостиной и огромной двухместной кроватью в спальне.

– Я прекрасно устроюсь на диване, – после осмотра заявил Лю Ван Тай, хотя, на взгляд Виктора, диван подходил исключительно для ночевки детей до трех лет. – Так, кто первым в душ?

– Иди ты, – сказал Виктор.

Китаец вымылся так быстро, что Виктор даже не кончил распаковывать вещи. Ополоснулся сам, а потом больше часа провел за просмотром каналов новостей, выясняя, что за последнее время произошло на Земле.

Рашид постучал в дверь ровно в три, не успела завершиться первая минута нового часа.

– Идем! – отозвался Лю Ван Тай и заглянул к Виктору: – Ты готов?

– Конечно.

Выбравшись из номера, миновали администратора и на том же лифте спустились на второй этаж. Тут царила деловая суета, цокали каблуками девушки с тонкими папками в руках, на дверях красовались таблички с надписями типа «Юридический отдел» или «Информационный отдел»…

– Нам сюда. – И Рашид повернул ручку на чуть ли не единственной двери, лишенной какой-либо надписи.

Расположенная за ней комната была обставлена с аскетической простотой: в углу стеллаж для хранения информационных кассет, а в центре круглый стол и десяток стульев.

Три из них оказались заняты, и, едва переступив порог, Виктор ощутил на себе внимательные взгляды. Его изучали по всем канонам искусства «призраков».

– Проходите, садитесь, – сказал широкоплечий мужчина с волосами, похожими на паклю. – Я Джон, глава этой... – он чуть заметно усмехнулся, – компании.

– Виктор, – представился Зеленский, а назойливая память шептала: «Джон Патрик Джонсон, две тысячи сто семьдесят пятого года рождения. Полковник СЭС, «сломался» в две тысячи двести двадцатом...»

Сидящие по сторонам от полковника «призраки» тоже числились среди тех, кто официально пускал слюни или бился в смирительной рубашке на планете Меру: Линда Чилентини и Кретьен Ван Хаген.

– Вы прибыли очень вовремя. – Джон дождался, пока все усядутся, и только после этого заговорил: – Возникла одна крайне неприятная проблема, которую нужно решать срочно.

– Какая именно? – поинтересовался Лю Ван Тай.

– Кое-какие документы о «Торговом представительстве Свободных Планет» попали в руки ФРУ.

– Что еще за представительство? – осведомился Виктор.

– Еще одна контора, созданная для прикрытия, – сказала Линда. – Если Федеральное Разведывательное Управление начнет копать там, то может нарыть очень неприятные для нас вещи.

– Ну и мы собираемся похитить компромат из местного отделения ФРУ, пока информация о нем не ушла в центр, – добавил Джон.

– А она точно не ушла? – Голос Лю Ван Тая сделался шипящим, когда он говорил, что его хозяин недоволен.

– Не должна была. – Джон пожал плечами. – Учитывая, какая у них бюрократия... Пока еще агент, занимающийся этим делом, подготовит отчет, пока заверит его у начальника... У нас есть не меньше недели.

– А план у вас есть? – В ответ Лю Ван Тай получил четыре уверенных кивка. – Это уже хорошо. Без всякого сомнения, мы вам поможем, но потом... – тонкие губы растянулись в усмешке, – потом я найду того, кто допустил утечку информации! И он за все ответит!