Сидящее в нас. Книга первая

Ты очень заботливая, от души похвалила её Таюли перед мамой и, присев, сочла нужным объяснить: Челия удивительно добрая девочка. И очень понятливая.

Да, она легко учится новому, села рядом с ней королева, явно желая продолжить столь интересную ей тему. Я заметила, что она стала меньше ругаться. Ты не представляешь, каким для меня было ударом, когда она продемонстрировала плоды своего первого… исхода в люди. Ещё и Саилтах её подзуживал своими бездумными смешками. Но ваша дружба поразительно благотворно на неё влияет. Сказать тебе не могу, Таюли, как я тебе благодарна. С тех пор, как в нашей жизни появилась ты, у меня камень с души упал.

Трудно желать помочь своему ребёнку, и не иметь возможности это делать, тихо пробормотала нянька, косясь на служанок.

Они прошли со мной весь этот путь, невесело усмехнулась Диамель. При них ты можешь говорить всё, что сочтёшь возможным не скрывать и от меня.

Каша остывает, напомнила одна из девушек.

И поставила перед увлёкшимися собеседницами расписные плошки разваренной на меду каши из белого южного зерна с изюмом, персиками и дроблёными орехами.

Таюли её терпеть не могла! Что приличная девушка оставит при себе, приняв подношение с благодарностью. А Лиата обязательно выставит напоказ:

Чего вы ей суёте всякую гадость? Она вам не барахло какое-то, а моя нянька.

Гадость? возмутилась служанка.

Иштан, не обращай внимания, посоветовала королева, невозмутимо приступив к еде.

Чего это меня не обращать?! Себя так вниманием обращает! надулась Челия, демонстративно взлетев под потолок.

Мы едим, строго напомнила Таюли. А ты никогда не мешала мне есть.

А вот и нетушки! Мешала! Мешала! Мешала! всё больше заводилась демонюшка. И ЗУ с тебя не слезет! Я ему не велю! А то удерёшь, и лови тебя потом, как жуков!

ЗУ! холодно окликнула демона Таюли, отложив ложку.

Тот высунулся сразу тремя жирными лепестками, потянувшимися к няньке, как цветы к солнышку.

Убери, ткнула та пальцем в свою шею. Сегодня я иду плавать в океане.

Только попробуй! заметалась Челия. ЗУ, паскуда! Я тебе не велю! Вот и слушайся, мерзавка! Я тебе не кто-то!

Диамель растерянно посмотрела на таинственную няньку своей огнеопасной малышки – Таюли отрицательно качнула головой. Королева – по слухам очень умная женщина – понятливо кивнула и не стала вмешиваться. Продолжила есть, как ни в чём не бывало, одобрительно поглядывая на сына. Нуртах Пятый Отважный лопал за обе щеки, отпихивая ложку, и загребая кашу обеими ладошками.

Как он хорошо ест, невольно залюбовалась Таюли. Мне всегда казалось, что дети страшно капризничают, когда их кормят. Во всяком случае, в тех домах, куда я раньше захаживала в гости.

У мужчин из рода Атадитов всегда отменный аппетит, с отлично замаскированной насмешкой чинно поведала королева.

И фыркнула, как девчонка, прикрыв рот ладонью.

Мой отец говорил, что когда воевал, ел за троих, припомнила Таюли.

Так они и переговаривались ни о чём, пока не покончили с завтраком. Челия, которая так же легко забывала обида, как и топорщилась, уже валялась на тахте, листая какую-то книгу. Таюли оценила, как ловко Каюри подсунула ей этот неотразимый способ угомонять Лиат. Наюти воевала с будущим Пятым, но уже отважным Нуртахом – тот изгваздал кашей весь стол и теперь покушался на платье своей кормилицы. Иштан убирала со стола, тихонько споря с Каюри по какому-то хозяйственному вопросу.

Королева оглядела своих домочадцев и негромко осведомилась:

Таюли, ты не передумала?

Присутствовать на переговорах? без труда догадалась ещё только будущая Двуликая, но уже всем необходимая девушка.

Диамель кивнула.

Почему я должна передумать? удивилась Таюли.

Потому что я лучше всех знаю, какими способами может добиваться желаемого мой муж. Чаще всего, в них переизбыток напора и безапелляционности.

Со мной его величество был сдержан. Даже в присутствии Ютелии. А изматывающая непосредственность той способна довести до белого каления океан, честно ответила своей королеве её верная подданная.

О, к ней-то он уже привык, к некоторым даже сочувствием в голосе оценила Диамель. Можно сказать, Ютелия уже член семьи.

Как и Челия, с трудом удержалась от неприличных смешков Таюли. Думаю, у его величества железная выдержка, если в его семье целых две Лиаты.

В его королевстве их целых девять, вздохнула Диамель. И знаешь, иногда они доводят даже меня с моим, как говорят, легендарным терпением. А ты не устаёшь от Челии?

Я устаю за неё бояться, от души пожаловалась Таюли шёпотом.

Поняла, что ведёт себя глупо и продолжила в голос:

Мне понятно, почему Лиаты отправляют своих… новичков бродить по свету пешком. Это разумно: людей можно узнать только лицом к лицу. Но почему в одиночку? Против этого моя душа протестует.

А моя давно устала протестовать, призналась Диамель. Когда появилась ты, я впервые почувствовала себя окончательно свободной от всех страхов за дочь. Кстати, стрельнула она глазами на Челию и многозначительно уставилась на шею собеседницы.

Таюли опустила взгляд и не увидела слабенького свечения вокруг шеи, которое стало уже чуть ли не собственной частью тела. Она вопросительно глянула на королеву – та отрицательно мотнула головой, косясь на дочь. Лиата, казалось, не заметила, что ЗУ проигнорировал её протест и «слез» с шеи няньки. Та облегчённо выдохнула и невольно покосилась на трепещущие занавеси, в которые лупило дыхание океана.

Иногда мне становится немного стыдно, будто бы я нарочно свалила на тебя заботу о дочери, не постеснялась признаться королева. Словно я бросила её по собственной воле. Думаю, ты больше никогда не сможешь зажить собственной жизнью. И это грустно.

Не знаю, озадаченно ответила нянька. Я несколько раз пыталась задуматься о будущем, но как-то не получается. Такое чувство, будто моя собственная воля в нём не сыграет никакой роли. Однажды я услышала, что это, якобы, такое предназначение. В предназначение я не особенно верю: больше в случай. Так учил меня отец. Но если предназначение всё-таки существует, сетовать глупо. Если от тебя ничего не зависит, любые твои трепыхания ничего не стоят.

Знаешь, я думаю так же, задумчиво оценила её откровения королева. И Саилтах тоже. Нам это помогло… в своё время. Как говорит наш умудрённый Астат, мы умеем принимать свою судьбу. Если тебе это дано, я буду меньше грызть себя за то, как мы тебе её испортили.

Думаю, сейчас кое-кто сможет уйти без скандала, проходя мимо них, ровным голосом произнесла Каюри. Потому что другой кое-кто слишком занят.

Мать с нянькой дружно посмотрели на своё чадушко – демонюшка лежала на животе, шевелила задранными ножками и с упоением водила пальчиком по очередной картинке. Таюли благодарно кивнула девушке. Получила от королевы молчаливое разрешение удалиться и поднялась, стараясь не делать резких движений.

Не тут-то было. Она ещё не добралась до дверей, как на неё обрушился громогласный голосище обиженной Лиаты: