Сидящее в нас. Книга первая

– Как это?

– Моложе тебя среди Лиатаян только Челия.

– Умная! – рассмеялась Ютелия и даже захлопала в ладоши: – Как здорово, что всё получилось!

– Что получилось?

– А! – вновь отмахнулась Лиата. – Потом расскажу. Пошли к Саилтаху, а то он уже заждался.

Королевский дворец окружала высоченная железная ограда, перевитая замысловатыми узорными и колючими завитками. Перелезть через это страшилище было непросто – Таюли знала, что осмелившиеся на это воришки заканчивали свою жизнь печально. У распахнутых и ярко освещённых ворот стояли гвардейцы, то и дело, оглядывая площадь перед дворцом. А та сияла множеством огней. И в её центре торчал многоструйный пушистый фонтан, который обе Лиатаяны обошли шагов за двадцать.

Гвардейцы, казалось, не обратили на них внимания: народу тут гуляло видимо-невидимо. Это было излюбленное вечернее развлечение горожан, и Таюли с отцом нередко прогуливались вот так же, болтая со знакомцами и разглядывая чужаков. Однако к воротам дворца они предусмотрительно не подходили, а в этот раз Лиатаяны тащили её прямиком туда.

Она ожидала, что их грубо отошьют, но дорогу им заступил лишь один из гвардейцев. Он внимательно осмотрел двух девиц, крутящую головёнкой девчонку и сонного мальчишку, еле волочащего ноги. Змейка на шее Таюли вспыхнула и вытянула вперёд головку. Гвардеец резко отпрянул, его товарищи расступились, и подозрительная компания миновала ворота.

До короля они добрались нескоро – тот, как нарочно, забрался жить на самую верхотуру дворца. По крайней мере, так показалось оглушённой усталостью Таюли. Оказаться в самом дворце и не разглядеть тут всё, как следует – пожалуй, завтра она себе этого не простит! Но сегодня ей было искренно наплевать на все красоты, что не стоят одной деревянной кровати с самым затрапезным тюфяком.

Вот в этаком сумбурном отупении она и вползла в очередные двери, вздрогнув от счастливого детского вопля:

– Величество!

Челия висела, подхваченная подмышки здоровенными лапищами короля, и отчаянно болтала ножками. Со стоптанных сапог на того летела грязь, но благородный правитель ржал и восхищался тем, что она не заблудилась, направляясь в столицу. А затем усадил демонюшку прямиком на ладонь и понёс в кресло – чуть ли не цирковой трюк, если не знать, что Лиатаяны весят втрое меньше людей.

– Прошу тебя присаживаться, достопочтенная, – Таюли вежливо тронули за плечо, слегка направляя к другому креслу.

Даже не обернувшись на учтивого господина, она проволоклась, куда указали, и рухнула, теперь наплевав и на хозяина дворца. Пусть думает, что хочет, а с неё на сегодня хватит!

– Наконец-то, вы явитесь, – между тем, думал хозяин лишь о демонах. – Посольство из Лонтферда уже здесь.

– Уже три дня. И весьма недоумевают задержке переговоров.

– Астат, дружище, не нуди! – снисходительно поморщился Саилтах.

– А ты его не третируй, – капризно потребовала Ютелия, забравшись с ногами на пышный диван с изысканными деревянными столбиками, крытыми шёлковым пологом. – Он большой умник. Вот и береги его!

– Только тем и занят, – язвительно сообщил король. – Ему одному в Суабаларе позволено столько же, сколь и мне. Хочешь работать? Работай, сколько влезет. Хочешь работать впятеро больше – пожалуйста! Я ему ни в чём не перечу. Будь моя воля, схватил бы в охапку Диамель с сыном и удрал. А твоего любимца посадил бы на трон. Жаль, что не выйдет.

– Почему? – на диво серьёзно осведомилась Лиата.

– Он хочет жить. Представляешь?

– Хочу, – скромно подтвердил наштир Астат Борул. – Так что лучше я доприсмыкаюсь королевским советником до старости. И уйду на покой живым.

– Ты всегда умеешь рассмешить! – хихикнула Ютелия, забавляясь порхающим под потолком столиком.

С него на пол осыпались кувшин и бокалы, подарившие белому мрамору дивную розовую лужу.

– Всегда рад услужить, – склонил голову наштир, с сожалением принюхиваясь к любимому загубленному вину.

– Даже защищать нас от Раанов? – уточнила Ютелия, закончив выпаривать с пола ароматную мокроту, что так её раздражала.

– Скорей, Раанов от вас, – уточнил Астат. – Надеюсь, Таилия послала тебя сюда не для того, чтобы ты загубила всё дело. Она считает тебя самой умной из вас.

– Знаю, – хмыкнула Ютелия, наподдав столику так, что тот врезался в стену и разлетелся в щепки. – Я буду вести себя правильно. Потому что я меньше всех боюсь Раанов. И зачем вам разговаривать с дураками?

– Почему это с дураками?! – возмутился Саилтах, оторвав губы от фляги всё с тем же дивным ароматом. – Между прочим, оба раза как раз они вели себя правильно. А вы, как истеричные бабы. И кто из вас, в таком случае, дураки?

– Они! – завопила Челия из-под потолка, где любовалась дивными росписями.

– Кажется, королева с нетерпением ожидает свою дочь, – буквально промурлыкал Астат, задрав голову.

– Ой, а где мама? – Челия закрутила головёнкой с таким видом, словно её сюда притащили с завязанными глазами. – Где мой Нур-Нур-Нур?

– Его укладывают спать, – добродушно улыбнулся король.

Таюли поразило, сколько теплоты в голосе мужчины, которому Челия даже не дочь. Но он смотрит на неё, как смотрел на саму Таюли её отец.

– Ты что, соскучилась по брату? – неожиданно удивился Саилтах. – Прежде за ней такого не замечалось, – озадаченно уставился он на Ютелию, которая устраивала из диванных подушек собственный трон. – Она изменилась. Астат, ты не заметил?

– Заметил, – наштир задумчиво провожал взглядом вылетающую в окно демонюшку.

– Чего вы хотите, раз у неё теперь нянька? – усмехнулась Ютелия и плюхнулась на гору подушек.

– Двуликая? – загорелись глаза короля, вперившись в скромно сидящую девушку, что боролась со сном.

– Да нет, – досадливо отмахнулась Лиата. – Она вовсе не Двуликая.

– А мне показалось, что Таилия говорила о ней именно это, – заметно разочаровался Саилтах, тут же потеряв к Таюли всякий интерес.

– Она потом станет Двуликой, – пояснила Ютелия, ёрзая на своём разваливающемся сооружении.– Когда ЗУ сделает её Двуликой.

– Ты совсем меня запутала! – рассердился король, вновь выпучившись на Таюли.

– Ты хочешь получить быстрей, чем спрашиваешь, как это сделать, – вдруг весьма разумно ответила Ютелия. – И не трогай её.

– В смысле? – пристально и не совсем прилично разглядывал будущую Двуликую король.

Таюли чувствовала, как краснеет, и начинала злиться. Мало того, что ей не дают отдохнуть, так ещё устроили какие-то непонятные крайне неприятные смотрины. Чего они хотят? И что это за Двуликая, о которой Челия ни разу не упомянула?