Сила искушения

— У Гектора есть охрана, — жёстко сказал Джесси.

— И они наблюдают за нами на земле, — сказал Кейн. — Им и в голову не придёт посмотреть вверх. Сомнительно, что они почувствуют её.

Джесси стиснул зубы. Кейну легко говорить, потому что Харли не его пара и не его забота. И не Кейн развалился бы без неё.

Харли выдержала измученный взгляд Джесси.

— Я пойду, — сказала она твёрдо, но тихо. — Да, мне может быть больно. Но если не попытаюсь помочь, мы всё равно умрём.

— Он уедет с минуты на минуту. Как только далеко отъедет, взорвёт бомбы, — отметил Кейн. — У нас нет времени ждать.

Харли кивнула.

— Ему это и не нужно; это бомбы замедленного действия. — Она могла видеть цифры на маленьких светодиодных экранах.

Кейн поморщился.

— Не знаю, действительно ли они связаны с взрывчаткой или для того, чтобы морочить голову… зачем давать нам роскошь знать, сколько у нас времени? В любом случае, у нас его мало.

Харли сжала руку Джесси.

— У меня получится. — Поскольку они находились в хвосте большой группы, Гектор не услышит, как она перекинется, особенно пока они с Ником спорили.

— Знаю, — хрипло сказал Джесси, поглаживая большим пальцем её метку. — Просто не хочу, чтобы ты была вынуждена.

Она быстро и крепко поцеловала его.

— Прикрывай меня.

— Всегда. — Как только она ушла, он выйдет вперёд толпы и встанет позади Ника и Шайи. Тогда, если что-то пойдёт не так, он вмешается. Когда Харли начала раздеваться, Джесси бросила на Кейна холодный взгляд.

— Отвернись.

Закатив глаза, волк так и сделал.

Харли собралась с духом, зная, что смена облика будет чертовски болезненной из-за всех травм.

— Стоило позволить Алли исцелить меня.

— Да, чёрт возьми.

Раздался хруст костей, и некоторые оглянулись через плечи. В их глазах мелькнуло понимание, и они быстро повернулись лицом вперёд.

Когда маленькая кошка потянулась, Джесси присел на корточки и провёл рукой по её спине.

— Привет, киса. — Он почесал её по голове. — Будь осторожна.

Тихо мурлыча, кошка потёрлась боком о его ногу, чтобы оставить свой запах на паре. Ей не нравилось, что он находится рядом с незнакомыми волками, особенно самками, но дети в опасности. Пригибаясь к земле, она добралась до ближайшего дерева. Убедившись, что её не заметили, она запрыгнула на ветку выше. Кошка бесшумно кралась по ветке, выслеживая добычу. Она была близко, но недостаточно, и всё же кошка могла слышать её и видеть. Кошка оскалилась. Затем принялась перепрыгивать с одного дерева на другое, подбираясь всё ближе и ближе к своей добыче. Так близко, что теперь могла почувствовать его запах — от него пахло разложением.

— Ник, думаешь, я хотел, чтобы орлы вас всех уничтожили? — спросил Гектор. — Нет. Они просто отвлекали вас. Я могу убить вас всех одним нажатием кнопки.

— Но могущественным ты так не станешь, — заметил Альфа.

— Зато стану тем, кого следует бояться.

— Но я не боюсь.

Харли убеждала маргая поторопиться. Ещё один прыжок, и кошка добралась до дерева, ближайшего к добыче. Она медленно и осторожно пробралась по ветке над ним. Он не почувствовал её, а был сосредоточен на Альфе, произнося слова, которых она не понимала.

— Признай, Ник. Сейчас, когда жизни детей в моих руках, ты боишься меня.

Альфа зарычал.

— В последний раз говорю, отдай девочек.

— Но я наслаждаюсь паникой и беспокойством на твоём лице.

Кошка прыгнула.

Джесси наблюдал, как маргай тяжело приземлилась на плечи Гектора, выпустив когти и разорвав кожу и мышцы. Гектор с потрясённым, наполненным болью проклятием, пошатнулся, выпустив щенков, которые побежали к Альфа-паре. Гектор схватил маленькую кошку и запустил её в дерево с такой силой, что что-то треснуло. Маргай упала на землю, не двигаясь. А Джесси… красная пелена пала на глаза, когда гнев, который он сдерживал, заструился по каждой вене.

С гортанным рёвом Джесси перемахнул границу и бросился на Гектора. Он перекинулся в воздухе и сбил мужика с ног. Большой серый волк стоял над своим врагом, рыча, и пытался перегрызть ему горло. У него не получилось. Полу перевёртыш удерживал волка за голову. Разъярённый и охваченный жаждой крови, волк замотал головой, чтобы освободиться. Другой самец держал крепко. Рыча, волк задними лапами вспорол мужчине живот. Ткань и кожа были разорваны. В воздухе запахло кровью. Волк удовлетворённо зарычал. Но затем белый медведь с рёвом отбросил волка в сторону, и тут же послышался хруст костей, когда Гектор перекидывался.

Тряхнув головой, серый волк выпрямился и обошёл белого медведя и большого белого волка. К серому волку присоединились ещё несколько волков, щёлкая зубами на двух врагов. Снова зарычав, белый медведь замахнулся, и один волк с визгом врезался в дерево. Все остальные набросились на медведя. Полярный медведь отбивался, в то время как большой белый волк кусал и бил волков. Некоторые волки упали. Некоторые крепко вцепились зубами и когтями в плоть и мех.

Поверженные волки поднимались и снова бросались в атаку на двух врагов. Пуская им кровь и ослабляя. Уничтожая. Вскоре оба врага рухнули. Ещё больше волков вцепились в них и…

— Джесси! Джесси!

Серый волк зарычал, снова вонзая зубы в плоть белого волка.

— Джесси, он практически мёртв! Иди к Харли! Проверь её!

Харли.

Имя проникло сквозь красную пелену, щекоча последнее воспоминание, которое у него осталось о паре. Она ранена. Его друг по стае прав. Ему нужно её проверить. Волк отступил, хотя его ещё трясло от ярости.

Тяжело дышащий и истекающий кровью, Джесси встал. Он отстранённо заметил, что второй охранник мёртв, его постигла та же участь, что Гектора и первого охранника, но Джесси интересовала только Харли.

Он послушал Зандера, и поспешил туда, где лежала маленькая кошка, окружённая членами их стаи. Он пробрался сквозь волков.

И замер, сердце пропустило удар. Джесси почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Её тело было изогнуто под чертовски далёким от естественного углом. И она не двигалась.

Она не шевелилась!

Внутренности Джесси скрутило, и тяжело было вдохнуть. Его волк… ну, снова обезумел. И Джесси показалось, что он сам не так далёк от безумия.

— Она не умерла, Джесси, — сказала Рони. — Не сходи с ума. Она в плохой форме, и ей нужно услышать твой голос.