Сила клятвы

— Напротив.

— Значит, у вас на совести какое-нибудь преступление? Назовите мне ваше имя, сэр!

В это время к лейтенанту, с трудом волоча лапы, подошёл какой-то зверь с повязкой на голове, пропитавшейся кровью.

При виде его Ким, ни на шаг не отходивший от белого лиса и следивший за действиями солдат, не смог удержаться от возгласа.

— Подавится мне ядром!

— Что такое? — спросил Деон белый, живо оборачиваясь к нему.

— Этот зверь нас выдаст, капитан! Он из тех басков, которые напали на нас вчера ночью.

— Ну и что же! — промолвил белый лис, пожимая плечами.

Баск, а это был действительно один из них — а именно одноглазый волк, которого Ким толкнул в таверне, повернулся к лейтенанту и сказал.

— Вы хотите знать, кто этот дворянин в чёрной шляпе, не так ли?

— Да, — ответил соболь. — Ты его знаешь?

— Кровь Персеваля! Ещё бы не знать, когда один из его подчинённых чуть не отправил мою душу на встречу с нашим Зверем-Покровителем. Смотрите, как бы он от вас не ушёл! Это один из флибустьеров!

Толпа взревела в ярости, но в ту же минуту раздался выстрел и кто-то вскрикнул.

По знаку Деона белого Ким быстро вскинул аркебузу и метким выстрелом поразил одноглазого волка.

Двадцать солдат с мушкетами прицелились в белого лиса, стоявшего в окне, который, однако даже не шелохнулся. Деон белый, среди толпы, увидел другого баска — пятнистого гиена с серьгой в ухе. Он глядел на белого лиса зловещими глазами, будто хотел его запомнить, а потом скрылся среди толпы. Белый лис понял, что теперь в списке его личных врагов, стало одним зверем больше.

Толпа зевак вопила что есть мочи.

— Бейте флибустьеров!

— Тащите их на виселицу!

— Зажарьте их живьём!

— Смерть им! Смерть флибустьерам с Такаригуа!

Энергичным жестом лейтенант велел опустить мушкеты и подойдя к окну, сказал белому лису, не двинувшемуся с места, словно угрозы его не касались.

— Хватит! Комедия окончена, сдавайтесь!

Вместо ответа белый лис пожал плечами.

— Вы меня поняли?! — закричал соболь гневно.

— Прекрасно, сэр.

— Сдавайтесь, или я велю выломать дверь.

— Как вам угодна, — холодно ответил Деон белый, — но предупреждаю, что бочонок у нас наготове и пленные взлетят на воздух вмести с домом.

— Но вы же погибнете вмести с ними!

— Куда лучше умереть под грохот рушащихся стен, чем кончить позорной смертью, которая ждёт меня после сдачи.

— Я обещаю сохранить вам жизнь.

— Что толку от ваших обещаний! Сэр, вот уже шесть часов пополудни, а я ещё не обедал. Решайте пока, что делать, а я вместе с графом Лерма и его племянником пойду закусить и мы постараемся выпить стаканчик вина за ваше здоровье, если к тому времени дом не взлетит на воздух.

С этими словами белый лис снял шляпу, с подчёркнутой вежливостью откланялся и удалился, оставив лейтенанта, солдат и толпу в ещё большей растерянности и изумлении.

— Пойдёмте со мной, друзья, — сказал Деон белый своим спутникам. — Я думаю, у нас хватит времени поужинать и потолковать.

— А солдаты? — спросил Ким, не менее, чем имперцы, удивлённый необычным хладнокровием капитана.

— Пусть покричат и поугрожают, если им так хочется.

— Итак, поужинаем в последний раз, капитан?

— Ну, смерти нам дожидаться дольше, чем ты думаешь, — ответил белый лис. — Настанут сумерки и ты увидишь, какие чудеса способен творить бочонок с порохом.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности, белый лис вошёл в комнату, перерезал верёвки, связывавшие графа Лерма и его племянника, приглашая их обоих к столу.

— Составте мне компанию граф и вы, молодой зверь. Надеюсь, что ваше общение оградит меня от каких-либо неожиданностей.

— Разумеется, сэр, — ответил с улыбкой граф. — Мой племянник безоружен, к тому же я знаю, как опасна ваша шпага. Итак, что делают мои соотечественники? Мне послышалось, что на улице слишком шумят.

— Пока что дело ограничивается осадой.

— Мне неприятно об этом говорить, но боюсь, сэр, что они могут выломать дверь.

— Не думаю, граф.

— Тогда они окружат дом и рано или поздно заставят вас сдаться. Видит наш Зверь-Покровитель, мне было бы жаль, если бы столь отважный и обходительный зверь, как вы, угодил в лапы к губернатору. Этот зверь не очень-то жалует флибустьеров.

— Ван Кульду меня не достать. Я должен жить, чтобы рассчитаться с герцогом.

— Вы с ним знакомы?

— К несчастью, да, — ответил со вздохом белый лис. — Он сыграл роковую роль в моих семейных делах и если я стал флибустьером, то исключительно из-за него. Но не будем больше говорить об этом. Всякий раз, как я вспоминаю о нём, у меня вскипает кровь от ненависти и делается тяжко, как на похоронах. Выпьем, граф! Ким, что делают имперцы?

— Они совещаются друг с другом, капитан, — ответил пират, отрываясь от окна. — Похоже, что они не решаются напасть на нас.

— Они решатся, но тогда, когда уже будет поздно. Шоко на своём посту?

— Он на чердаке.

— Венс, отнеси ему чего-нибудь выпить.

Сказав это, белый лис, казалось, погрузился в глубокое раздумье, хотя и продолжал поглощать пищу. Он ещё больше помрачнел, замкнулся в себе и почти перестал слушать то, что ему говорил граф.

Ужин закончится без помех, в полной тишине. Солдаты, несмотря на испытываемую ярость и желание вздёрнуть на виселице или сжечь флибустьеров вместе с домом нотариуса, казалось, не знали, на что им решится. Не то чтобы им недоставало смелости (напротив, они томились от бездействия) или они боялись взрыва (им было наплевать на нотариуса и его соседей), но дело было в том, что под угрозой находились граф Лерма и его племянник, два уважаемых граждана города, которых нужно было спасти любой ценой.

Уже спустились сумерки, когда Ким предупредил белого лиса, что отряд солдат с мушкетами, подкреплённый дюжиной алебардщиков, появился в конце улицы, заняв все входы и выходы из неё.

— Значит, что-то готовится, — ответил белый лис, после того, как Ким доложил ему о том, что происходит на улице. — Позови Шоко.

Через минуту медведь стоял перед ним.

— Ты хорошо осмотрел чердак? — спросил Деон.

— Да, капитан.

— Нет ли выхода из него?

— Нет, но я проделал отверстие в крыше и через него можно вылезти наружу.