Сила клятвы

— Всё сделаю, — ответил гепард. — Даже табаком с вами поделюсь.

— Спасибо, друг! Боцман ты что надо! — по дружески хлопнул лис гепарда по плечу.

— Вот он, — сказал Венс.

На мостике корабля появился белый лис. На нём было всё то же траурное одеяние, но сбоку торчала длинная шпага, а за поясом виднелись пара пистолетов и острый трофейный имперский кинжал, прозванный «Мизирикордом». На лапе у него был накинут широкий плащ того же цвета, что и камзол.

Он подошёл к зверю, стоявшему на капитанском мостике, сказал ему несколько слов, а затем бросил краткое приказание волку и лису.

— Вперёд!

— Мы готовы, — ответил Ким.

Все трое спустились в лодку, пришвартованную к корме судна и уже нагружённую оружием и провиантом. Накинув на себя плащ, белый лис сел на носу лодки, а пираты, взяв вёсла, с большим усердием стали совершать трудный манёвр.

Корабль Деона тут же погасил позиционные огни и, подняв паруса, поплыл за лодкой, не обгоняя её. Помощник капитана, по всей видимости, хотел проводить своего лидера до берега, чтобы в случае опасности защитить.

Подперев голову лапой, Деон вглядывался в темень приближающегося берега. Он был молчалив, но его взгляд, острый и зоркий, внимательно ощупывал тёмный горизонт, как бы пытаясь разглядеть, что лежало там, впереди, за непроглядной темнотою. Время от времени он поворачивал голову к кораблю, неотступно следовавшему за ними, потом снова устремлял свой взгляд на юг.

Венс и Ким, тем временем работали не покладая лап, заставляя лёгкую лодку, словно птицей в небе, нестись по чёрным волнам. Ни волк, ни лис, казалось, ничуть не боялись вернутся на берег, населённый их заклятыми врагами. Настолько они были уверены в храбрости и смелости доблестного белого лиса.

Внутренние воды в заливе вблизи Кайбо были гладкими, как масло. Это позволило гребцам идти быстрее вперёд не особо налегая на вёсла. Оба пирата гребли уже около часа, когда Деон белый резко вскочил на ноги, словно желая охватить взглядом весь горизонт. К юго-востоку у самой кромки воды ежеминутно мигал огонёк, который невозможно было принять за звезду.

— Кайбо! — громко сказал белый лис, в котором слышался гнев.

— Да, — ответил Ким, повернувшись в сторону огонька.

— Сколько нам ещё плыть?

— Около мили, капитан.

— Значит, к полуночи мы будем там?

— Да.

— Кто-нибудь ведёт наблюдения с моря?

— Да, томоженная служба, принимающие торговые корабли в заливе Кайбо.

— Надо их обойти.

— Мы знаем место, где можно спокойно высадится и спрятать лодку в зарослях.

— Вперёд!

— Есть капитан! Было бы лучше, если бы ваш корабль дальше не шёл за нами.

— Он уже лёг на другой курс и будет ждать нас в открытом море, — ответил Деон белый и постояв в задумчивости пару минут, продолжил. — Правда ли, что здесь ходит имперская эскадра?

— Да, капитан, эскадра под командеванием адмирала империи Сальгара, который охраняет подступы к Кайбо.

— Ах, так они боятся? Но Олас на Такаригуа, а вдвоём мы его потопим. Ещё немного терпения и вскоре Кульд узнает, на что мы способны.

Деон белый снова завернулся в чёрный плащ, надвинул шляпу на глаза и вернулся на своё место, на носу лодки, ни на минуту не спуская глаз со светлой точки портового маяка Кайбо.

Лодка двигалась дальше, но теперь её нос не был больше устремлён в сторону входа в гавань, так как моряки хотели пройти мимо таможенников, которые в одночасье попытались бы задержать всех, кто был в лодке.

Через полчаса стал отчётливо вырисовываться берег залива. Берег отлого спускался в море, однако путь к нему преграждали мангровые заросли. За ними виднелся густой лес, рассекавший звездное небо листьями огромных размеров.

Замедлив ход, Ким и Венс обернулись, чтобы посмотреть на берег. Они продвигались вперёд с большой осторожностью, стараясь не издавать шуму и зорко смотря по сторонам, словно опасаясь засады.

Деон белый, напротив, оставался неподвижен, лишь положил рядом с собой три ружья, готовясь встретить огнём всех, кто осмелился бы к ним приблизиться.

Было около полуночи, когда лодка причалила к берегу, пробив себе дорогу среди тростника и всевозможных кривых коряг. Белый лис выпрямился во весь рост, окинул быстрым взглядом берег, ловко соскочил на землю и закрепил лодку среди кустов.

— Оставьте ружья в лодке, — сказал Деон Киму и Венсу. — У вас есть пистолеты?

— Да, капитан, — ответил белому лису Венс.

— Вы знайте, где мы находимся от Кайбо?

— В десяти милях.

— Значит город за этим лесом?

— Вернее на его самом краю.

— Сможем ли мы попасть в него сегодня ночью?

— Увы, это невозможно, капитан. Чаща здесь настолько густая, что мы вряд ли выберемся из неё раньше чем завтра к утру.

— Так что нам придётся выжидать до завтрашнего вечера?

— Если вы конечно не отважитесь появится в Кайбо днём, то лучше подождать.

— Идти в город днём было бы сродни, добровольно идти на виселицу, — сказал Деон белый как бы сам себе.

Несколько минут он стоял молча, неподвижно, словно погружённый в глубокие раздумья.

— Мы точно застанем тело моего брата на виселицы? — наконец спросил белый лис.

— Три дня его не должны убирать с площади Кайбо, — ответил Ким Деону белому.

— Значит время ещё не потеряно. У вас есть в Кайбо тот, кому можно доверять?

— Да, есть один отшельник медведь, который живёт на опушке леса. Именно он дал нам лодку и помог скрыться.

— Вы ему доверяйте? Он нас не выдаст? — сомнительно спросил белый лис.

— Ручаюсь за него, капитан, — сказал Ким, прижав лапу к сердцу.

— Тогда в дорогу.

Троица взобралась на берег и устремилась в тёмную чащу леса. Они шли осторожно, напрягая слух и не убирая лап с рукоятей пистолетов. На каждом шагу могла быть засада. Лес высился перед ними, словно свод пещеры. Стволы всевозможных форм и размеров возносились к небу, а их огромные листья полностью его закрывали. Всюду свисали гирлянды лиан, которые переплетались самыми разнообразными формами, обвивая стволы деревьев и сплетаясь на земле с огромными корнями. Всё это сильно мешало передвижению трёх пиратов, заставляя их делать обходы или пускать в дело абордажные сабли, дабы расчистить путь вперёд. Вдруг стали видны бледные отблески каких-то огромных светящихся точек, мелькавшие то у самой почвы, то среди гигантских листьев. Это были так называемые «блуждающие огоньки» — довольно крупный вид светлячков.