Сила клятвы

— Я и сегодня вечером ходил взглянуть на них, — ответил другой, серый хорёк с острой мордой. — Как не полюбоваться на этих каналий?! От одного из них, того и гляди, помрёшь со смеху! У него язык висит чуть ли не до груди.

— Это у Лорна красного? — спросил третий, крупный одноглазый волк. — Ему сунули в пасть сигару, дабы был ещё смешнее.

— А я намерен дать ему зонтик, чтобы завтра у него было чем укрыться от солнца. То-то ребят повеселимся!

Громкий удар кулаком по столу, от которого задребезжали стаканы, прервал говоривших.

Не в силах больше сдерживаться, Ким ещё до того, как Деон белый успел вмешаться, вскочил на ноги и со всего маху обрушил на соседний стол, свой мощный кулак.

— Много ли надо, чтобы издеваться над павшими?! Куда лучше посмеяться над живыми! Лучше — но не безопаснее, верно же, мои дорогие кабальеро?!

Пятеро собутыльников, пораженные внезапным взрывом ярости незнакомца, поспешно встали, держась лапами за навахи. Затем один из них, тот самый здоровый, одноглазый волк, спросил у Кима сердито.

— А вы кто будете?

— Добрый лис, почитающий мёртвых, которому нечего не стоит пропороть брюхо живому!

При этих словах, показавшихся пустым бахвальством, пятёрка зверей громко рассмеялись, чем ещё больше вызвали гнев у Кима.

— Ах так? — сказал Ким, закипая как вода в котелке над огнём.

Бросив взгляд на неподвижно сидевшего белого лиса, которого, казалось, ничуть не трогала ссора, Ким с силой толкнул одноглазого, крикнув ему в морду.

— Готов потерять второй глаз, ублюдок?!

Волк от толчка повалился на соседний стол, но тут же вскочил на ноги, выхватил наваху из-за пояса и мгновенно раскрыл её. Он готов был бросится на Кима и разорвать его на куски, но тут Шоко, до той поры остававшийся только зрителем, по знаку Деона, бросился между противниками угрожающе размахивая тяжёлым стулом, на котором он сидел.

— Стой, или я размозжу твой череп! — крикнул он вооружённому, одноглазому волку.

При виде бурого медведя, пятеро басков попятились назад, дабы не оказаться в пределах досягаемости стула, описывавшего угрожающие круги. Толпа посетителей таверны, находившихся в соседних комнатах, сбежались на шум. Впереди всех оказался крупный, высокий енот, вооруженный шпагой. У него был поистине разбойничий вид: на ухо съехала шляпа, а грудь прикрывал потрепанный кожаный панцирь.

— Что тут происходит? — грубо спросил он, обнажая шпагу.

— А то, мой друг, — ответил Ким, склоняясь в шуточном поклоне, — что вас это совсем не касается.

— Ну как бы не так! — воскликнул енот. — Видимо вы не знайте кто я такой? Я Миранд — дворянин и виконт…

— … преисподней? — перебил его Деон белый, внезапно поднимаясь и пристально глядя на разошедшегося енота. — Не так ли, кабальеро, граф, маркиз, герцог и тому подобное?

Енот дворянин, оскалив клыки, стал тяжело дышать, от охватившего сознания ярости и гнева.

— Клянусь кровью Персеваля! — воскликнул он срывающимся голосом. — Вряд ли я удержусь от того, чтобы не отправить вас к праотцам, дабы этому лису, Лорну красному и его девяти прохвостам, что болтаются на площади, не было так скучно.

Мановением лапы, Деон белый удержал Кима, готового кинуться к проходимцу, сбросил с себя плащ и шляпу, откинув лапой назад свои пепельного цвета короткие волосы и резким движением обнажил шпагу.

— Выходи на дуэль! — сказал белый лис дрожащим от ярости голосом, — сегодня твоей душонки уготована судьба отправится развлекать повешенных!

Жестом приказав освободить место, белый лис двинулся навстречу еноту. Уверенно и ловко став в позицию, он тем самым, привёл дворянина в замешательство.

— Смелей, ваше величество! Смерти осталось не долго вас ждать! — процедил сквозь сжатые клыки Деон белый.

Дворянин стал в позицию, но внезапно выпрямился и сказал.

— Одну минуту. Когда скрещиваются шпаги, каждый имеет право знать имя своего противника.

— Я гораздо благороднее тебя, этого достаточно?

— Если это так, то вы скажите мне своё имя.

— Ну что ж, тем хуже для тебя, ибо с ним ты отправишься в могилу.

Подойдя к нему, белый лис сказал ему на ухо несколько слов. Дворянин вскрикнул, не то от изумления, не то от страха. Он попятился назад, словно собираясь спрятаться за спинами зрителей, но Деон белый стал быстро наседать на него, заставив защищаться.

Посетители таверны образовали широкий круг вокруг сражающихся. Шоко и Ким стояли в первых рядах, но по всей видимости, не особенно беспокоились за исход битвы.

Енот с первых же ударов почувствовал, что имеет дело с опытным противником, решившим покончить с ним при первом же промахе. Пустив в ход всё своё умение, он изо всех сил старался отразить сыпавшиеся на него удары.

Однако сам енот оказался неплохим фехтовальщиком. Благодаря своему высокому росту, крепкому телосложению, уверенной хватке и сильным лапам он мог долго сопротивляться и было ясно, что его не так-то легко измотать.

Ловкий, подвижный белый лис, точно реагирующий на любое движение противника, не давал ему, однако, ни минуты покоя. Шпага Деона белого постоянно угрожала противнику, заставляя его то и дело уходить в защиту. Сверкающее остриё мелькало повсюду, силой высекало искры из шпаги врага, а потом молниеносно устремлялась к груди енота, вселяя в того ужас.

Спустя две минуты енот, несмотря на свою силу, начал пыхтеть и понемногу сдавать. Он уже не мог парировать все удары белого лиса и потерял свою прежнюю самоуверенность. Он начал осознавать, что его жизнь подвергается серьёзной опасности и что ему, возможно, на самом деле придётся составить компанию повешенным на площади.

Деон белый наседал на противника с невероятной ловкостью, подавляя его своей растущей агрессивностью. Один лишь его взгляд, горевший яростью, выдавал его состояние души.

Белый лис ни на минуту не спускал глаз с противника, словно стараясь заворожить его взглядом и сломать его силу. Зрители раздвигались всё шире, пропуская зачинщика дуэли, который всё дальше отступал, приближаясь к противоположной стене таверны.

Ким, всё время стоявший в правом ряду, начал уже посмеиваться, предвидя развязку этой дуэли.

Внезапно енот очутился прижатым к стене. С его лба скатились пару крупных градин пота.

— Довольно! — пропыхтел он измученным голосом.