Сила на краю империи

Будущий ангар упирался в небо своими металлическими рёбрами подобно ископаемому чудовищу.

— Бодро, — похвалил я.

— Само собой, — прораб довольно усмехнулся. — Нам поступило распоряжение закончить этот объект в первую очередь, пока дожди не начались.

— Правильно, — одобрил я. — Передайте мою благодарность Роману Антоновичу.

— Непременно, — кивнул прораб.

Закончив рейд и утвердив поправки к бюджету с учётом подорожавших стройматериалов, я зашагал к дому, предвкушая плотную тренировку. Сегодня выложусь по полной, отработаю одну связку, которую раньше не тянул физически, прогоню три сложных ката с мечом. А если время останется, звякну Маро и договорюсь о спарринге…

Хрен там.

Не успел я переступить порог, как со мной связался Тимофей Новодворский, телепат родовой СБ, и сообщил, что на КПП застрял кортеж, вы не поверите, самого Артура Барского. Да-да, времена изменились. Теперь начальник клановой службы безопасности не может въехать в Красную Поляну без моего ведома.

Уникальность ситуации в том, что Артур Олегович ни разу не приезжал ко мне лично. Мы встречались на нейтральной территории, в Змеиных Кварталах, сонных конструктах. Иногда созванивались по телефону. Прямо неслыханная честь для скромного барона!

Я велел пропустить кортеж и сам встретил дорогого гостя на пороге усадьбы.

— Артур Олегович, у меня всё в порядке со зрением?

Барский вальяжно выбрался из самой дорогой и бронированной под самое не балуйся машины. Дверцу ему открыл один из помощников, который даже в солнечную сентябрьскую погоду носил чёрный костюм и лакированные ботинки. Эсбэшники рассредоточились таким образом, чтобы отразить нападение откуда угодно и прикрыть своего господина, если возникнет необходимость.

— В порядке, Иванов, не переживай, — серый кардинал клана приблизился ко мне и протянул ладонь. — Впустишь в дом или на пороге будешь держать?

— Впущу, конечно. — Мы обменялись рукопожатиями. — Только зайдёте вы в гордом одиночестве.

Шедшие сзади телохранители ощутимо напряглись.

— Отправьте своих церберов на вольный выпас, — хмыкнул я. — Мы все прекрасно понимаем, что при желании я могу убить не только вас, но и всех этих клоунов. Только делать этого не собираюсь. Вы — мой гость.

Барский посмотрел мне в глаза.

И, после небольших колебаний, отпустил телохранителей небрежным жестом.

— Прошу, — я щёлкнул пальцем, и дверь исчезла.

— Позер, — хмыкнул Барский.

Разумеется, я отдал мысленный приказ Бродяге.

— Что есть, того не отнять. Идёмте ко мне в кабинет.

Ламара приняла одноручный меч эсбэшника, который тот отстегнул вместе с поясом без малейших вопросов. Думаю, он обвешался артефактами и держит ещё что-нибудь под полой пиджака, но мне пофиг. Ясно, что разговор намечается серьёзный, и мы тут не резать друг дружку собираемся.

Дав распоряжение горничной принести чаю для себя и кофе для внезапного гостя, я повёл Барского наверх. Попросил Бродягу поставить звукоизоляцию на максимум.

— Легендарный домоморф, — Барский присел в выращенное для него кресло и с плохо скрываемой завистью осмотрел стены и потолок. — Это всё из протоматерии?

— Смотрю, вы осведомлены.

— Должность обязывает.

— Что у вас опять стряслось, Барский? Только не говорите, что посмотрели новости и забеспокоились о судьбе несчастного халифа.

— В корень зришь, Иванов.

— Серьёзно?

— Вполне. Но внесу небольшую поправочку: я не смотрю новости. Данные моя служба получает из более надёжных источников и… хм… более оперативно.

— Кто б сомневался.

— Ты не ёрничай. Международная обстановка усложнилась, и проблемы, уж поверь, не обойдут тебя стороной.

Я вздохнул.

— Загадками говорите, Артур Олегович.

— Ты ведь знаешь мои отношения с Халифатом.

Биографию Барского я изучил, спасибо моей обширной библиотеке. До своего вступления в должность начальника СБ Артур Олегович с кем только не повоевал. И на Балканах всякий трэш устраивал, и Понтикус у Евроблока отвоёвывал, и с Халифатом успел схлестнуться, причём неоднократно. Наиболее примечательной в этом плане была румынская кампания, а именно — битва под Бухарестом, где объединённые имперские силы нанесли поражение… действующему, а точнее, уже бездействующему халифу Махмуду Шестому. Да-да, этот тип заделался Миротворцем после Бухареста, где потерпел сокрушительное фиаско.

— Наслышан, — уклончиво ответил я.

— Если хочешь знать, я считаю Халифат нашим исконным врагом, — заявил Барский, и его лицо при этом помрачнело. — Исторически так сложилось. Вся эта дружба с Махмудом шита белыми нитками. Просто мы были сильны, а они слабы. Вот и предпочитали вести торговлю, а не мечами размахивать.

— Что-то поменялось?

В дверь вежливо постучали.

Мы прервали разговор, чтобы впустить горничную. Ламара отточенными движениями сервировала стол, поставила передо мной большую кружку с отваром из горных трав, а перед Барским крохотную чашечку кофе, после чего удалилась.

— Всё поменялось, — сообщил начальник клановой СБ. — Ты же не думаешь, что два переворота, у нас и в Стамбуле, за столь короткое время, это нелепые совпадения?

— У нас была попытка переворота, — напомнил я.

— Частности, — отмахнулся Барский. — Так не думаешь ведь?

— Думать очень сложно, Артур Олегович. Я предпочитаю устранять тех, кто мне мешает.

Аристократ хмыкнул.

Сделал небольшой глоток из чашки.

Довольно зажмурился.

— Мы придерживались версии, что Гамов и Чхеидзе в сговоре с нашими врагами из конкурирующих Домов. И немного с азиатами. Двойной агент, раскрытый нами ещё до саммита во Владивостоке, на это указал. Однако, появились новые факты. Мозаика сложилась. У этих событий есть общий дирижёр, и он родом из Британии.

— Даже так. И чего добивается Туманный Альбион?

— Известно чего. Хочет развязать войну против империи чужими руками. В данном случае — натравить на нас Халифат.

— Война, — я попробовал слово на вкус. — А они потянут?

— После раскола в правящем ядре Эфы — да. Мы сейчас ослаблены, отношения с северными Домами не ахти какие. Открывается окно возможностей.

— Что, прямо вторжение организуют?

— Вряд ли, — покачал головой Барский. — Тут они сразу нарвутся на коллективный отпор, это же серьёзный конфликт. Другое дело — спорные территории. Всякие там непризнанные государства.

Честно говоря, я начал уставать от политики.

— Барский, сколько можно ходить вокруг да около? Говорите, зачем явились.

— Сергей, ты сможешь приютить у себя Махмуда Шестого?

Глава 36

Я уставился на Барского, пытаясь угадать, шутит он или нет.

— Кого приютить?

— Беглого правителя Халифата.

— С хрена ли?

— Так и думал, что услышу этот вопрос.

— Ещё бы. Непонятный тип будет жить в моём доме, есть мою еду и смотреть мой телевизор. Хотя я зомбоящики могу десятками создавать, но всё же. Назовите хоть одну причину, по которой я должен это сделать.