Сила СУММ

Улицы города были грязными, даже покрывающий проезжую часть асфальт почти полностью скрылся под слоем из опавшей листвы и хвои, банановых шкурок, лошадиного дерьма и техногенного мусора, вроде обрывков бумаги и порванных целлофановых пакетов или давным-давно опустевших жестяных банок из-под пива или консервов. Видим у мэра города имелись задачи и поважнее, чем работа муниципальных служб. Встречающиеся мне люди, за редким исключением, тоже чистотой не блистали. Практически все включая женщин носили короткие стрижки, значительно облегчающие гигиену, а одежда их пестрела пятнами въевшейся грязи, которую не так-то просто отмыть руками в холодной воде, особенно когда мыло в дефиците. А если хочешь горячей — изволь добыть топливо. И пусть растения теперь благодаря высокому магическому фону растут в несколько раз быстрее, да и лесов вокруг полно, вот только из похода за дровами вполне можно и не вернуться, поскольку обитающая там живность кушать хочет регулярно, да вдобавок ружей боится далеко не всегда. Впрочем, некоторые из встречающихся по пути личностей на грязь особого внимания не обращали, поскольку успели привыкнуть к ней с детства. Большая часть обитающих ныне в городе чернокожих являлась не афроамериканцами, а вполне себе натуральными африканскими неграми, чьи предки если и видели европейцев-работорговцев, то только когда продавали им неудачливых соплеменников.

— Так, вроде сюда, — я сверился с бумажкой, куда записали нужный адрес, поискал на домах табличку с названием улицы и уже куда более уверенным тоном зашагал в сторону паба «Четырехлистный клевер». Вероятно, это было одно из немногих питейных заведений во всем мире, которое после Конца Света не обанкротилось, а рвануло в рост. Во всяком случае, сейчас на входе в далекое от фешенебельности здание стояло целых два швейцара. Рыжеволосых, в бронежилетах и с кобурами открытого ношения. Причем один из них был одет в точно такую же форму, как и сопровождающие меня полицейские. Только на груди у него блестела серебром звезда шерифа.

— Его внутри ждут, а вас — нет, — обратился этот человек к моим сопровождающим. — Можете отправляться в казарму, обратно до рынка я провожу его сам.

— Мы подождем, — раздраженно пробурчал тот из всадников, кто был видимо поглавнее. — Иначе капитан нас с дерьмом сожрет.

— Ваше право, — пожал плечами один из местных шерифов, делая шаг в сторону и позволяя мне войти в резиденцию оппозиции Уайтхорса. Вообще-то паб принадлежал ирландской диаспоре, которая до мафии не дотягивала исключительно в силу малочисленности и провинциальности городка, где до Конца Света народ друг друга знал достаточно неплохо, да к тому же значительные финансовые потоки отсутствовали. Однако с открытием порталов и гибелью старого мира на одного местного стало приходиться минимум пять пришлых. И клан Салливанов, оказавшийся на верхушке политического Олимпа в данной части света, стал уверенно подминать тех, с кем раньше вынужденно считался.

Внутри паба практически не было людей, из семи столиков было занято всего-то три, а потому парочка рыжеволосых официанток бездельничала, усевшись на стулья перед барной стойкой и о чем-то переговариваясь друг с другом, не обращая внимания на неодобрительный взгляд пожилого бармена. В чертах лица мужчины, протирающего тряпочкой высокий пивной бокал, вроде бы было с девушками нечто общее, но точной идентификации их как родственников мешало полное отсутствие рыжих волос на покрытом морщинами лице. Гладко выбритый череп блестел в пробивающихся через относительно чистое окно лучах солнца, а спускающиеся с верхней губы роскошные усы белели сединой.

— Кого я вижу! Товарищ Семен! — На чистом русском языке поприветствовал меня смуглый кубинец, вставая из-за ближайшего столика и широко распахивая объятия. — Словами не передать, как я счастлив нашей встрече! Учебные материалы, что вы подготовили для нас, были оценены моим руководством крайне высоко! Те части сил народного ополчения, которые испытывают недостаток тяжелого оружия, уже готовятся взять на вооружение рунные посохи вашей конструкции!

— Рад слышать это, товарищ Мигель, — вернул я улыбку одному из немногих людей в этом городе, который не питал предубеждения к русским. Скорее уж наоборот, ведь наши народы слишком долго являлись союзниками в деле противостояния с жителями Северной Америки. Впрочем, те же правила пользования рунами, что выкачивают из владельцев жизненную силу, я продал бы даже Пентагону. Сейчас важно думать о выживании человечества, а не о старых спорах…Но постарался бы взять за эту магическую технологию действительно хорошую цену. И методы создания отводящих пули амулетов или алхимических трансмутаций оставил при себе, снабжая столь сомнительных союзников лишь готовым продуктом за соответствующую плату. — Как там Куба?

— Восстанавливается, — пожал плечами житель одной из немногих стран, где Конец Света встретили с относительно приемлемыми потерями. Точной переписи населения они не проводили, не до того, но вроде бы на далеком тропическом острове после первых дней катастрофы уцелел аж каждый второй! Относительно небольшое количество суши, еще больше уменьшившееся вследствие поднятий уровня Мирового Океана, привело к тому, что количество пригодных для перемещения по земле порталов оказалось также весьма скромным. В результате сухопутных монстров на Кубу проникло не слишком много и из соседних регионов уже чуть позже катаклизма перекочевать те же стада динозавров иначе как через пространственную аномалию не могли. А обитатели воды по понятным причинам наибольшую опасность именно в этой самой воде и представляли, редко удаляясь от линии прибоя. Вдобавок жители маленького но гордого государства так долго готовились агрессию со стороны США, что когда у противника вдруг не оказалось звездно-полосатых флагов, большой это роли не сыграло ни для военных, ни для гражданского ополчения. — Мы окончательно выбили орков с нашей земли и заключили с людьми-крабами договор о взаимопомощи. Союзники они, к сожалению, не важные, как-никак в каменном веке застряли, да и мало их, однако по крайней мере теперь рыбацкие лодки могут перемещаться вдоль берега почти безбоязненно. Поговаривают даже о том, что через пару месяцев могут отменить карточную систему на продукты.

— Отличные новости, — искренне порадовался я чужим успехам. — Надеюсь, в таком случае с ответной помощью у вас затруднений не возникнет?

— Ни малейших, — покачал головой Мигель. — Я уже отправил гонца, и к завтрашнему утру в Уайтхорс прибудет пять десятков военных советников, готовых обучать ваших людей методике ведения партизанской войны и правильному обращению со снайперскими винтовками, гранатометами и взрывчаткой. Также мы готовы безвозмездно передать вам кое-какое тяжелое оружие, в частности…

Глава 7

Тяжелый дубовый по посох со свистом разрезал воздух, устремившись к моей голове. И ладно бы он по ней просто стукнуть попытался, но так ведь конец острой палки едва было не ткнулся мне в глаз! Лишь чудом удалось избежать травмы, одновременно и шагая назад, и до хруста прогибаясь в спине, чтобы чертово полено на считанные миллиметры разминулось с лицом!

— Осторожнее, блин! — Выругался я, сначала еще больше отходя назад и лишь потом распрямляясь. Поясничные мышцы ощутимо ныли из-за чрезмерных рывковых нагрузок, однако эта боль была определенно предпочтительнее излишне тесного знакомства с дубовым посохом. — Так ведь и покалечить можно!

— Я знаю, что делаю, — презрительно усмехнулся мне покрытый шрамами блондин, одной левой удерживающий весящую килограмм этак пять деревяшку, а после со скрежетом шагнул вперед. Заменяющие ему обе ноги вплоть до середины бедер деревяшки по понятным причинам сгибаться не могли, а потому шаркали по асфальту плаца при каждом движении. И для пинков не годились ну абсолютно, чему были благодарны все без исключения ученики этого видавшего виды наемника из иного мира, что после попадания в плен предпочел комфортный быт своей воинской гордости и стал передавать обитателям Новокузьминска известные ему ухватки. А вот деревянным крюком, заменяющим правую руку, светловолосый гад мог врезать очень даже сильно и ловко, в чем я не раз убеждался на собственном опыте. — Боль — лучший учитель! Твое тело знает боль и боится её, а потому смогло увернуться от удара, который всего три месяца назад отправил бы тебя к целителям! А если оно не может увернуться, то может ослабить урон…

В теории использование аурного усиления, обострения рефлексов или упрочнения не представляло из себя ничего сложного. В теории. А вот с практикой возникали сложности. Для первого человек должен был ощутить те энергетические изменения, которые сопровождают работу его мышц и научиться силой воли стимулировать данный процесс. Какой-нибудь йог или прирожденный гений, наверное, мог бы справиться сам, а простым смертным вроде меня помогали более опытные коллеги, которые напитывали своей силой чужие тела до тех пор, пока те не станет распирать от чужеродных включений. А когда болит, ты чувствуешь то место которое болит очень четко, даже если оно и не совсем материально. Особенно если в это время безжалостно заставляют выкладываться на полную катушку. Неизбежные в процессе первых тренировок ошибки вели к порванным связкам, гематомам, треснувшим костям и прочим подобным «радостям». Для ускорения рефлексов требовалось сделать примерно то же самое, только с головой и используя совсем небольшое количество энергии. Иначе инсульт гарантирован, и даже целители после кровоизлияния в мозг не всегда сумеют откачать, да тем более без последствий. Упрочнение же было сродни максимальному напряжению не существующих в материальном мире мышц. Создание данных техник лично мне сильно напоминало попытки шевелить ушами притом, что раньше я этого делать не умел, однако благодаря напутственным затрещинам и небольшой помощи со стороны быстро научился. Однако просто создать нужные чары было недостаточно, их требовалось еще и поддерживать. Лучше бы не по одиночке, а всем комплектом. В движении, не теряя контроль даже если тебя пытаются убить. И не сильно отвлекаясь на свой внутренний мир, дабы не потерять способность вести беседу, сражаться и оценивать угрозы. Оттого ведение схватки с применением подобного волшебства для самого бойца смахивало на какой-то цирковой номер, когда клоун жонглирует шариками, поет при этом песню, да еще и ритимчино дрыгает ногами.

Примерно секунд двадцать я то ли танцевал, то ли спасал свою шкуру, внимательно следя за своим инструктором и пытаясь стимулировать одновременно и мозги, и мускулы, но потом видимо решил, что разминка закончена и принялся за дело всерьез. Горизонтальный удар чуть выше уровня пояса был ну вот совсем-совсем не искусен. Примерно так же мог орудовать оглоблей или черенком от лопаты какой-нибудь горожанин, впервые взявший в руки подобное импровизированное оружие. Зато он был быстр, непозволительно чудовищно быстр! Его у меня и увидеть-то толком не получилось, а уж о попытке увернуться и речи быть не могло! Ослепительно болезненный удар обрушился куда-то на нижний конец ребер с правой стороны, а после мир закрутился вокруг меня, больно стукая при каждом движении, пока прямо в лицо неожиданно не прыгнула стена.