Сильная рука

– Так я вроде служу...
– оторопел "молодец". Секурист улыбнулся.

– Вижу. Но мое предложение подразумевает более сложный и более глубокий уровень работы. Тебе как, интересно?

Вот теперь Максима пошатнуло. Все-таки эмоции шибанули через край. Он вцепился в край кровати... А затем утвердительно мотнул головой.

И с этого, судя по дальнейшим воспоминаниям, все и началось.

***

После выписки из больницы, сопровождавшейся слезными просьбами "задержаться еще на пару неделек и дать нам провести исследования", Максима отправили в глубоко зашифрованный тренировочный лагерь. Впрочем, полностью избежать медицинских процедур так и не удалось. В промежутках между выматывающими пробежками, жестокой рукопашкой, освоением различного вооружения, техники и гаджетов его уже не столь бренную тушку просвечивали, прощупывали, кололи, скоблили и проводили сотни иных тестов.

Порой возникали мысли о том, что со своим решением он поторопился. Но отступать было поздно. Стыдно, в конце концов. Плюс начали прогрессировать обещанные Романом способности.

Он мог без устали бегать по полдня - и бегал бы еще, если бы не зверский голод: все-таки энергии надо было откуда-то браться. Синяки рассасывались за считанные минуты, глубокие порезы - за пару часов. Перелом, полученный по неосторожности, сросся бесследно за день-полтора. Впрочем, "неосторожности" происходили с ним все реже и реже - скорость усвоения знаний и навыков поражала всех преподавателей и инструкторов. Дополнительные же нагрузки только раззадоривали - еще никогда Максим не был настолько полон энергией.

После прохождения базового курса начались задания. Сначала на подхвате - опыта все-таки было маловато. Это, впрочем, осознавал и сам новоиспеченный боец невидимого фронта. Лобные доли, как и было предсказано, работали на ура, и поступающий в них поток информации перемалывался с эффективностью рудных мельниц, на выходе формируя полезные выводы и стеки наблюдений.

От Романа и профессора приходили не сильно радостные известия. Пожилой ученый был настолько расстроен пожаром, что слег - здоровье было уже не то. Классический парадокс: "сапожник без сапог". Восстановить свои наработки сам он был не в силах, а у Романа ничего не получалось. Это вызывало определенное раздражение у взявших проект под крыло "органов", но и они поделать ничего не могли.

О так и не сработавшем блокаторе памяти все как-то позабыли. Не до того было. Да и некогда.

Постепенно Максим втянулся. Получил в своей группе сначала статус полноценного оперативника, потом несколько наград, новые звания, перевод на более ответственные и непростые должности. Он не переставал учиться, развиваться и мотать на ус тонкости работы с людьми. Результат не замедлил воспоследовать: его заметили во властных структурах. И предложили заняться политикой.

Карьера развивалась, как по писаному. Успех следовал за успехом. Максим сумел провернуть несколько достаточно хитрых мероприятий, добился значимых результатов на внутриполитическом поле, был выдвинут на ответственные посты. Его поддерживали силовики, его заметили в народе, он становился влиятельной фигурой.

Фигуру, впрочем, пытались двигать. Нашлось немало игроков, которые хотели либо заполучить уже практически легендарную личность в свой стан, либо устранить, сбросить с доски. Из каждого такого столкновения Максим выносил новый опыт, который, будучи переработан расторможенным неокортексом, продвигал его на новый уровень понимания, видения и выбора доступных решений.

Время шло. Умер профессор - Максим со стыдом обнаружил, что так и не выяснил его имя. Состарился Роман, став сначала отцом, а потом и дедушкой. Сама "жертва" эксперимента успела выяснить, что усиленная регенерация дала еще один бонус: организм словно застыл, зафиксировался в одном и том же возрасте. По всему выходило, что он теперь бессмертен.

Когда один из участников его политической команды предложил выдвинуться на пост правителя страны - Максим сначала воспринял это, как шутку. Но затем к нему на стол легла рабочая записка. Соображения были изложены дельные, и по всему выходило, что идея не так плоха. Стоило подумать о предвыборной кампании.

Течение событий ускорялось. Вспыхивали и гасли конфликты. Наука то развивалась семимильными шагами, то стопорилась периодами пресыщения. Экономика выбралась из стагнации, и ее шаги вперед становились все шире и решительнее. В какой-то момент возникло движение за восстановление монархии: раз уж глава нашего государства блещет всеми возможными талантами и помирать в ближайшее столетие не планирует - так почему бы конституционно не закрепить за ним этот пост? Честно говоря, идея была вброшена агентами соответствующих служб, но поддержку в народе встретила просто колоссальную. Проект "Император" был запущен.

Когда-то давно Леха, в ту пору еще совсем молодой и восторженный геймер, рассказывал о выдуманной вселенной, в которой правил бессмертный, наделенный почти божественной силой властитель. Ирония была в том, что именно Максим, не испытывавший почти никакого интереса к играм, воплотил данную концепцию в жизнь.

Потом были войны. Соседям по земному шару не очень понравилось то, как развивались события в одном отдельно взятом государстве. И они решили дать укорот "выскочке-мутанту". Это было ожидаемо, к этому готовились - и все равно не смогли обойтись совсем без потерь. А когда, утратив любое чувство меры, ряд стран прибегли к ядерному оружию...

Мир выжил. У природы, как оказалось, запас прочности не так уж мал. Выжили и люди. Правда, цивилизация на планете откатилась чуть ли не до родоплеменного строя. Лишь некоторые анклавы - в том числе и возглавляемый Максимом - смогли сохранить научный, военный и экономический потенциал. И начался процесс восстановления, развития... объединения. Из пепла планетарного конфликта подняла голову новая империя.

Впрочем, процесс реконкисты шел неспешно. Набравшись опыта, пережив несколько покушений и мировую войну, Максим стал осторожным. Он более не предпринимал рисковых шагов, не полагался на свою развитую интуицию и непоколебимую уверенность в себе. Большинство решений выносили советники, специальные комитеты, совещательные группы, парламентские объединения... Император же старался, чтобы вся эта конструкция не развалилась от дуновения извне.

И перестарался.

Угроза пришла с одной из дальних колоний. Человечество, начав заселять ближний космос, ожидаемо столкнулось с иной жизнью. Казалось, современная наука была готова ко всему - но только не к Белой Чуме. Болезнь выкашивала поселения, перебиралась от мира к миру на транспортных и пассажирских кораблях, мутировала и адаптировалась. Ее было не остановить.

Меморандумы эпидемиологических служб подавляли. Нет, шансы остановить распространение были... Но для этого надо было принять волевые, непопулярные решения, консолидировать бюджеты, развернуть пропаганду. Император решил, что оно того не стоит. И поддержал другой проект.

На столичной планете, название которой когда-то звучало как "Земля", были созданы масштабные, предельно защищенные гибернаторы. В них планировалось создать своеобразный бэкап генофонда человечества - чтобы потом, когда угроза пройдет, оно могло снова расселиться по миру. Понятное дело, что правительство, финансовые воротилы и сам император получали приоритет при помещении в криосон. Остальным, как говорится, не повезло.

По всей империи вспыхнули восстания. Впрочем, подавлять их особо не планировалось. В рекордные строки завершив все стройки и убедившись, что "цитадели вечного сна", как их прозвали в народе, неприступны и не поддаются практически никаким внешним угрозам, сильные мира сего удалились от треволнений и суеты в свои ледяные убежища.

Но когда император, пройдя все необходимые подготовительные процедуры и отпустив персонал, уже собирался присоединиться к этому спящему царству - у него в голове что-то будто щелкнуло. Сознание начало затуманиваться, взгляд поплыл... Он вывалился из капсулы и, спотыкаясь, падая, врезаясь в стены и пытась сохранить остатки рассудка, побежал. И выбежал на крышу.

***

Максим все-таки сверзился со стула: то ли временно разрегулировался вестибулярный аппарат, то ли обрел физический импульс напор нахлынувших воспоминаний. Ощущения были... штормовые. Иначе и не скажешь.