Сильнее всех преград

Они вышли из потайного коридора и направились к лестнице. Монтегю освещал путь, а Нотт шёл сзади, высказывая вслух свои соображения:

– Уизли, рыжая стерва, я всегда знал, что ты играешь во всей этой затее не последнюю роль. Предательница крови, – выплюнул он с отвращением, – была б моя воля, поубивал бы всю вашу многочисленную семейку. Только лишнее место занимаете.

Джинни хотела было огрызнуться, но Астория вовремя удержала её, опасаясь ещё худшего развития событий. Нотт заметил это и ударил девушек по рукам.

– Не смейте касаться друг друга! Лучше не шутите со мной. Наказывать вас буду я, и даже Кэрроу об этом не узнают. А мой самосуд будет очень, – он подчеркнул это слово, – очень изощрённым. Гринграсс, не думал, что ты тоже в компании малявки Уизли. Засланный разведчик с Гриффиндора, чёрт тебя возьми! Под прикрытием сестры вечно шныряла среди нас, буквально у меня под носом. Дафне тоже попадёт, если она вздумает защищать тебя.

Астория остановилась как вкопанная.

– Ты её не тронешь, – сказала она так жёстко, что даже не узнала свой голос.

– Я сначала с тобой разберусь, мерзавка.

Судя по словам Нотта, он совершенно не помнил, что несколько месяцев назад был ответственным за расправу с ней и близняшками Патил из-за опоздания в школу. Значит, Драко и ему стёр память. Мерлин, что же он тогда сказал Кэрроу? Что он каждый раз говорит ему, когда спасает тех или иных учеников от наказаний?

Они спускались по знакомой лестнице в подземелья – опять под прицелом палочек, опять! Как же так? О потайном коридоре, вход в который скрывался за гобеленом, знали только гриффиндорцы; Джинни с Асторией всегда со смехом вспоминали произошедший там инцидент с Дином Томасом, который поспособствовал развитию отношений Джинни и Гарри. Кто мог подумать, что патрульные тоже знают о его существовании?

Снова портрет в слизеринскую гостиную, снова это холодное помещение в чёрно-зелёных тонах. Нотт подтолкнул пленниц к лестнице, ведущей в верхние спальни. Монтегю пропустил их вперёд и вопросительно посмотрел на Нотта.

– А ты иди спать, – приказал он, забирая у Монтегю палочку Джинни. – Я подумаю, как с ними лучше поступить, чтобы Кэрроу и Снегг не узнали. Так, что стоим? Вперёд!

Преодолевая ступеньку за ступенькой, Астория лихорадочно соображала:

«Нотт должен жить с Драко в одной комнате, и если он ведёт нас туда... и если Драко не ночует с Блейзом в комнате Дафны... и если будет возможность с ним поговорить... Ох, сколько «если»!»

Как ни странно, в спальне семикурсников горел свет, хотя был уже час ночи. Нотт грубо втолкнул гриффиндорок в комнату. Драко сидел на кровати с каким-то конспектом в руках; в дальнем конце комнаты наперебой храпели Крэбб и Гойл. Блейза не было – возможно, даже к лучшему, потому что он не всегда умел держать эмоции при себе.

Драко оторвался от пергамента и бросил быстрый взгляд на пленных. В глазах мелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки, изобразив полнейшее безразличие.

– А, ты ещё не спишь, – сказал Нотт, толкая Джинни и Асторию лицом к стене. – Вот, поймал главных зачинщиц. Надписи на стенах – это их рук дело. Не знаю, куда их девать, но и нашим великолепным инспекторам по дисциплине отдавать не хочу.

Астория слышала, как Драко поднялся с кровати и медленно подошёл к ним.

– Хм, я так и думал, что это они... – его голос был полон злорадного ликования. – Значит, Кэрроу их не отдашь?

– Я хочу сам наказать их. Только вот затрудняюсь выбрать из множества способов их помучить тот, который был бы наиболее эффективен.

– Предоставь это мне. У меня есть пара-тройка идей.

– Так не пойдёт, Малфой, я возьму себе одну из них. Так, – он снова прищёлкнул языком, как в тот раз, в классе, – наверняка ты хочешь припомнить Уизли все выходки её братца напару с Поттером. Да и с Дафной ты вроде как дружен... Так что её сестричку я беру себе.

Он рванул Асторию за плечо, задев цепочку, и тут только она вспомнила, что на шее висит амулет. Мысли лихорадочно завертелись в голове, но спешить было нельзя. Нужно дождаться удобного момента.

– Дай-ка мне палочку Уизли, – дыхание Драко стало чаще, – придётся отдать ей после, чтобы не вызывать подозрений у Кэрроу.

Нотт протянул Малфою палочку из орешника. Пора!

Астория крепко схватила амулет, направив его на Нотта. Взрывной волной молний, вырвавшихся из ничем не примечательного дельфина, Нотта откинуло к противоположной стене, и тут же раздался крик:

– Экспеллиармус!

Это была Джинни. Драко бросил ей палочку через миг после того, как она покинула карман Нотта. Астория, перепрыгнув через кровать, побежала к поражённому слизеринцу, но Драко опередил её. Кинув Астории её палочку, он направил свою на однокурсника.

Выражение лица у того стало отрешённым, а глаза остекленели. Джинни в порыве ярости подскочила и пнула Нотта по ноге.

– Сволочь! – прошипела она, и вдруг спящий неподалёку Гойл всхрапнул.

Драко схватил Джинни за локоть и оттащил от Нотта.

– На выход, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Все трое тихо спустились в гостиную и, выбравшись за портрет, окольными путями пошли к ближайшей лестнице.

– Как вы умудрились опять попасться? – спросил Малфой раздражённым шёпотом. – Станешь тут любителем заклятия Обливиэйт – я применяю его чаще, чем Люмос!

– Прости, это целиком наша вина, – ответила Астория, избегая смотреть на него. Ей было жутко стыдно. И правда, сколько раз он уже спасал их? Её?

– В следующий раз будьте как-нибудь поосторожнее, – недовольно заметил Драко, – на прошлой неделе я дежурил с Блетчли, и нам встретились Патил и Финниган. Ситуация была не самая простая. Одно дело стереть память патрульному и совсем другое – объяснить вашим, зачем я их выручаю!

– Это я виновата, – вдруг сказала Джинни, которая, в отличие от подруги, смотрела на Малфоя открыто и смело. – Скажу честно: я высказывала Астории всё, что думаю по поводу тебя, и, видимо, делала это слишком громко.

– Ясно, – уголки его губ чуть дрогнули в усмешке, – ну, можешь повторить персонально для меня.

– Не стоит. Знаешь... никогда не думала, что скажу тебе это, но – спасибо.

Они были на площадке между третьим и четвёртым этажом, и Джинни уже поднималась дальше по лестнице, когда Астория окликнула её:

– Постой, а краски? Надо же их забрать! И надпись... неужели мы вернёмся ни с чем?

– Хорошо, что мы вообще возвращаемся целыми и невредимыми, – Джинни остановилась на полпути, прислонившись к перилам. Весь её вид выражал бесконечную усталость. – Прости, Астория, я слишком перенервничала за последние два дня и... можно, я пойду спать? Забери, пожалуйста, эти злосчастные краски. В случае чего Малфой тебя прикроет, я же вижу, он так и рвётся тебя защитить.

На этот раз в её словах не было ни иронии, ни сарказма. Астория облегчённо вздохнула, улыбаясь.