Сильнее всех преград

– Я пожалуюсь Снеггу! Он тебя уволит, ты, мерзкий полукровка!

– Не надо так его называть, – сурово сказал Корнер, присоединяясь к старостам и держа палочку наготове. – Вы все помешались уже на чистоте крови. Может, вам напомнить, какова она у профессора Снегга? Или у вашего повелителя?

Алекто затряслась от ярости, её потрескавшиеся губы беззвучно выговаривали «Круцио», но без палочки она ничего не могла сделать, и это злило её ещё больше.

– Пошли вон! Я ещё отплачу вам по-своему!

Флитвик спокойно положил её волшебную палочку на парту и развернулся к выходу. Когтевранцы обступили его, защищая, и вместе со своим деканом целой толпой вышли из класса. Драко же не сводил глаз с Алекто, ожидая возможного взрыва, и тот не замедлил случиться: рванувшись вперёд, она уже почти схватила палочку, но двойное невербальное заклятие-подножка от Драко и Дафны заставило её споткнуться и растянуться между парт. Крэбб и Гойл глупо захихикали, а остальные расценили это как сигнал к концу урока и поспешили покинуть класс. Выходя последними, виновники падения чуть задержались, и Блейз обречённо вздохнул, готовый уже пересилить себя и помочь Алекто подняться, но та вдруг вскочила сама и, не глядя на ребят, скрылась в преподавательской комнатке.

Слухи об инциденте на магловедении быстро распространились по школе, чем очень повеселили всех, включая преподавателей. За ужином Макгонагалл, Флитвик и Стебль как ни старались, не могли скрыть торжествующие улыбки, а ученики и вовсе ощущали какую-то мстительную радость. Но всё это продолжалось недолго: решив поквитаться с обидчиками, Алекто с братом нашли довольно изощрённый способ. После наступления комендантского часа, когда коридоры окончательно опустели, Кэрроу собрали небольшую дружину помощников из числа слизеринцев, к которой специально присоединились Драко и Блейз, выловили с их помощью всех первокурсников-полукровок и повели их в один из подземных классов.

– Хоть бы не Круциатус, – прошептал Блейз по дороге в подземелья, с сочувствием глядя на испуганных малышей. – Я убью обоих Кэрроу прямо там!

– Тихо, – Драко тронул его за рукав и огляделся: Алекто и Амикус были на таком расстоянии, что услышать его не могли. В этот момент две девочки с Пуффендуя в отчаянии обернулись на него, в их огромных глазах стояли слёзы ужаса. Драко, как мог, мягко улыбнулся им и шепнул: – Ничего не бойтесь, слышите? Ничего не бойтесь.

Он никогда не был в этом классе, хотя тот находился напротив кабинета Слизнорта и представлял собой самое настоящее место пыток. Здесь было холодно, смертельно холодно, как будто поблизости парили дементоры; в стены были врезаны железные штыри, на которых были закреплены тяжёлые цепи с кандалами, а весь пол был усыпан острыми камнями, способными порезать всё, что их коснётся. Драко и Блейз с тревогой переглянулись, когда Амикус заставил детей снять обувь и встать к стене. Плача, раня ноги и колотясь нервной дрожью, бедные первокурсники кое-как дохромали до стены, покрытой инеем. За этим последовала процедура заковывания их запястий и лодыжек в кандалы. Нотт, Монтегю, Крэбб и Гойл с большим энтузиазмом орудовали палочками, и Драко с Блейзом, встретившим недоумённый взгляд Алекто, пришлось присоединиться к ним.

Как можно более бережно вкладывая тоненькую руку одной из пуффендуек в железный обруч, Драко, бросив настороженный взгляд на Кэрроу, одними губами произнёс:

– Вас ночью освободят, обещаю тебе. Продержитесь несколько часов, ладно?

Она не кивнула, а лишь моргнула блестящими испуганными глазёнками в знак согласия. Драко проклинал себя за то, что он делает, порой ловя на себе обречённый взгляд Блейза, рука которого то и дело тянулась к волшебной палочке. Но нельзя. Нужно делать вид, что они на стороне Кэрроу. Всю жизнь делать вид, всю жизнь притворяться... Как же достало. Драко имел слабое представление, каким именно образом освободить бедных малышей, но он точно знал: если он не поможет им, то спокойно ходить по школе ему просто не позволит совесть.

Первокурсников заперли в этом холодном склепе обычными заклинаниями, не приставив никакой охраны, что значительно облегчало доступ к ним. Комендантский час был в самом разгаре, но как только довольные собой Кэрроу скрылись из виду, Малфой, пользуясь своими сомнительными привилегиями, поднялся по лестнице в надежде встретить хоть кого-нибудь из ОД.

Возле часов с камнями стояли Терри и Майкл, что-то тихо обсуждая. Драко мрачно усмехнулся: никогда не думал, что обратится за просьбой к Корнеру, но выбирать не приходилось.

– Парни, – окликнул он, – на минутку.

Те обалдело уставились на него, но потом Терри наконец выговорил:

– Чего тебе, Малфой?

– Хотите помочь заточённым? Это ведь по вашей части.

Они переглянулись, а потом молча кивнули на дверь в ближайший пустой класс. Когда все возможные защитные заклятия были наложены, Драко рассказал когтевранцам, где спрятаны первокурсники, стараясь не обращать внимания на их изумлённые лица и попытки прервать его потоком встречных вопросов.

– Спасите их как угодно, их никто не охраняет, – он еле сдерживал волнение; перед глазами так и стояло искажённое страхом личико девочки с Пуффендуя. – Я прослежу, чтобы никто не смог туда пройти, пока вы будете там. К сожалению, сам я не могу принять участие в освобождении; вы должны понимать, почему.

– Нет, Малфой, не понимаем, – покачал головой Корнер. – Что с тобой вдруг стряслось?

Терри перебил его:

– Ладно, мне всё ясно. Когда можно приступать?

– Думаю, прямо сейчас. Вдвоём справитесь?

– За кого ты нас принимаешь!

Уже к часу ночи наказанные первокурсники были освобождены: Майкл с Терри увели своих, Дафна с Блейзом – гриффиндорцев, а Драко, руку которого нипочём не хотела отпускать та самая девчушка по имени Несси Кауфман, пришлось наведаться в сторону кухонь, где даже ночью стоял такой аромат, что он невольно начал отсчитывать часы до завтрака.

– Ну всё, – он остановился напротив встроенных прямо в стену бочек, догадываясь, что именно здесь вход в гостиную Пуффендуя, – только не шумите и, пожалуйста, не рассказывайте никому, иначе нам всем попадёт. Спокойной ночи!

Кто-то из мальчиков постучал по нужной бочке, и все гурьбой полезли в открывшийся проход. Все, кроме Несси.

– Как тебя зовут? – тихо спросила она, глядя на Драко снизу вверх.

– Несси, иди спать.

– Как тебя зовут? – настойчиво повторила она, теребя его за левый рукав, отчего ткань натянулась, ощутимо задев метку. В глазах девочки, ещё совсем недавно наполненных слезами, светилась такая благодарность, что он смутился.

– Драко Малфой, – через силу выдавил он; почему-то сейчас ему казалось, что его имя, запятнанное плохой репутацией Пожирателя смерти, звучит как ругательство. Но вдруг он вспомнил, как его произносит Астория – мягко, ласково, вкладывая в эти звуки всю свою любовь – и его разом отпустило напряжение.

– Дра-ко Мал-фой... – по слогам повторила Несси, поднеся пальцы к губам, и в тусклом свете настенного бра он увидел её тонкие, в синяках, запястья. Сердце сжалось. Слава Мерлину, им удалось вообще их освободить, ведь хуже всего (по крайней мере, для него) было это давящее осознание своей беспомощности. Не этих малышей-полукровок, а именно своей, потому что он знал, что с ними будет, потому что он сам заковывал их в кандалы и понимал, что если после всего этого им не поможет, то огромные, полные ужаса глаза девочки будут сниться ему до самой смерти.