Симптомы Бессмертия

— Майк! Майк. Майк... — Эрнесто Макафи вальяжно расселся в моем кресле во главе кабинета.

Не очень-то мне понравилось такое начало разговора. Когда ваше имя повторяют несколько раз, при этом склоняя интонацией на все лады, звучит это несколько устрашающе. Как будто собеседник пробует слово на вкус — и оно ему не по душе. Тем более неприятно, если этот самый собеседник — мафиози. Младший сын босса одной из самых влиятельных группировок Лондона.

— Эрнесто! — постарался выдавить радушие, но получилось хреновенько, — Как же я рад твоему визиту, словами не передать!

— Майк... — Макафи выпрямился, навалившись локтями на мой стол, — Ты ведь знаешь, что просто так мы по гостям не ходим. Только если кто-то нарушает соглашение...

— Ой, хватит, — скривился, словно попробовав кислятины, — Не первый год замужем. Я знаю правила игры и взносы плачу исправно. Но и беспредела не потерплю. Об этом, кстати, есть личная договоренность с Франко.

Упоминание об отце заставило Эрнесто поежиться. Старый мафиози держал банду в ежовых рукавицах, не допуская разброда и шатания. Я об этом знал, и молодой Макафи знал, что я знаю.

— Успокойся, Майк. Говорю же — мы тут по делу, — раздраженно буркнул Эрнесто, поднимаясь из-за стола.

Я тут же не преминул занять собственное кресло. Бегло прошелся взглядом по столу — все на месте, документы не тронуты, даже по ящикам никто, похоже, не лазил.

— Так что стряслось? — потянулся, заграбастав графин с виски, — Если память мне не изменяет, последний платеж прошел исправно, не далее, как позавчера.

Достал из стола стакан, щедро плеснул напитка, пригубил. Не то чтобы так уж захотелось выпить, даже наоборот. Зато это своеобразный знак, сигнал. Вам, мол, тут наливать не будут. Потому что не особо рады.

— Так-то оно так, — усмехнулся Эрнесто, демонстрируя чудеса понимания, — Только вот слух прошел, что вчера вы сорвали большой куш с очередного лонгера. Неужели ты думал, что такая удача останется неучтенной?

Вот уж действительно — удача. Словить пулю за просто так. И как об этом, интересно, узнала мафия? Приглядывают? Или, может, кто-то слишком болтлив?

— Не знаю, что тебе напели, но никаких подводных камней тут нет. Договор составлен, как и всегда, через юристов. Значит, причитающаяся часть уйдет семье в обычном порядке. Как только агентство получит гонорар от клиента. А он, кстати, вовсе не спешит раскошеливаться.

— Вот как?

— Да вот так. Обычная человеческая жадность. Говорит, будто бы покушение подстроено нами, а потому платить не намерен.

Эрнесто нахмурился, сделавшись величественно задумчивым.

— А это и правда вы?

— Исключено! — сделал второй глоток, чувствуя, как по желудку разливается приятное тепло, — Это все равно что застраховать дом, а потом самому же его сжечь. Больше проблем получишь, чем прибыли. В моем агентстве таких идиотов нет!

В подтверждение своих слов осмотрел подчиненных. Джонсон баюкает в ладонях громадный пулевик. Вера хрустит костяшками, строя глазки близстоящему верзиле. На идиотов вроде бы не похожи.

— Ну-ну, — усмехнулся Макафи, — Хочешь сказать, что не пытался утаить часть прибыли?

— И в мыслях не было! — скорчил максимально правдивую физиономию.

Эрнесто потер подбородок. Прокашлялся. Тяжело вздохнул. Похоже, мафиози не оставляло чувство, что где-то его облапошили. Но формально придраться ко мне не с чем. Все чисто, все прозрачно. Будут деньги — будет и мзда. Не раньше.

— Что ж, в таком случае — аривидерчи, — Макафи шагнул к выходу, мордовороты тут же двинулись следом, — Если с лонгером понадобится помощь — дай знать!

— Всенепременно, — я кивнул на полном серьезе.

Порой так случается, что клиент ни в какую не хочет оплачивать контракт. Тогда есть два пути: условно-законный и злостно-кровавый.

Можно бодаться с жадиной по официальным каналам: через суды, адвокатов и прочее бюрократическое стадо. Потратишься на разбирательство, взятки, юристов. А шансы на победу иногда весьма условные.

Или же воспользоваться услугами профессиональных коллекторов, коих правильнее, пожалуй, назвать рэкетирами. Когда у человека вдруг, ни с того ни с сего, сгорит автомобиль или, например, получит неожиданную травму супруга, то клиент сразу становится гораздо сговорчивее. Впрочем, за все приходится платить — мафия тоже работает не из любви к профессии, а за весьма солидные барыши.

Как бы то ни было, с Макафи распрощались на деловой ноте, без особого негатива. Проводил гостей до двери; посмотрел, как мафиози рассаживаются в автомобиле. Кадиллак укатил, оставив после себя облако зловонного выхлопа.

Поежившись от уличной мерзлоты, вернулся в офис. Упал в кресло, рука сама собой потянулась к стакану. Остатки алкоголя деранули горло, а вкуса как будто и не почувствовал.

— А теперь — поговорим! — обвел взглядом притихших коллег, — И позовите Эльзу! Хватит уже прятаться...

Глава №4

— На повестке дня два вопроса, — начал тоном, не предвещающим ничего хорошего, — Один простой, другой сложный. Но оба — архиважные!

Обвел взглядом собравшихся. Лица серьезные, преданные, честные. Хоть сейчас готовы сквозь огонь, воду и далее.

Джонсон крутит головой, будто первый раз оказался в офисе. Куда смотрит — как обычно хрен поймешь. Один глаз где-то на потолке, второй — на угол уставился. В руках все еще баюкает оружие, успокоиться не может.

Вера застыла, широко расставив ноги. Подбородок вздернут, нос точит, руки на груди скрещены. Груди-то той, если честно, и нет совсем. Зато руки — да... Бицепс такой, что бодибилдеры позавидуют.

Рядышком Эльза. Наш юрист, адвокат и, по совместительству, администратор. Фамилия у нее странная и сложная — Дексхаймер. Заведует всем офисом, а выглядит... Особа красивая и изящная, если не считать того, что едва достает макушкой мне до плеча. Не карлик, просто очень низкая. И худющая...

— Итак, начнем с простого. Кто-то что-то знает о вчерашнем покушении?

Напряженное молчание красноречивее всяких слов. Я, в общем-то и не надеялся на признание — сам же сказал, что мои вряд ли замешаны — но спросить обязан. Да и на реакцию посмотреть не помешает. Пускай не расслабляются.

— Обижаешь, шеф, — обезоруживающе улыбнулся Джонсон, — Мы же не дураки...

Вера фыркнула, оставив собственное мнение при себе. Она у нас девочка с гонором, помешанная на равноправии полов. И попробуй возрази — зубов не соберешь.

— Значит, ничего, — удовлетворенно кивнул, — Ну что ж, переходим к главному. Что там с Харрисом?