Симптомы Бессмертия

Все посмотрели на Эльзу (за Джонсона не ручаюсь, но голову он повернул). Миниатюрная красотка слегка покраснела и прокашлялась, прежде чем приступить к докладу.

— Вчера вечером я, как и было условлено, позвонила профессору, предложив закрыть финансовые вопросы по договору. Но многоуважаемый Харрис изволил отказаться, мотивируя это тем, что у него имеется информация о подстроенном покушении. Более того, профессор заявил, что не намерен оплачивать не только сверхурочные за риск, но и вообще не даст нам, цитирую, ни пенса. Якобы сотрудничать с жуликами и поощрять мошеннические схемы он не намерен. Я пыталась урезонить Харриса, но без толку. Профессор заявил, что у него имеются юристы и связи, не хуже наших. И, если что, он готов в суде доказать собственную невиновность.

Все это Эльза выпалила одним духом, будто школьница на экзамене. Я благосклонно кивнул, показывая, что услышал.

— Какие предложения?

— Я уже составила исковое заявление, — с довольным видом доложила адвокатесса.

— Может, лучше сразу через Макафи? — предложил Джон, — Думаю, дешевле выйдет.

— А почему бы самим не тряхнуть долгожителя? — кровожадно ощерилась Вера.

Вздохнув, выбрался из кресла. Мысли кое-как собрались в кулак.

— А давайте, для начала, навестим профессора. Нанесем, так сказать, визит вежливости, — распахнув шкаф, выудил оттуда новенький плащ, — Может быть, у него и впрямь есть какая-то информация о покушении.

— Отлично! — Вера засобиралась с видом хищника, выходящего на охоту.

— А вот у тебя будет совершенно другое задание, — я легко осадил воодушевление подчиненной, — Съездишь в управление, постараешься разузнать все о стрелке– неудачнике.

— Какого хрена, Майк?! — Портер никогда за словом в карман не лезла, — Пусть Джонсон туда прется!

— Джон мне понадобится, как водитель. К тому же, раз уж старший констебль Юркинсон воспылал нежными чувствами именно к тебе, а не к Джонсону, грех этим не воспользоваться.

— Черт возьми, это сексизм!

— Именно так, девочка. Когда вернешься, можешь написать жалобу Эльзе.

Джон гоготнул, но тут же закрыл рот, заметив на физиономии Веры неподдельную ярость. Эльза отвернулась, прикрыв рот ладошкой. У всех в агентстве была на слуху история с ухаживаниями бедолаги Пола Юркинсона за неприступной амазонкой. Что уж он в ней нашел — ума не приложу. Но влюбился, видать, крепко, до полной потери вменяемости.

— Если... Этот... Хоть слово! — Вера погрозила кулаками воображаемому ухажеру, — Зубы выбью!

— Как скажешь, — легко согласился я, — Главное — добудь нужную информацию!

Она тяжело вздохнула, но приказ оспаривать больше не собиралась. Так и двинулись, дружно, всей компанией: Вера в такси, остальные — на служебном авто.

По дороге, подчинившись моему непререкаемому указанию, заехали в паб перекусить. Потому что голоден я был зверски. Желудок стонал, напоминая о себе настоящим концертом. Лишь насытившись, почувствовал себя человеком — мыслящим, энергичным, живым.

Весь оставшийся путь посвятил размышлениям. Пытался проанализировать ситуацию с разных ракурсов.

Покушение было — в этом сомневаться не приходится. Спланировано ли оно заранее или это экспромт взбесившегося слушателя? С одной стороны, стрелок не похож на профессионального убийцу. С другой — он специально притащил пулевик, да еще каким-то образом умудрился пронести его через охрану. Там, конечно, досмотр не слишком внимательный, но все же...

В том, что здесь не замешаны мои подчиненные, я почти уверен. Слишком опасно, да и существенной прибавки они от покушения не получат. Только если бы кто-то из них собственноручно прыгнул под пулю — а такое подгадать сложно. К тому же, и я так плачу им не мало. Уж точно выше рынка. Да и отношения у нас, вроде бы, вполне товарищеские. Не стал бы тот же Джонсон так меня подставлять. Не похоже это на него.

Тогда кто? Есть другие версии?

А вот есть, как ни странно.

Мне показалось, или Эрнесто Макафи как-то излишне подробно осведомлен о делах агентства? Мафия была в курсе контракта с Харрисом, и он даже не поленился самолично заявиться в гости, как будто рассчитывая на хорошую наживу. Те ли это деньги, ради которых можно совершать столько телодвижений? Ну, как сказать... Сумма не маленькая, учитывая, что в случае предотвращенного покушения плата за риск возрастает в разы. А сделать-то пришлось всего ничего: найти неуравновешенного бедолагу и вручить ему оружие.

Короче говоря, мафиозный след я бы не стал сбрасывать со счетов. Старший Макафи — человек старой закалки, он не опустился бы до явной подставы. Но вот его сыночки... Особенно Эрнесто... Тут особой уверенности я не испытывал.

Автомобиль плавно затормозил у особняка Харриса, мы с Эльзой выбрались наружу — под противную холодную морось. Адвокатесса хотя бы догадалась прихватить зонт, я же мгновенно продрог, проклиная погоду, скупых неплательщиков, да и весь мир заодно.

Сам профессор был не местный, а потому жилье арендовал. Для нас, впрочем, разницы никакой — дом встретил высокой оградой и неприветливым привратником.

Внутрь пускать категорически отказались, так и мокли у ворот. Честно говоря, не ожидал подобного «гостеприимства», а потому, когда Харрис соизволил выйти навстречу, я уже был изрядно зол. Лишь усилием воли сдерживался от нелицеприятных высказываний.

— Так-так-так... — продекламировал профессор с крайне высокомерным видом, — Господа мошенники пожаловали! И конечно, собираетесь вымогать деньги? Так и знайте — не получите ни пенса! С бандитами я дел не имел и не собираюсь!

— Профессор, — выговорил я, проявляя чудеса самообладания, — Мы всего лишь хотим получить то, что причитается по контракту.

— Никаких денег! — возопил Харрис, — Считайте контракт аннулированным! Вы собственноручно подставили меня под пули, нарушили условия соглашения! А теперь опустились до шантажа! Такого я терпеть не намерен!

— Если у вас есть доказательства...

— Доказательства я предоставлю в суде!

— Мы могли бы решить вопрос, не привлекая юристов.

— Никаких разговоров с мошенниками! И запомните: вздумаете судиться — мои адвокаты ничем не хуже ваших! А как думаете, при прочих равных, на чью сторону встанет суд? Полулегальных голодранцев? Или почтенного представителя долгоживущих? Смею вас уверить, каста долгоживущих может за себя постоять! Вы очень сильно удивитесь, узнав кто входит в круг моих знакомых!

Переглянулся с Эльзой; хрупкая адвокатесса не нашлась, что сказать. Чуть заметный наклон головы подтвердил — действительно, суды не любят идти против долгоживущих. Себе дороже выходит. Закон — он такой. Вроде бы общий. Но кое-кто его уже перерос. Сраные лонгеры возомнили себя над законом. Никому неподотчетные. Никто им не указ. Еще бы, когда продолжительность жизни практически не ограничена.

Посмотрел я на Харриса, аж тошно стало. Не договориться с ним — слишком упрям и самодоволен. Да и сам ошибся, зашел не с той карты. Любое проявление вежливости этот выскочка воспринимает, как слабость.