Симптомы Бессмертия

Непонимающе уставился на встревоженную парочку. В голове ворочалось ровно две мысли.

Во-первых, минералка хорошо легла на старые дрожжи. Я уже ощущал, как внутри с новой силой нагнетается хмельная мощь опьянения. А значит, времени на осмысленные действия осталось не слишком много.

Во-вторых, сегодня Джонсон и Дексхаймер вели себя... по-иному. Стояли как-то ближе. Словно между ними есть нечто негласное, но вполне очевидное.

Вот же черт косой! Все-таки охмурил красотку! Даже жалко немного стало, проснулась идиотская ревность. Может, я и сам бы не прочь узнать адвокатессу с другой, не юридической, стороны.

«А раз так, почему сам не отвез ее вчера домой? — пришло запоздалое мутное раскаяние, — Предпочел общество бутылки? Ну так пожинай результаты!»

Впрочем, не о том думаю...

— Майк, ну зачем ты так? — Эльза чуть не плакала.

Тяжело выдохнув, протер лицо ладонью. Пошевелил языком, пробуя звуки на вкус. Вроде, простые слова должен осилить.

— Я напился. Не в первый и не в последний раз, — сиплый голос постепенно приобрел уверенность, — С каких пор на это требуется разрешение?

Они переглянулись. Оба посмотрели на меня, как на дурака.

— Он не понимает, — пискнула Эльза.

Джонсон кивнул и завозился, запустив руку в карман плаща. Наконец оттуда оказалась извлечена газета, которую он аккуратно бросил на столик прямо передо мной. Наклонив голову, я кое-как переборол приступ головокружения. Взгляд с трудом сфокусировался на огромном заголовке.

Прочитал, не улавливая сути написанного. Потом еще раз. Смысл начал медленно доходить раза с третьего.

«Зверское убийство! Ночью, в собственной спальне был безжалостно убит многоуважаемый профессор Бенджамин Харрис. Всемирно известный археолог, историк и идеолог нового мирового правопорядка погиб, едва отправившись в постель. Научный мир скорбит о потере. Председатель конгресса долгоживущих настаивает на тщательном расследовании. Подробностей произошедшего пока нет, но источник в полиции подтвердил, что преступление совершено с особой жестокостью и цинизмом...»

Дальше шли ничего не значащие подробности, размазывающие немногочисленные факты на целый газетный разворот. Подняв мутный взор от бумаги, я уставился на подчиненных.

«А ведь они уверены, что это моих рук дело!» — гениальная догадка осенила при одном взгляде на перекошенные физиономии сослуживцев.

С трудом высвободился из объятий кресла. Буркнул: «Сейчас!». Ноги понесли в сторону уборной. По пути ухватил стакан и солонку.

В ванной первым делом сунул голову под ледяную струю. В висках громогласно стучали молотки. Стакан воды, ложка соли — с отвращением опрокинул ядреную смесь в горло. Едва успел повернуться к унитазу, как скрутила первая конвульсия.

Дальше так и пошло — умывание, стакан воды, два пальца в рот, рвота.

Наконец желудок исторг все содержимое, наступило отвратительное опустошение. Вытащил из аптечки антипохмельные таблетки, закинул в рот сразу три. Запил, не чувствуя вкуса. Тщательно умыл лицо, стараясь не обращать внимания на красные глаза.

Спустя десять минут я стал отдаленно напоминать человека. Голова гудела, и от этой боли так просто не избавиться. Часть последствий нейтрализует лекарство, остальное нужно просто перетерпеть.

Выбрался в гостиную, где почти ничего не изменилось. Эльза по-прежнему маячила у входа, Джонсон задумчиво разглядывал содержимое холодильника.

— Начнем с главного, — решительно, хоть и слегка покачиваясь, прошел к собственному столу, — Харриса я не убивал!

Джонсон посмотрел сочувственно. В глазах Эльзы по-прежнему плескалась растерянность вперемежку со страхом.

Не верят! Вот ведь гаденыши! И чертова репутация! Как не вовремя это все.

Ну да, я ненавижу лонгеров! Потому что все они — заносчивые твари, живущие за счет смертей других. Звери, не гнушающиеся употреблять в пищу себе подобных. Этакие энергетические каннибалы.

А еще сраные лонгеры убили моего отца.

Но это ведь не повод для столь тупой мести! Профессор Харрис виновен разве что в неуемной жадности и непочтительности. Почти святой, по современным меркам.

— Всю ночь я просидел здесь, наверху, — устало показал пальцем на второй этаж, — Прикончил бутылку вискаря и заработал жуткую мигрень. Никуда не выходил, и никого пальцем не трогал.

Взялся за телефон, принялся накручивать знакомый номер.

— Значит, алиби у тебя нет, — едва сдерживая всхлип, подтвердила свои худшие опасения Эльза.

Отвечать не стал, просто слушал долгие гудки в трубке. Наконец раздался щелчок, в динамике повисла напряженная тишина.

— Вера? — спросил в пустоту, уже зная, каков будет ответ.

— Кто говорит? — жестко поинтересовался мрачный мужской голос.

Я повесил трубку, сдерживая крутящиеся на языке ругательства. Оставалось надеяться, что Портер успела скрыться до прихода полиции. Или ее дружок Юркинсон поможет выкрутиться.

Кстати, о полиции. Раз уж копы дома у Веры, ожидать тут их можно в любой момент. В конце концов, не идиоты же они? Старший констебль сложить два и два точно сможет!

Вздохнув, вышел на середину комнаты. Руки покорно поднялись вверх.

Оглушительно бухнуло, входная дверь слетела с петель, как игрушечная. Посыпались стекла, раздался визг, топот, крики. В офисе стало многолюдно, грязно и неуютно. «Лежать! Стоять! Не двигаться!» — взаимоисключающие команды слышались со всех сторон.

— Спокойно, ребята! Я не убегаю и не оказываю сопротивления! — проговорил, перекрикивая стоящий гвалт.

Помогло. Нас даже не били. Легкий тычок прикладом под дых, от которого меня сложило пополам — не считается. Это уж так, от излишнего рвения. Чтобы показать, что полицаи не зря свой хлеб едят. Нервная у них работа, вот и перестраховываются иногда.

Продышался уже в автозаке. С трудом удалось принять относительно удобное сидячее положение. Не слишком-то это легко, когда трясет, как на вибростенде, а руки стянуты за спиной наручниками. Впрочем, надо отдать господам полицейским должное — не зверствовали. Кандалы держатся надежно, но запястья не пережаты целиком, так что кровоток не остановлен.

Рядом двое суровых констеблей. Следят, чтобы не учудил чего. А что я могу? Разве что головой об стены биться.

А вот на лавке напротив, к моему удивлению — Эльза. Вцепилась в поручни обеими руками и старается балансировать на изорванной сидухе. Видимо, забиралась впопыхах — теплая юбка задралась, обнажив стройное бедро в темном чулке. Тем нелепее казались ее попытки придать лицу уверенное выражение.

— А ты тут зачем? — сквозь хриплое дыхание постарался выдавить из себя улыбку.

— Я — твой адвокат, Майк! — с вызовом бросила Эльза, — Куда ты, туда и я!

А вот за это — спасибо. На душе как-то сразу потеплело. Появилась какая-никакая уверенность.

Пусть даже Эльза доносит обо мне мафиози. Пусть даже преданность адвокатессы носит сугубо меркантильный характер. Такое отношение тоже нужно заслужить. Абы за кем она бы вслед не бросилась, это точно. Значит — ценит!

Я подмигнул девушке, а она скорчила страшную, по ее мнению, рожицу. Мне осталось только устало рассмеяться.