Синдикат «Громовержец»

Мокрый утренний лес вдруг стал наполняться светом, радостным шумом ветра, пением флейт, на которых играли маленькие добрые эльфы.

Взгляд Пакли упал на грязный коровий хвост, болтающийся где-то в кустах. Он видел не корову-урода, а быстрого боевого коня. Он подобрал с земли длинную палку, надел шлем… Чего-то не хватало.

Пакля заставил бойца снять жилет и натянул его на себя. Теперь все было на месте — доспехи, шлем с забралом, копье в руке и верный конь. Напоследок Пакля снял с кроссовки шнурок и повесил на него через плечо свой пневматический пистолет.

«Домой, — думал он. — Я возвращаюсь домой после долгой войны. Рядом с конем идет мой верный оруженосец. За ним плетутся пленные рабы, неся мешки с трофеями. Меня встречают приветливые горожане. Улицы в цветах. Самая лучшая красавица садится ко мне в седло…»

Странная процессия медленно двигалась по безмолвному лесу. Впереди покачивался верхом на корове Пакля, гордо поглядывая по сторонам. За ним — боец-бионетик, следом — еще одна корова и свинья. Было тихо, птицы только начали просыпаться.

Лес кончился, и в глаза Пакли ударили лучи солнца, только-только поднявшегося над горизонтом. Он блаженно улыбнулся — его ждал впереди большой и непознанный мир.

Дорога оказалась долгой, корова не торопилась, а Пакля ее не подгонял. Он сделал остановку лишь один раз, чтобы загнать в шприц последние полтора кубика счастья. Утренняя прохлада рассеялась, стало немного припекать.

Впереди лежала река, но Пакля не остановился — он верил, что боевые кони умеют плавать. И действительно, его корова смело вошла в воду наперекор течению.

И в этот момент сработал, наконец, детектор.

Старуха Ильинична с утра была на кладбище, выпалывая сорняки на могиле мужа. Она единственная увидела, как над заброшенной церковью поднялся прозрачный серый дымок.

Бормоча проклятия в адрес нехристей, которые жгут в храме костры, она вошла под гулкие своды. Но там никого не было. И дым уже рассеялся. Старухе осталось лишь испуганно перекреститься и вернуться к своим сорнякам.

Детектор выполнил свою задачу и превратился в кусок горелого пластика.

Пакля сам не понял, как оказался под водой. Он не успел даже испугаться — боец-бионетик вытащил его на берег. В руке уже не было копья, пропал боевой конь, унесло течением пленных рабов, да и шлем потерялся в темных водах.

Пакля оперся было на плечо верного оруженосца, но тот вдруг сам начал терять равновесие. Пакля отступил, глядя перед собой с молчаливой скорбью. Боец медленно упал на колени, покачнулся, затем распластался на траве ничком.

Подойдя к неподвижному телу, Пакля встал перед ним на одно колено, склонив голову. Затем осторожно снял с бойца шлем. Это был простой шлем, без всяких электронных сложностей — обычная защитная каска. Пакля хотел установить ее на могиле павшего друга.

Но с другом стали происходить странные вещи. Он начал дымиться и съеживаться. Крошечный клапан выпустил в кровь бионетика особый состав, за несколько минут превращающий тело в груду черного шлака. Последняя боевая единица синдиката «Громовержец» перестала существовать. А вместе с ней — и сам синдикат.

Пакля продолжил путь в одиночестве. Ему было тяжело в жилете и шлеме, солнце раскаляло землю, но он а упрямо шел.

И наконец попался на глаза майору Дутову, который по случаю воскресенья ехал на дачу на служебной машине.

Первое, что сделал Дутов, — это насмерть перепугался и собрался дать по газам. Но получше разглядев жалкую фигуру, он понял — пугаться вроде бы нечего. Настал черед для удивления и возмущения.

Через двадцать минут майор ворвался в вагончик командира спецбатальона «Стрепет». Паклю, который глупо улыбался и пускал слюни, он тащил за шиворот.

— Вот он — ваш секретный противник, — с яростью выпалил Дутов и швырнул Паклю на пол. — Вот с кем вы тут сражались все это время и рушили дома.

— Это что?.. — пробормотал оторопевший полковник.

— А вот игрушечное оружие, от которого вы отстреливались из пулеметов, — Дутов грохнул о стол пневматическим пистолетом.

— Объясните! — потребовал полковник, невольно переходя на «вы».

— Объясняю, — злорадно усмехнулся Дутов. — Полторы сотни ваших солдат не смогли поймать одного придурковатого наркомана, который достал где-то каску и бронежилет. Вот он — на блюдечке с голубой каемочкой. И никаких военных секретов!

Из вагончика Дутов вышел с прорезавшимися волевыми складками около рта. Полковник некоторое время разглядывал невменяемого Паклю, который умильно сучил ножками на полу.

— Допросить, — сказал полковник заместителю, хотя было неясно, приказ это или вопрос. Через некоторое время он добавил: — Так, на всякий случай…

ЭПИЛОГ

Больница стояла на отшибе, среди зеленых садов и деревянных домиков. У входа курили старики в синих истрепанных пижамах. Тяжело сопела, изнемогая от жары, большая собака.

Кирилл, поднимаясь по лестнице, ждал, что сейчас его вытолкнет вон какая-нибудь сердитая врачиха. Но второй этаж был пустым и тихим, там не стоял даже столик дежурной сестры.

Облупленная дверь палаты была настежь открыта.

Хрящ валялся на кровати с книгой, сосредоточенно шевеля губами.

— Привет, — сказал Кирилл, обводя взглядом пустые кровати. — А тебя одного, что ли, поселили?

— Ага, как же… — фыркнул Хрящ. — Тут еще трое дедов гнездятся. Один орет по ночам всякую хреновню, другой воздух портит, третий вообще…

— А чего читаешь? — Кирилл присел на соседнюю кровать.

— А-а… — Хрящ отбросил книгу в сторону. Это был учебник немецкого.

— Н-да… — Кирилл снова оглядел уныло-голубые стены палаты. — Не очень тут весело. Кормят хоть?

— Да кормят.

— На, — Кирилл вытащил из пакета небольшой магнитофон и несколько кассет. — Развлекайся. И вот наушники еще, чтоб дедов не волновать.

— От-тана! — обрадовался Хрящ. — Чего хоть за записи? А спицу принес?

— Ага, — на одеяло легла длинная велосипедная спица. Хрящ тут же схватил ее и принялся пихать ее под гипс, чтобы почесать ногу.

— Кайф, — сказал он. — Ну рассказывай, как там городок?