Синдром вечного возвращения
Шрифт:
— Вальтер, перестань дурачиться! — призвал Ли. — Ты же знаешь, что это невозможно.
— Ах, да, — спохватился Вальтер, то ли действительно забыв о недоступности большей части экипажа, то ли играя дурачка — неумело и опасно.
Ли морщится, представляя отношение Вальтера недоразумением, тут же сбрасывает груз неприятного осадка за борт и придаёт лицу деланно мажорное выражение.
— Так вот, друзья мои… — говорит он и потирает руки, невольно имитируя повадки командора. — Рабочая гипотеза…
Пусть, капитан в своём глубоком сне и мучается от антипатий Ли, но его преемник интуитивно старается быть на него похожим. Ли, конечно, и не предполагает,
— Рабочая гипотеза, — продолжает вице-командор, — сводится к тому, что Мнемозина вновь учудила, а может быть, мы попали в некий боковой, недокументированный тоннель. Объективная реальность, спорить, надеюсь, вы не станете?
Шепелявый Ли не особо устраивает их в роли начальника, однако оба инженера, тяжко вздохнув, соглашаются. Вальтер лишь уточняет детали:
— А как же местная червоточина? — как ни в чём ни бывало поинтересовался он. — Ведь мы же вышли из какой-то?
— Ариадна, — кивнул Ли. — Местная червоточина называется Ариадной, и пока мы не можем выйти на связь с ней, поскольку не можем обнаружить маяк, который её курирует. По какой-то причине маяк не высылает свои позывные и не отвечает на посланные к нему запросы. Скорбная ситуация и донельзя напоминает предыдущую, что плавно подводит нас ко второму положению нашей рабочей гипотезы. Мы думаем, что как и в прошлый раз, мы не можем связаться с маяком потому, что его тут ещё нет. Не успели установить…
— Великолепно… — буркнул Эрнст. — А почему бы не пойти дальше и не предположить, что эта система ещё не открыта, как это было в случае с Юлианией?
— Потому, что она открыта! — ответил Ли и зачем-то покосился на своих провожатых, участие которых в разговоре пока никакое: вид у них отвлечённый, как у охраны августейшей особы. — Прямо по курсу перед нами планета, которую мы идентифицировали как Полярию. По всем характеристикам она похожа на описанную в справочниках, поэтому сомневаться не приходится. И она обитаема!
— Так в чём проблемы? — удивился Эрнст. — Это же очень хорошо, что обитаема! Давайте свяжемся с ними и запросим посадку!
— Собственно, в этом и состоит проблема, — задумчиво ответил Ли. — Мне показалось очень странным, что обитатели Полярии говорят на непонятном нам языке…
Ли замолчал, давая время по достоинству оценить всю глубину нелепости сказанной им фразы: есть планета, есть обитающие на ней люди, но они говорят на каком-то другом языке…
Сильно. Безусловно, сильно сказано. Никогда, пожалуй, Вальтер не слышал ничего подобного. Полифония языков уже давно перестала сопутствовать человеческой цивилизации, тем более когда речь идёт о межзвёздных сообщениях. А тут…
— Мы пытались с ними связаться, — продолжает Ли тревожные сводки. — Но ответа пока не получили. Потом мы принялись слушать их радиофон, который, кстати, весьма бледноват, но как я уже говорил, пока не можем разобрать ни одного слова… Я думаю, что мы вновь отлетели в прошлое, лет этак, скажем, на триста. И наблюдаем признаки некой архаики, которая имела место в ранние периоды развития данного сектора обитаемого мира. Беглый сёрфинг по историческим справочникам дал неутешительные результаты: у системы Ксенона весьма воинственное прошлое. Возможно, мы попали как раз таки в один из таких периодов, когда
межпланетная раздробленность привела к языковой полифонии. Хотя именно такого в справочных материалах я и не обнаружил, но мало ли могло быть перипетий, вполне себе допускаю, что в учебниках всего не опишешь. И если это так, то у нас есть ещё дополнительный повод к осторожности: их оружие. Чёрт его знает, что там у них может быть… Выкатят боевой космокрейсер и…Ли даже запыхался от столь красноречивого и оживлённого доклада. Давненько не приходилось толкать такие продолжительные спичи. Однако он почти закончил. Передохнув с полминуты, он выдал итоговое коммюнике:
— Короче, нужно разобраться: во-первых, во временных рамках — когда мы находимся? Ну, и параллельно подтвердить, что перед нами болтается именно Полярия, — перечисляя задачи, он демонстративно загнул мизинец на левой руке, и Эрнст не смог припомнить подобного жеста среди средств командора. — Второе — понять их язык и общую обстановку в их мире. Воинственны ли? Как наладить контакт? Ну, и всё в таком роде… — по второму пункту вице-командор обошёлся без жестикуляции. — Возьмётесь? — с надеждой и в то же время немного высокомерно спросил он.
Вальтер хотел было тут же поиздеваться — мол, а кто ещё может взяться за такую специфическую проблему? Но не стал: ситуация затруднительна не только для них. Думается, Ли не менее озадачен, да ещё и ответственность, что он взвалил на себя. Не до шуток и подколов, и от инженеров требуется понимание и помощь.
— Я помню, как шеф это сделал, — задумчиво протянул Эрнст, имея в виду изыскания главного инженера, когда в прошлый раз он безошибочно определил положение «Артемиды» во времени.
— А у меня где-то лежат его исходники, — добавил Вальтер, ожесточённо вспоминая, затёр он их или нет.
— Вот и хорошо! — с радостью оживился Ли, и в его манерах опять отчётливо проступает тень командора: — Сколько времени вам понадобится? Дня два?
Инженеры в очередной раз переглянулись, обменялись немыми мимическими посланиями и, повернувшись к вице-командору, дружно пожали плечами.
9. Изделие нарасхват
А Эневойтт в месте его пересечения с Хейиси — окраина хорошей Карамюсты. Можно сказать — последний островок цивилизованного мира.
Дальше, вверх по набережной — Гермесий с его Общей плоской, с грязной, испорченной алчностью атмосферой, и это уже не шутки. На то она и Общая, на то она и торговая, хотя уже давно не плоская, а застроенная нелепыми зданиями, кишащая непонятными личностями, что прячутся и пережидают днём, а потом выходят на охоту. Не всем хватает гражданской ставки и желания добрать недостающие средства легальным путём. Особенно — ночью. Не каждый дозорный осмелится податься в район Общей плоской в тёмное время суток, не говоря уже о безопасности молодой девушки.
Поэтому Тимго перебегает по мосту через Хейиси, спеша поскорее покинуть неблагополучный район. Однако тут же видит впереди шумную и небезопасную с виду компанию. До Элщимающа, на котором даже ночью полно прохожих, — рукой подать, но Тимго смущает эта компания, а фонари на этом участке не горели никогда — сколько она себя помнит.
По другому никак, и Тимго сворачивает влево, переходит Эневойтт. Идти через Кемисты — идея не самая лучшая, тем более что вчера где-то тут, говорят, в канале нашли тело какого-то неизвестного бродяги. Однако ж этот путь кажется Тимго знакомее и роднее. Особенно — когда у тебя в сумке вещь ценою в весь этот мост.