Синтетик-3

Но Ким больше уже никто не отвечал, все были заняты своими думами. Кристина смотрела в иллюминатор, и была заворожена открывшимся перед ней зрелищем. Она впервые видела Венеру своими глазами, и зрелище было грандиозным. Никакая фотография, никакая видеосъемка, не могли даже сравниться с этим. Они были не в состоянии передать всего великолепия и, одновременно, уныния, открывшегося перед женщиной пейзажа. Голая и выжженная пустыня, в которой не было песка, и ни капли воды. Даже если и допустить, что когда-то в глубокой древности здесь и существовала вода, то она давно испарилась, и сейчас парила в воздухе, растворенная в ничтожном количестве.

Впрочем, Кристина не верила в то, что на Венере когда-либо была вода. По ее мнению, это было крайне ненаучно. Венера расположена слишком близко к солнцу, и вода в ней испарилась бы еще в первые мгновения существования планеты.

– Температура за бортом поднимается, - сказал Рихтер, наблюдавший за приборами.

– Сильно?
– спросил Дэвид, чувствуя легкую тревогу, и обеспокоенный этим фактом.

– Нет. Очень медленно, но растет. Уже перевалило за четыреста градусов.

Кристина, услышавшая это, впервые всерьез засомневалась в том, что планете вообще удастся насадить жизнь, будь она хоть углеродная, хоть кремневая. Одно дело, лабораторные условия, а совсем другое - целая планета, с невозможными условиями.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ПЕРВАЯ РАЗВЕДКА

Дэвид вышел в салон, и остановился на пороге. Некоторое время он оглядывал экипаж, а затем заговорил:

– Вот, мы и на месте. Вот мы и прибыли на Венеру. Для нас это знаменательный день, так как до сих пор здесь побывала всего лишь одна экспедиция, которая провела в этом мире всего чуть более суток. Кроме взятия пробы грунта, исследования воздуха, и некоторых других мелких анализов, она не оставила после себя ничего, разве лишь только доказала возможность того, что на этой планете может побывать человек. Мы же должны пойти куда дальше их. Одно то, что нам необходимо пробыть на Венере тридцать земных суток, уже говорит о том, что это будет гигантским прорывом для науки. Но и это еще не все. Наше руководство постановило основной целью нашего пребывания построение в этом чуждом для человека мире станции, в которой в будущем смогут проживать колонисты. Задача фантастическая, даже невероятная, но, тем не менее, мы знали, на что шли, и согласились на это. Следовательно, нам она не показалась невозможной.

Краем глаза он поймал кивок Сида Перри. Специалист по нанотехнологии видимо был абсолютно уверен в том, что поставленная задача вполне реальная.

– Кроме того, в нашу миссию входит попытка создать на Венере жизнь. Да, эта форма жизни крайне необычная. Кремневая, до сих пор считавшаяся чем-то фантастическим, пока современные биологи, не сделали величайшее, не побоюсь сказать, открытие во всей истории этой отрасли науки. Но не буду останавливаться на этом подробно. Итак, посмотрите за иллюминатор. Перед вами мир, не предназначенный для человека, и мир, который, осмелюсь выразиться, нам совсем не рад. Как он нас встретит, мы не знаем, а знаем лишь, что средняя температура воздуха там составляет четыреста градусов, но нередко она поднимается гораздо выше.

– В общем, парная, о которой на Земле не может мечтать ни одна сауна, - сострил Нидлз Гудвин.

– Да нет, - отозвался Дэвид.
– Это уже не просто парная, а самая настоящая печь, духовка, в которой мы все изжаримся за несколько секунд. Превратимся в жаркое, которое можно будет смело подавать на стол. При обычных условиях мы уже должны были бы погибнуть. Нас не спасли бы и толстые металлические стены корабля. Они не способны удержать жар атмосферы, окружающей наш "Орион". Мы живы только благодаря исключительно холодильным установкам, которые поддерживают оптимальные для нас условия на корабле.

Тайлер сделал паузу, словно бы собираясь с мыслями, но на самом деле наблюдая за реакцией экипажа. Чего он хотел добиться своей речью, напугать ли своих подчиненных или же, напротив, поднять в них дух, он и сам не знал точно. Возможно, что он и говорил-то исключительно для самого себя. А ему было страшно. Да, страшно. Нелегко чувствовать себя ответственным за жизни двенадцати человек, находясь за десятки миллионов миль от родной Земли, где помощи ждать было неоткуда, и вся надежда была только на собственные силы.

– И, тем не менее, мы не можем жаться, как трусливые кролики, прячась, словно в норе, в недрах нашего корабля. И не можем понапрасну терять время. Нам нужно работать. Итак, наша первая задача - это выход наружу, так сказать, первая разведка, которая позволит нам воочию убедиться в том, что представляет этот мир, и понять, сможем ли мы в нем выжить. Так кто же пожелает принять участие в первой разведке, в первом выходе на чужую планету?

Капитан оглядел экипаж, абсолютно уверенный в том, что никто не вызовется добровольцем. Но, к его удивлению, первыми подняли руки Кристина и Ким Баркли. Да, геолог и биолог - две самые основные профессии, для которых любая чужая планета представляла бы повышенный интерес. Добровольцами вызвались так же Сид Перри и Ральф Коллинз, специалисты по нанотехнологии. Это тоже было вполне логично, так как именно они были ответственны за построение на Венере космической станции.

Внезапно Фокс сказал:

– Сэр, кто-то из нас должен неотрывно присутствовать рядом с людьми, дабы оказать им, в случае необходимости, помощь. Поэтому двое из нас пойдут с вами.

– Хорошая мысль, - одобрил Дэвид, но подумав про себя, какую же именно помощь они способны оказать. Ведь если случится что-нибудь со скафандрами, произойдет утечка, то люди изжарятся раньше, чем можно будет что-либо предпринять.
– Ну, собственно, для первой разведки хватит. Я иду с вами, значит, нас будет пять человек и два синтетика. Добровольцы отправляются в отсек за скафандрами.

Передвигаться после двенадцати суток невесомости было тяжело. Все тело казалось наполненным свинцом, а ноги не хотели шагать. А ведь еще придется надевать на себя скафандры, что значительно увеличило бы вес и нагрузку.

Скафандры, предназначенные для выхода на поверхность Венеры, разительно отличались от обычных скафандров. И прежде всего тем, что они предназначались для работы при повышенной температуре, а не при космическом холоде. Внешне, впрочем, они ничем не отличались от обыкновенных, но внутри, между оболочками, в них располагалась охладительная система.

– Все готовы?
– спросил Дэвид, когда разведчики воплотились в скафандры.

– Готовы, - был ему ответ.

– Тогда выходим.

Вид открывающегося шлюза вызвал у Кристины трепет на сердце. Ведь она еще никогда не была на другой планете, и ей предстояло впервые в ее жизни ступить на поверхность иного, и абсолютно чуждого человеку мира. Первое мгновение ей казалось, что она видит кино, настолько зрелище было нереальным, и завораживающим. И лишь когда Дэвид двинулся вперед, словно приглашая за собой всех остальных - смелый лидер, ведущий за собой своих последователей - она осознала реальность всего происходящего.

– Бад, - сказал он Рихтеру, незадолго перед выходом.
– Пока я нахожусь снаружи, ты остаешься за главного на корабле.

– Понял, - ответил тот.
– Но учти, что я могу войти в раж. Если мне понравиться быть капитаном, я тебя обратно не впущу.

Шутка была слабой, но это позволило разрядить атмосферу, и немного снять напряжение.

Тайлер спускался по металлическому трапу, и первым ступил на поверхность Венеры. За ним спустились Ким, Кристина, Перри и Коллинз. Замыкали шествие синтетики Фокс и Лео.