Синяя Рыба

К счастью, кулон у нее на шее обладал магическим свойством делать невидимым своего обладателя. Чтобы активировать магию невидимости, нужно было повернуть полумесяц по часовой стрелке, что она и сделала. Амулет негромко щелкнул, и Мелани растворилась в воздухе. Только примятая трава указывала на место, где она стояла. Невидимая, она поспешила на шум, стараясь ступать как можно легче.

Когда она добралась до деревьев, картина, представшая ее взору, заставила ее охнуть от страха. Над поляной на высоте нескольких метров парила Синяя Рыба, а напротив нее кружил Черный Орел, раскрыв клюв в хищном крике. Из-за клокочущей ярости он казался еще чернее.

Эриус расправил крылья и ожесточенно царапнул воздух своими острыми когтями.

— Синяя Рыба! — глаза его хищно сверкнули.

— Эраст, — голос Синей Рыбы был спокойным и твердым.

— Не смей меня так называть! Ты не помешаешь мне, запомни это. Да что ты вообще можешь мне сделать! Ты слаба, как килька в томатном соусе. Мир меняется, Рыбка, и тебе пора бы уже свыкнуться с этим. Новый мир — для сильных. Для тех, кто способен держать власть в своих лапах. Не для тебя.

— Но и не для тебя, — невозмутимо ответила Синяя Рыба.

— Что?! Да как ты смеешь перечить мне! Ты не знаешь, каким я стал. Мне доступная такая магия, о которой ты даже не мечтаешь! Теперь я — верховный маг этого мира! Что может ваш Высший Совет противопоставить мне? — он вытащил перо Феникса и насмешливо ухмыльнувшись, помахал им перед самым носом Синей Рыбы.

— Ты проиграла, Рыбка, и ты должна смириться с этим. Пора уже перестать верить в сказки. В жизни иногда случаются, ммм, как бы поточнее выразиться, непредвиденные ситуации. И выйти из них победителем способен лишь тот, у кого хватит воли не поддаваться любви, жалости, сочувствию, — всем этим сопливым эмоциям.

— Ты неправ, Эраст, — возразила Синяя Рыба, — и очень жаль, что ты этого не хочешь понять.

— Я неправ?! — переспросил орел, — Ты забыла, что своим существованием я обязан тебе? Один раз ты поступила так, как велела тебе твоя хваленая совесть, и посмотри, к чему это привело? Если бы ты сделала другой выбор, зло было бы уничтожено, и во всех мирах воцарился бы покой. Но ты предпочла это. Смерть и разрушение! Ты знаешь, что сейчас происходит в мире, из которого ты притащила сюда мальчишку? Угадай, сколько ему осталось? Ты веришь в Избранного, все вы в него верите. Глупая легенда, придуманная для того, чтобы надежда помогала вам не замечать тьму. Тьму, которая становится все сильнее, и в конце концов победит! Да, прежний порядок падет, Рыбка, и миры расколются на части. Я стану родоначальником нового мира, своего мира, и я сделаю его самым могущественным, самым совершенным! Таким мог бы стать существующий мир, если бы не твоя слабость!

Синяя Рыба вздрогнула, будто ее ударили, и как-то съежилась и побледнела. Но, собравшись с силами, крикнула в ответ:

— Нет, Эраст! Свою судьбу ты выбрал сам. Ты мог отказаться. Но ты сделал выбор, и ты не можешь винить в этом никого, кроме себя.

— Так же как и ты! — воскликнул он, — Скажи мне, что, зная, к чему приведет твое решение, ты бы не изменила его! Скажи, что ты бы не изменила его, и я не трону тебя!

— Я бы… не изменила… решение, — с трудом выдавила Синяя Рыба. По исходившему от нее бирюзовому свечению Эриус понял, что она не врет. Очевидно, он не ожидал этого, потому что в ярости щелкнул клювом.

— Твой Избранный умрет, также как и девчонка. Но перед этим они сделают кое-что для меня. И ты не сможешь этому помешать, — он хлопнул крыльями, сделав вид, что хочет напасть на Синюю Рыбу. Она отпрянула в сторону, и Эриус пролетел мимо.

— Ты не причинишь им вреда! — твердо отчеканила Рыба, — Если хоть один волосок упадет с головы Максима, ты об этом пожалеешь. А сейчас ты отдашь мне Перо Феникса и уйдешь отсюда.

Эриус прищурился.

— Хорошо, — вдруг сказал он, — Я ухожу. Забирай свое Перо, оно мне больше не нужно, — и, бросив артефакт, сделал вид, что улетает. Перо медленно кружась, стало опускаться на землю.

Синяя Рыба подхватила Перо, но как только она до него дотронулась, черный вихрь закружился вокруг нее, и вдруг ее тело стало меняться. Плавники вытянулись и превратились в крылья, вместо синей чешуи выросли черные перья, и там, где минуту назад была Синяя Рыба, сидел безобразный черный орел. Несчастная Рыба попыталась произнести контрзаклинание, но вместо нежных певучих звуков из ее горла вырвался хриплый орлиный крик.

А напротив него в воздухе парила Синяя Рыба, и чешуя ее отливала перламутром на солнце.

Лже-Рыба торжествующе захохотала.

— Ловко придумано, не правда ли? Кто теперь поверит тебе? Теперь ты — Эриус, злодей номер один, и не удивлюсь, что за твою голову будет назначена награда, когда Совет узнает, кто создал брешь в Безымянный мир. Прости, но мне пора. Кстати, в твоем теле намного удобнее, чем я думал. Прощай, Эриус!

Этого Мелани вынести уже не могла. Она выскочила на поляну и набросилась на Эриуса.

— Негодяй! Мерзавец! Да как тебя земля носит!

— Нет! — закричала Синяя Рыба. — Мелли, не надо!

Мелани выхватила из-за пояса магический жезл и направила на Лже-Рыбу.

— Жезл не заряжен, — широко улыбнулся Эриус. — Не думаю, что мне что-то угрожает, — и он полетел к транспортеру. Мелани помчалась за ним, но Эриус летел быстро — обличье Синей Рыбы давало ему преимущество в скорости.

— Спасибо, что активировала для меня транспортер. Это так щедро с твоей стороны! Надеюсь, это было не слишком накладно, — он завис над каменным кругом, и крикнул «Вперед!» Круг завертелся по часовой стрелке, и совершив полный оборот, глухо щелкнул, разделившись на две половины, которые разъехались в стороны.

— Предупреждаю тебя, лунная фея. Не пытайся рассказать кому-нибудь о том, что видела. Тебе же не нужны лишние проблемы? Прощай.

Из земли вырвался ослепительно яркий столб света, и Эриус исчез. Гном-охранник даже не пошевелился, только всхрапнул и что-то пробормотал во сне.

Мелани в отчаянии сжала холодные железные перила. Неважно, как, но ей надо успеть в Белый Дворец раньше него. На поляну, спотыкаясь, вышел орел, и с тревогой посмотрел на Мелани:

— Тебе не надо было этого делать. Теперь он знает, что ты в курсе.

— Я хотела спасти тебя, — Мелани зарыдала и прижала к себе черную птицу. — Что же будет с нами? Это был последний жетон. Теперь транспортер бесполезен!.. — Она подняла голову и оцепенела. Со всех сторон надвигались какое-то темные тени, их было несколько десятков, а, может, и больше. Тени скользили над землей, и было очевидно, что их намерения не самые дружелюбные.

— Вика, — прошептала она, — Она ничего не знает.

— Я найду ее, — пообещала Синяя Рыба. — А тебе надо спешить.

— Но как?