Синяя Рыба

— Они предали нас и перешли на сторону Тьмы. Теперь они сражаются за Эриуса.

В зале воцарилась гробовая тишина. Слышно было, как на улице щебечут птицы. Тишина длилась ровно секунду — столько потребовалось времени, чтобы все осознали услышанное. Спустя же мгновение зал взорвался громкими криками.

— Быть не может!

— Предатели! Негодяи! Я всегда говорил, что драконам нельзя доверять!

— Что же нам теперь делать? Они самые сильные из нас!

Ротсен с трудом восстановил порядок.

— Тихо! Прекратите панику! Ты прав, — кивнул он белому единорогу, смущенно опустившему глаза, — Они сильнее всех нас. Именно поэтому они сейчас не на нашей стороне. Эриус умен, проницателен, и дьявольски хитер. Он перетягивает на свою сторону самых сильных существ, к несчастью, ими оказались драконы. Можно сказать, что им в какой-то степени не повезло, беднягам. У них не было выбора. И это, — он обвел внимательным взглядом своих синих глаз всех присутствующих, — только начало. Рано или поздно этот выбор придется сделать каждому из вас. Эриус будет действовать осторожно. Он не станет спешить делать вас врагами, нет. Сначала он предложит союз. Вы можете согласиться и остаться в живых. Вы можете отказаться. И остаться верными себе и своим друзьям.

Мохнатый снежный барс поднялся с места, его густой мех искрил от волнения.

— Я видел… даже не знаю, что это было. Никогда раньше не встречал таких тварей. Огромная тень, постоянно меняющая форму, как чернильное пятно. Она напала на меня. Я еле спасся. Если бы я не был заряжен до предела, не знаю, хватило ли бы мне сил справиться с ним. Монстры, способные напасть на энергета, опасны для всех нас. Отвратительные твари.

Ротсен кивнул.

— Я тоже уже имел честь познакомиться с новыми обитателями нашего мира. Темным колдовством Эриус вызвал их из Безымянного мира — мира кошмаров и ночной жути. Он создал проход, соединяющий Безымянный мир и наш. Так Тени проникли сюда, и продолжают проникать, потому что Проход остается открытым. Я пока не знаю, как с ними бороться.

В зале опять поднялся шум, все наперебой делились своими впечатлениями от встречи с Тенями и высказывали предположения по их ликвидации. Ротсену опять потребовалось время, чтобы утихомирить собравшихся. Глава Совета повертел в руке свой Жезл и произнес:

— Мне надо сообщить вам еще кое-что. Мелани исчезла.

— Как? — ахнули все. — Как это могло случиться?

— Теперь это уже не важно! — отрезал он, — Важно, что ее нет. Нигде. И я подозреваю, что дело рук Эриуса.

— А Кэтти?

— Это она мне сказала. Но она знает только, что ее сестра ушла рано утром, и что направлялась она сюда. Больше ее никто не видел. Сегодня же ночью я поговорю с Кэтти, возможно, ей стало известно что-нибудь еще.

— Даниту тоже пропал! — встревоженно крикнула его подруга, красивая белая лошадь с длинной волнистой гривой, отливающей перламутром. — Он не отвечает на Зов!

— А ведь Синяя Рыба должна уже была быть здесь! Где она? Тоже пропала, как Мелли? Кто будет следующим?

— Вы знаете, что случилось в Долине грез? На Розовых Пушистиков было совершено нападение. Их всех уничтожили, или похитили — в Долине пусто, как в заброшенном доме! Флэйк рассказал мне…

— Деревья кен-тай дают все меньше плодов! Мы и так получаем их по талонам! А скоро их вообще не станет!

— Что же нам делать?!!

Ротсен ударил кулаком по столу.

— Успокойтесь! Я найду Мелани. Чем меньше мы будем подаваться эмоциям, тем больше времени останется, чтобы найти решение, и тем больше у нас будет шансов. Эриус не тратит время зря, и в этом, думаю, нам имеет смысл последовать его примеру. Сейчас он взял инициативу в свои руки, и нам нужно во что бы то ни стало получить контроль над ситуацией.

— А Лотос? Вдруг он отыщет его?

— Лотос надежно спрятан! — Ротсен повысил голос, — И Эриус никогда не узнает, где. Поверьте, уж здесь-то точно нет причин для беспокойства.

— Но мы не можем закрывать глаза в надежде, что все обойдется! Мы должны учесть все варианты, даже самый худший! Эриуса нельзя недооценивать. Страшно представить, что может случиться, если он найдет тайник, где спрятан Лотос!

— Нет, — твердо произнес Ротсен, — Он не найдет его. Это невозможно.

Длиннохвостый феникс с ярким малиново-красным оперением вылетел вперед, гордо вскинув голову.

— Ты что, забыл, где мы живем? Мы в Абсолюте. Здесь возможно все. Мы не имеем права сознательно исключать возможность чего бы то ни было.

Ротсен сел в кресло и, закинув ногу на ногу, строго посмотрел на феникса и медленно произнес:

— Как раз для этого у нас и есть Избранный. Он — наш главный козырь. Он — то, чего нет у Эриуса.

— Ой, так ли? Откуда мы можем так уверенно заявлять это?

— Я согласен с Зариной, — поддержал его эльфийский князь, — Мы не знаем, на что способен мальчуган. А от этого злодея Эриуса можно ждать чего угодно.

— Хорошо, — после некоторого раздумья согласился Ротсен, — Я организую дополнительную охрану Хрустального Лотоса. Но надо действовать весьма осторожно: если Эриус проследит за нами, все пойдет прахом.

Высший маг развернул свиток пергамента, лежавший на столе, и встал. Все замерли, ожидая, когда Глава Совета озвучит документ.

— Так, — голос Ротсена звучал решительно и властно, но он был бледен, а руки его едва заметно дрожали. — Распоряжения будут следующими. С сегодняшнего дня водится чрезвычайное положение. Эльфы и Фениксы! За вами лес. Сообщайте обо всем, что увидите немедленно. Кентавры! Холмы и Великая река, до Долины Сахарных Облаков включительно. Гномы! Ваша зона ответственности…

— Горы, знаем, — басовито проворчал бородатый вождь гномов, — Как всегда, нам достается самая опасная работа. В горах драконы, если кто забыл.

— Вечно гномы чем-нибудь недовольны, — шепнул снежный барс своему соседу, старому кентавру с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Ротсен посмотрел в их сторону, и энергет умолк.

— На Бездонное Озеро я съезжу сам. Предупрежу тамошних обитателей. Все остальные — будьте начеку. Ни в коем случае не ищите неприятностей сами. Избранный скоро будет здесь.

— Что делать нам? — из-за стола поднялся седобородый старец. Его брови были сурово сдвинуты, но мудрые глаза светились добротой, сердечностью и бесконечным состраданием ко всему живому. В руке он сжимал Жезл с прозрачным, как слеза, кристаллом горного хрусталя.

— Вам и всем остальным магам я поручаю отыскать средство борьбы с Тенями. Они не могут быть непобедимы, наверняка у них есть какое-то уязвимое место. Какое — нам и предстоит выяснить. Делайте что хотите, в вашем распоряжении будет все, что потребуется, но оружие против черных монстров Эриуса должно быть найдено.