Сияние луны

Хотя нет... «нож в спину» - это подло и совсем не интересно. Лучше прямо в сердце, глядя в его блестящие чёрные глаза. Или всё же схватить сзади за волосы и перерезать горло? Интересно, какие они у него на ощупь? Наверное, такие же мягкие и шелковистые, как шёрстка котёнка. Так, стоп! О чём я сейчас думаю?! У меня вопрос жизни и смерти, но вместо его решения какие-то чёрные котята в голове носятся! Да что тут происходит?! Кстати о котятах - сразу трое уже здесь...

Неожиданно в покои ворвались «Багровый братишка», Прекрасный и бывший глава шахт. Причём «глава» прямо-таки трясся от страха, не замолкая ни на секунду:

– К-клянусь вам, я н-ничего об этом не знал! Ещё вчера там н-ничего не было! Я не зн-наю, как эти остроухие грязные крысы смогли разд-добыть оружие против джарбонов. Ваше Выс-сочество, клянусь вам своей головой, что м-моей вины здесь нет...

– Замолчи!
– рявкнул Прекрасный.
– Мне плевать, что вчера там ничего не было. Ибо, как ты уже успел заметить, сегодня там оно уже появилось, что говорит о невероятной некомпетентности и беспечности с вашей стороны. Я бы ещё мог тебя оправдать, если бы эльфы создавали это оружие прямо в шахте у меня под носом, и это была бы целиком и полностью моя вина. Но здесь нет нужных для этого материалов, да и они отрезаны от магии, которая требуется для создания этого оружия. Из этого я делаю вывод, что его пронесли сюда извне, в то время, как ты просто хлопал ушами!

– П-простите!
– заскулил «глава», упав на колени.

– С этой жалкой тварью мне всё ясно, как и ход ваших мыслей, - протянул «Багровый братишка», самодовольно улыбаясь.
– Но что же вы будете делать дальше?

– Искать виноватых среди эльфов бессмысленно. Они своих не выдадут, а если будем напирать, то получим очередной бунт, который совершенно никому не выгоден. Наиболее лучший в этой ситуации вариант - найти тех, кто сделал им столь дорогой подарок. А поскольку, как сейчас сказали, вчера там ещё ничего не было, то круг подозреваемых сужается до тех, кто вчера выходил наружу, и новоприбывших. Разумеется, вас, «Багровый Дракон», никто в здравом уме не собирается подозревать, но насчёт ваших людей у меня нет такой уверенности. Так что мне понадобится ваша помощь, чтобы допросить их.

– Позвольте спросить, - криво ухмыльнулся «Багровый Дракон».
– Что же произойдёт, если я откажу вам в содействии?

– Мы не сможем выяснить, кто же именно помогает эльфам, и уничтожить их надежды на побег. А также я просто буду вынужден написать в своём отчёте отцу об этом инциденте и вашем отказе сотрудничать со мной. Зная его, нетрудно предположить, что будет дальше. Поэтому к вам убедительная просьба - не заставлять меня прибегать к подобным действиям.

– Звучит убедительно, да и, похоже, что особого выбора у меня нет. Хочешь, не хочешь, а придётся помочь.

– В-Ваше Высочество, скажите, что мне н-нужно сделать, чтобы з-заслужить ваше прощение?
– неожиданно решился проскулить «глава».

– Для начала замолчать, - сказал «Багровый Дракон».
– Только глупец посмеет говорить с наследным принцем без его же разрешения. Но если уж ты, действительно, волнуешься о своей жалкой участи, то вот выбор. Если тебе удастся в эти двенадцать часов найти тех, кто помогает эльфам, то Его Высочество, возможно, оставит тебя на прежней должности. Но если ты не справишься, то до конца своих дней будешь гнить на этой шахте вместе с остальными рабами, которые, как тебе известно, не пылают к тебе особой любовью. Особенно, если учесть, как им раньше жилось под твоим управлением, то смерть покажется для тебя благословенным даром.

После таких слов «глава» окончательно побледнел как поганка и рухнул в глубокий обморок, что вызвало презрительную усмешку у всех троих. Стоп! И у меня тоже что ли?! Надеюсь, что её никто не видел...

– Стража!
– крикнул «Багровый Дракон». На его зов тут же явилось двое стражей. Неужели заметил?!
– Вынесите «это» отсюда и, когда приведёте его в чувства, пусть оно начинает готовиться к худшему.

Фух! Кажется, пронесло - не заметил или сделал вид, что не заметил. Во всяком случае, лучше не расслабляться и держать себя в руках. После того, как из покоев вынесли «главу» и дали распоряжения страже, в последующие двенадцать часов шли совершенно неинтересные для меня разговоры на скучные темы. Ну, а по их истечении «обморочная поганка» (да я его теперь так называю), трясясь, явилась с докладом.

– П-простите за б-беспокойство, В-ваше Высоч-чество. М-могу ли я п-предоставить вам результаты р-расследования?

– А почему, по-твоему, тебе вообще позволили снова сюда зайти, - с ледяным презрением произнёс Прекрасный. Интересно, он сейчас естественен или притворяется?

– П-простите. Мои люди тщательно допросили всех, кто вчера был на п-поверхности, и у б-большинства железное алиби. Также был д-допрошен отряд из двухсот солдат его п-превосходительства и вынужден сообщить, что п-подозрения пали на двадцать семь из них. Вот список имён. В свидетелях з-значатся как люди его превосходительства, так и н-наёмники шахт. Итого с-сорок пять человек, видевших, как подозреваемые что-то разгружали рядом с тайником. А также некоторых из них здесь видели и раньше. Они в течение двух лет работали на поставках продовольствия и оружия.

– Что ж, - сдержанно протянул «Багровый Дракон».
– Полагаю, что вы уже взяли обвиняемых под стражу и, как следует, допросили. Удалось что-нибудь выяснить?

– К-к сожален-нию, есть н-небольшая з-з-за-за-загвоздка, - ух ты! Вот уж не думала что такое возможно, но эта «поганка» побледнела ещё сильнее! А уж трясётся-то как.

– Загвоздка?
– переспросил Прекрасный, не проявляя ни каких эмоций. Вот только атмосфера в покоях как-то изменилась и приобрела ещё более мрачный оттенок.

– Д-дело в-в том, - сглотнув, пролепетала «поганка» на грани падения в очередной обморок.
– Д-дело в том, что н-нам не уд-далось это сд-делать...

– Что значит «не удалось»?
– и как он может так спокойно разговаривать, когда аура комнаты теперь не только мрачная, но и леденяще-взрывоопасная?!

– Умоляю, простите!
– заскулила «поганка», упав ниц.
– М-мы не смогли их н-найти! С н-ночи их никто не видел. С-скорей всего они сб-бежали, почувствовав, что з-здесь для них стало опасно н-находиться.

– Понятно, - сказал Прекрасный.
– Разумеется, ты ничего не мог сделать, учитывая то, что сам тайник был обнаружен ещё только этим утром, и вины твоей в этом нет.

– Б-благодарю вас!
– чуть не запрыгав от радости на четвереньках, заскулила «поганка».
– Я вас больше не подведу. Буду стараться изо всех сил!

– Не сомневаюсь, - усмехнулся «Багровый Дракон», при этом косо посмотрев в сторону Прекрасного принца.

– Ну, а я не сомневаюсь что, такой, как он, гораздо лучше послужит королевству в качестве рядового солдата регулярной армии.

– Ч-чего?
– у меня похоже дежавю - опять втроём произнесли! Только в этот раз Прекрасного заменяет «поганка». Ну, нет честно, удивил! Уж от кого-кого, а от него я такого поворота событий точно не ожидала. Как, впрочем, и остальные. Вон «Багровый Дракон» до сих пор в ступоре!

– Н-но как. Почему? За что?!
– вскричал «глава».
– Вы же сказали, что оставите меня на прежней должности, если мне удастся выявить прихвостней эльфов, и что я не виноват в том, что им удалось сбежать!