Сияние луны

– Ну, а как вы поживаете тут? Что это за место? Как вам вообще удалось сбежать? Вы просто обязаны удовлетворить моё любопытство. О, и самое главное - где дедушка?
– странно, почему-то их улыбки вдруг исчезли, а сами они как-то поникли. У меня нехорошее предчувствие.
– С ним всё хорошо? Где он? Да почему вы оба молчите?! Воды что ли в рот набрали?

– Эва, ты только не волнуйся...

– Что значит «не волнуйся»?!
– перебила я Орея.
– Скажите прямо, почему его здесь нет? Что с ним случилось?

– Эва... он мёртв, - тихо сказал Тулио.
– Его убили во время нападения на лес...

– Нет... не может быть... д-дедушка ведь сильный маг и умелый воин, он не мог так просто кому-то проиграть! Вы уверены? Как это произошло?

– Полагаю, - сказал Орей.
– Полагаю, нужно начать с того, что когда лес Нэйва начал гореть, то все отчаянно пытались его потушить. Но, как ты сама сказала, пожар был делом чёрной магии, и загасить пламя было нелегко. Не говоря уже о том, что беженцы оказались армией Велкона, напавшей на нас. Несмотря на тяжёлое положение, мы справлялись и были уже близки к победе, когда магия природы исчезла. Это могло означать только одно - смерть древа Ваноэлаваньере. Увидев, что магия природы нам стала неподвластна, вражеские маги сделали свой ход, применив что-то вроде усыпляющего газа. Поняв, что битву не выиграть, те, кто избежал или смог защититься от действия газа, приняли решение отступить, заодно спася всех, кого могли с собой унести. Твой дедушка руководил отступлением, когда прибежал Гар с группой эльфов и сообщил о том, что видел, как тебя в бессознательном состоянии вместе с другими эльфами запирали в клетку. Бросив всё, он кинулся спасать свою внучку. Я тоже побежал вслед за ним с Гаром и Кутавым. Тулио в тот момент находился под действием газа и ни чем не мог нам помочь. Когда мы трое догнали твоего дедушку, то увидели его лежащим на земле и человека с ожогом в пол-лица, стоящего над ним с окровавленным мечом в руке. Эва, клянусь, я пытался помочь ему, но Кутав с Гаром насильно увели меня прочь.

– Понятно, - холод в моём голосе заставил друзей уставиться на меня в тревоге.
– Что произошло дальше?

– Все, кому удалось сбежать, отправились в ближайший эльфийский лес, но на середине пути мы столкнулись с бежавшими оттуда эльфами, поэтому было решено укрыться в одном из убежищ. Но там оказалась ловушка, из которой удалось выбраться лишь немногим. В надежде найти безопасное пристанище выжившие направились в другое убежище, но и там нас ждала засада, в которую мы едва не угодили. Решив более не рисковать, старейшины отправили разведку во все эльфийские убежища, дабы узнать, что происходит и есть ли ещё хоть одно безопасное место для нас на этой земле. Новости приходили отнюдь не радостные: сожжённые леса, обнаруженные убежища и захваченные в плен сородичи. Но с одной из разведок к нам прибыл невооружённый отряд людей во главе с человеком, оказавшийся наследным принцем Драгорендума Филиппом. Он заверил нас в своих добрых намерениях, а также рассказал о скрывающихся в наших рядах лазутчиках его отца, которые, пользуясь кровавыми талисманами, выведали все секреты нашего народа и, передав их врагу, устроили в лесах диверсию. С его помощью предатели были раскрыты и преданы смерти. Именно он спрятал нас у матушки Готл прямо под носом у своего папаши, а на все расспросы «Зачем ему это?» ответил только то что «Безнадёжно влюблён в голубоглазую богиню».

– Кто такая эта матушка Готл, - стараясь не думать о Прекрасном, поспешила я сменить тему.

– Двенадцать лет назад матушка Готл была няней принца, - ответил Тулио.
– Она заботилась о нём с пелёнок. Но когда выяснилось, что Готл - поклонница эльфов, Велкон пришёл просто в неописуемую ярость. Чтобы сохранить свою жизнь, она забрала все свои сбережения и переехала в Веломос, где купила это заведение. До сего дня Готл вела с принцем тайную переписку и была заранее проинформирована о нашем прибытии. Кстати... ты в курсе, что означает гостиница с зелёными колоннами?

– Нет, а что?

– А то, - тут Тулио с ехидной улыбочкой попытался выдержать драматическую паузу, но хруст костяшек моих пальцев заставил его передумать.
– Работать в гостинице с зелёными колоннами - значит продавать своё тело, короче - это бордель.

– ЧЕГО!!! Ты серьёзно? Прямо над нами б-бордель?!

– Пожалуйста, не ори так, - зажмурившись, попросил Орей.
– Здесь внизу большая акустика и сильное эхо.

– Прости, - перейдя на шёпот, сказала я и добавила.
– Нет, ну ты серьёзно?

– Вполне, - с наполовину серьёзным видом подтвердил Тулио.
– А что? Какие-то проблемы?

– Ещё спрашиваешь. Раньше, даже если я просто заикнулась бы о чём-то подобном, дедушка оставил бы меня на целую неделю без сладкого. Он совершенно не любил и презирал такие заведения.

– Вот только его уже больше нет, - не подумав брякнул Тулио, заставив тем самым меня замолчать.

Но, несмотря на то, что возмездие мгновенно настигло его в виде сногсшибательной затрещины со стороны Орея, я замкнулась в себе и ушла спать на сторону для девушек.

<p align="center">

***

Утро не доставило мне радостного пробуждения. Да и чего тут может быть радостного?! Тёмное, сырое и холодное подземелье, где гуляет сквозняк. Из присутствующего здесь вчера народа тут оказались только старики, дети и небольшая часть мужчин да женщин. И все они не болтались без дела: кто-то что-то мастерил, кто-то шил, кто-то чинил или же попросту прибирался. Немного поспрашивав их, я выяснила, что тут так много народа только ночью, когда все приходят с работы. Чтобы не сидеть на шее у матушки Готл, всеми единогласно было решено отрабатывать свой провиант и жильё. Благо в городе есть для этого множество возможностей: кухарки, дворники, горничные, сторожа, фонарщики, цветочницы, ремесленники и другие. Все они, разумеется, притворяются людьми и возвращаются сюда через другие тайные ходы, которые находятся вне гостиницы с зелёными колоннами.

Решив поподробнее расспросить матушку Готл о нашем «покровителе», я вышла через ещё один потайной ход в кухне гостиницы и направилась прямиком к ней, снова одевшись, как парень в плаще с капюшоном. Поскольку днём посетителей немного, мне не составило труда добраться до её кабинета без приключений. Получив приглашение в ответ на стук в дверь, я вошла в комнату. Как оказалась, она не одна. В её кабинете сидел богато разодетый человек со следами всех пороков на лице. При виде меня он лениво спросил:

– Это случайно не тот хиленький парнишка, который вчера в два счёта уложил братьев Марксов?

– Именно «он», - ответила Готл, выделив местоимение «он».

– А что, из-за этого есть проблемы?
– грубовато спросила я.

– Проблемы?
– переспросил он.
– Ну что вы! Абсолютно никаких проблем. Просто через неделю на арене проходит Прайд, а братья Маркс, как весьма известные бойцы, пьяницы и задиры, должны были участвовать в нём. Хочу заметить, что на них шли большие ставки и надежды. Но теперь весь город гремит от слухов, что столь несокрушимых бойцов уложил спать мальчишка, притом не приложив даже малейших усилий для этого. Как один из тех, кто организовывает Прайды, я не мог проигнорировать присутствие (практически у меня под боком) такого талантливого бойца. Поэтому, как человек деловой, выдвигаю следующее предложение. Вы, молодой человек, участвуете в турнире, а я оплачиваю ваше участие и снаряжение. Что скажешь, сынок? Хочешь стать королём арены?

– Нет, спасибо. Не интересует, - равнодушно ответила я. И не то что бы предложение не было заманчивым, просто этот тип с лоснящейся физиономией не вызывал у меня абсолютно никакого доверия. Да и матушка Готл, пока он не видел, активно покачала головой в знак протеста.

– Ну чего же так сразу резко отказываешься?
– сказал он, стараясь сделать как можно более добродушно-покровительственный вид.
– У тебя ещё много времени на размышления, так что подумай хорошенько, от чего ты отказываешься, мой мальчик. Участие в турнире принесёт тебе огромную славу, много денег и женщин! А если ты и рожей вышел, то перед тобой даже королевы с принцессами будут пёстрым ковром расстилаться!

– Предпочитаю королей с принцами, - поставив его в ступор, сказала я и ретировалась из комнаты.

Поскольку на первом этаже «гостиницы» расположена обеденная зала, то я, раз меня здесь все принимают за клиента, имею полное право в ней пообедать. Кстати, довольно милая зала. Всё тут такое аккуратное, чистое, светлое и изящное, что даже подумать странно о том, что тут творится «подобное». Заказав себе не дорогой, но сытный обед, я расположилась в углу, из которого можно было прекрасно обозревать весь зал и если что - незаметно покинуть его через служебный вход на кухню, которая в свою очередь ведёт к чёрному ходу в задний дворик.