Сияние огненного опала

– Насколько мне известно, Джонатан живет тут чуточку дольше, чем мы, – напомнил Корнелиус.

– Лишь на неделю, – озадаченно возразила Эрин. – Впрочем, мне нечего бояться. Маловероятно, чтобы бармена интересовали светские сплетни в газетах.

– Да, ты права.

– Еще менее вероятно, чтобы я могла запомнить какого-то бармена, – добавила Эрин.

Корнелиус задумчиво посмотрел на племянницу.

– Пусть он простой бармен, но зато очень и очень порядочный человек. Не думаю, что он станет обманывать свою невесту.

Эрин ничего не ответила – она понимала, что ее дядя прав. Джонатан действительно был очень порядочным. У него был сильный характер, не то что у Энди Стэнфорда.

13

Пока Корнелиус ждал в холле клиентов, Эрин сортировала под его присмотром опалы, купленные за прошедшие дни. Заворачивала каждый экземпляр, нумеровала его и записывала в журнал данные: стоимость и вес опала, качество и свойства – игра цвета, прозрачность, рисунок и блеск бывают у опалов очень разными. Эрин проверяла каждый камень, обсуждала его с дядей. За эти дни узнала многое об этом самоцвете, которому приписывают особенные целительные свойства и который аборигены называют «камень тысячи огней». Вскоре она уже могла самостоятельно оценить новый опал, и дядя стал привлекать ее к их покупке. Он был поражен быстротой, с которой она училась.

Потом Эрин отложила опалы в сторону и стала писать письмо Брэдли. Ей не терпелось узнать домашние новости, и она знала, что Брэдли хотелось поскорее узнать и новости от нее. В письме она тщательно избегала вопросов об Энди, хоть и выразила надежду, что пресса оставила его в покое. При описании Кубер-Педи и их жилища она тщательно подбирала слова – еще не хватало, чтобы брат тревожился за нее.

Неожиданно в дверь постучали, и через секунду в дом ворвался мужчина.

– Вы купили «Австралийскую Олимпиаду» у этого вора Андро Дразана? Признавайтесь, – закричал он с порога.

При виде могучего незнакомца у Корнелиуса отвисла челюсть.

– «Австралийскую Олимпиаду»! Мне никто не предлагал такой камень, – заявил он и встал.

– Я не верю ни одному твоему слову, – заревел незнакомец, перегнулся через стол и погрозил Корнелиусу кулаком. – Говори правду, или я пришибу тебя на месте!

Эрин не верила своим ушам. Ее сердце бешено колотилось, она не знала, что делать. Она вскочила со стула, но ее колени дрожали так сильно, что она еле стояла на ногах.

– Я уже сказал, что мне никто не предлагал этот опал, – спокойно проговорил Корнелиус.

По его голосу Эрин поняла, что он смертельно испуган, но старается не терять самообладания. Незнакомец был высокого роста, могучего телосложения, краснолицый, темноволосый, с густой бородой. Но больше всего Эрин поразили его руки – таких мощных рук она еще не видела ни у кого. Казалось, такими руками незнакомец мог без труда разорвать дядю на кусочки. Ее он не заметил.

Эрин была в панике. Ни секунды не раздумывая, она прокралась на цыпочках к двери и выскользнула на улицу. Потом стремглав побежала по главной улице, не представляя, к кому ей обратиться, у кого просить помощи. Поэтому свернула в единственное знакомое ей место, в продуктовую лавку.

– Помогите, – в истерике закричала она, вбегая внутрь.

Билли Браун стоял за прилавком и взвешивал сахар. Он озабоченно взглянул на нее.

– Какой-то человек хочет убить моего дядю. Пожалуйста, спасите его, – взмолилась Эрин.

Торговец сразу узнал Эрин. Она много раз покупала у него продукты, одна или с Корнелиусом.

– Вам повезло, – сказал он, торопливо выходя из-за прилавка. – Сегодня в город приехал констебль Спендер. Вы найдете его на другой стороне улицы в маленьком доме возле ресторана. – Билли подошел к двери и показал ей домик, который Эрин до сих пор даже не замечала. – Он вам поможет.

Эрин бросилась туда, без стука ворвалась в маленькую конторку и с ужасом увидела, что там никого нет.

– Помогите! – закричала она. – Хоть кто-то мне поможет?

Из соседнего помещения выскочил молодой мужчина в мундире констебля. Он был чуть старше Эрин.

– Что случилось? – спросил он.

– Скорее пойдемте, – потребовала Эрин. – Какой-то человек хочет убить моего дядю.

– Кто вы? – спросил констебль.

– Какое это имеет значение? – завизжала Эрин. – Сумасшедший угрожает моему дяде.

Она повернулась и выбежала на улицу. Констебль Спендер мгновение подумал и бросился за ней. Он догнал Эрин возле двери дома и схватил ее за руку.

– Подождите тут, мисс.

– Вот уж нет. Я должна быть рядом с дядей.

– Сначала я погляжу, не грозит ли вам опасность.

Констебль осторожно шагнул за порог. Эрин заглянула ему через плечо и, не увидев в холле дядю, в панике протиснулась мимо полицейского.

– Дядя Корнелиус! – закричала она. В мыслях она уже видела его лежащим на полу в луже крови.

В этот момент из кухни вышел дядя. Констебль Спендер направил на него пистолет.

– Стоять на месте! – приказал он.

– Дядя Корнелиус, ты живой! – Эрин радостно бросилась в его объятия.

– Эрин! – воскликнул дядя. – Слава богу, с тобой все в порядке, – пробормотал он, крепко обнимая ее. – Я едва не умер от страха, когда не нашел тебя в доме. Я даже не заметил, когда ты убежала.

– Я привела констебля. Я боялась, что тот тип тебя убьет. – Она всхлипнула, из ее глаз полились слезы.

– Я тоже так думал, – признался Корнелиус. – Но еще больше боялся за тебя. – Он посмотрел через плечо племянницы на констебля – тот убрал оружие и достал из кармана блокнот.

– Сэр, я констебль Уилл Спендер. Могу я узнать ваше имя? – сказал он.

– Я Корнелиус Уайлдер. С моей племянницей Эрин Форсайт вы уже познакомились.

– Сэр, мисс Форсайт утверждает, что вам угрожали применением силы, – сказал констебль.

Эрин возмущенно повернулась к нему.

– Применением силы? Да тот тип грозил убить дядю.

– Успокойся, Эрин, – ласково сказал Корнелиус и обнял ее за плечи. – Констебль исполняет свой долг. – Он перевел взгляд на Уилла и пояснил: – Тот мужчина ворвался в дом, задавал мне вопросы и грозил меня убить.

– У него были мотивы? – спросил констебль.

– Мотивы?

– Да. Он хотел вас ограбить?

– Нет, не похоже. Он сказал абсолютно точно, что ему надо.

– И что же?

– Он хотел знать, купил ли я опал, известный под названием «Австралийская Олимпиада».

– Ага, – проговорил Уилл и, казалось, успокоился. Эрин и Корнелиус с удивлением смотрели, как он захлопнул блокнот и убрал его в карман. – Он такой могучий, с темными волосами и бородой?