Скаляр надежды

— Ещё немного я подожду, правда, тут местные вооружённые силы воспылали ко мне неожиданной любовью.

— А, эти могут доставить проблем. Поосторожнее там, зря не рискуй.

— Не переживай, как-нибудь справлюсь, но всё равно по возможности не затягивай, домой хочу, спасу нет.

— Понял тебя, постараюсь не задерживаться.

Вернувшись в рубку, Винд сообщил товарищам о том, что им ещё какое-то время необходимо будет находиться в этой системе и желательно на таком расстоянии от станции, чтобы он мог связаться с доктором.

— Ну, надо так надо, — философски произнес Даг, — только что с ребятками на кораблях делать, может, шуганём для порядка?

— Давай для начала всё-таки пообщаемся, — не стал пороть горячку землянин и, взгромоздившись в свой командирский ложемент, дал команду на соединение.

Буквально в следующую секунду на голографическом экране появилось изображение крайне самоуверенного представителя военной машины технократии.

Ламуранец смерил лицо человека презрительным взглядом и отчеканил:

— Долго же вы решались выйти на связь. Я — звёздный капитан первой категории военно-космических сил Технократии Ламуран Дэбел Арун, уполномочен заявить вам о безусловном ультиматуме. Членами вашего экипажа совершён ряд противоправных действий в отношении представителей государственной власти и самого государства в целом. Активация двигателей будет расценена как попытка к бегству, и мы откроем огонь на поражение. Я не знаю, каким образом вы умудрились сбежать, обманув наше оборудование, с парковочной площадки, с этим ещё разбираются техники, но вот в том, что мы в состоянии распылить вас на атомы, я уверен. Поэтому приказываю перевести реакторы в режим минимального энергопроизводства и, не активируя защитных и наступательных систем, дождаться прибытия на борт досмотровой команды. После чего вы будете задержаны, а ваше судно временно конфисковано до выяснения всех обстоятельств происшедшего.

— Послушай, Дэбел, прости меня, господи, надеюсь, я правильно произнёс твоё имя, но, по-моему, весь этот цирк уже слишком далеко зашёл. Я дал предельно чёткие объяснения своему поведению и предупредил, что в случае попытки обострения ситуации с вашей стороны мне придётся здесь немножко повоевать, и уж поверь, никому это не понравится.

— Вы находитесь под прицелом моих кораблей и сил системной обороны, и я совсем не разделяю вашу браваду, — и ухом не повёл офицер, обладающий таким неоднозначным именем.

— Послушай меня, капитан, видишь ли, я происхожу из очень дружелюбного народа, но в то же время мы никогда не прочь повоевать. Есть у нас даже такая пословица или слова из песни, точно не помню, но постараюсь продекламировать. «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути». Так что давай выдохнем, успокоимся, у меня здесь ещё кое-какие вопросы не решены, я обещаю не дёргаться и никому не делать больно, неприятно и тоскливо, а вы, в свою очередь, сохраните свои жизни, относительное спокойствие в государстве и свое душевное равновесие. Учти, лимит пацифизма у меня очень и очень небольшой, а у моих товарищей и того меньше. Их медом не корми, а дай кого-нибудь прикончить.

— Командир, противник производит накачку орудий, предполагаю нанесение ударов в течение тридцати секунд, — доложил искин.

— Похоже, Дебил, ты тоже недоговороспособный, — сокрушённо покачал головой Винд, — видимо, имена влияют на носителей.

— Стакс, думаю, у тебя уже руки чешутся что-нибудь им отстрелить. Даю добро на повреждение одного корабля, — специально так, чтобы его собеседник услышал приказание, распорядился Бор.

Сибурианец хищно осклабился и пробормотал:

— Тут ты прав, чешутся, и очень давно, — после чего сразу же откинулся на спинку ложемента, ныряя в слияние с системами «Ареса» и словно становясь наконечником копья, находящегося в руках у бога войны, разящим врага.

На то, чтобы привести в боевую готовность орудие среднего калибра, понадобилось всего десять секунд, после чего рейдер исторгнул из своего чрева сдвоенную порцию высокотемпературной плазмы и послал её по направлению к одному из кораблей, которому не повезло попасть под прицел.

— Зиц, ты там тоже не зевай, у тебя есть прекрасный шанс протестировать системы защиты, — распорядился Бор.

Улгол тоненько воинственно запищал, обрадовавшись разрешению на использование нового для себя типа щитов, и восторженно погрузился в управление ими, формируя самую удачную, по его мнению, универсальную конфигурацию ввиду того, что противник выстрелить ещё не успел.

— Вы совершили серьёзную ошибку, — пробормотал звёздный капитан военно-космических сил Технократии и разорвал связь.

— Ну, вот и посмотрим, чего стоят их хвалёные технологии, — резюмировал Джон всё произошедшее, — найти нас они, может быть, и смогли, только вот теперь пусть попробуют покусать.

— Зубы обломают, — хищно прорычал Борн, отсчитывая последние секунды до удара по противнику.

Стакс не зря выбрал именно то орудие, которое стреляет сдвоенными зарядами, причём делает это не одновременно, а с небольшой задержкой, составляющей примерно полсекунды. Видимо, самоуверенное командование того корабля понадеялось на собственные системы защиты, а фронтальный щит, надо сказать, у них присутствовал, однако, как оказалось, этого было явно недостаточно для того, чтобы скомпенсировать подобный удар. Первый заряд не принёс каких-либо повреждений, но тем не менее позволил просадить ёмкость щита практически до нуля, а вот второй пробился через преграду и разорвался в носовой части лёгкого патрульного крейсера, по классификации Содружества.

— Думаю, надо нанести удар по каждому, — послышался из скрытых динамиков голос сибурианца, погружённого в слияние.

— Отставить, — не разрешил командир, — посмотрим на их дальнейшие действия, да и нашу новую шкуру проверить в деле хочется.

До открытия огня противником оставалось ещё секунд пятнадцать, однако проверять на крепость новоприобретённую обшивку пришлось раньше. Резко взвыли баззеры тревоги, а на экране радара внезапно появилась новая отметка, на дистанции, составляющей примерно половину расстояния до кораблей, принадлежащих технократам, а следом послышался торопливый доклад Дэна о том, что показывают его сенсоры.

— Командир, обнаружена цель, выявленные характеристики очень близки к тем, которые мне удалось определить во время предыдущего столкновения с неизвестным противником, в результате которого мы получили многочисленные повреждения. Система ноль-перехода заблокирована, совершение микропрыжков невозможно. Фиксирую нарастание поля, применённого при прошлой атаке.

— Сука, ну ты-то откуда тут взялся! — прорычал Винд, начисто стирая с лица прежнее расслабленное выражение.

— Стакс, Даг, огонь из всех орудий. Зиц, не знаю, сколько сможет продержаться защита, но постарайся сделать всё возможное. Дэн, маршевый на всю катушку, сваливаем отсюда.

Судя по всему, технократы тоже не ожидали появления в непосредственной близости от своих кораблей чего-то подобного, но тем не менее их орудия уже закончили подготовку к залпу, более того, в момент появления чёрного как смоль корабля они уже произвели выстрелы в направлении «Ареса», и сейчас заряды приближались к корме вторженца. Большего они, увы, сделать не успели, искин рейдера зафиксировал формирование уже знакомой ему волны, разошедшейся по сфере от смертоносного противника, после чего корабли ламуранцев замолчали и, по всей вероятности, потеряли ход. Ну, а на одном из них, скорее всего, сдетонировал реактор или боезапас, потому что он вспух примерно посередине и взорвался.