Скаляр надежды

— Кстати, времени на то, чтобы установить твой подарок, у меня не было, но с мутагеном я попытался разобраться, и насчёт него, к сожалению, выяснить ничего не получилось. В наших базах данных такой рецептуры не значится, соответственно, и о его свойствах я ничего сказать не могу, теоретически употребить можно, но за результат я не ручаюсь. Ничего подобного в моей практике не случалось. По идее, я должен был его передать по инстанции, но, видать, не судьба, так что забирай, — старик бросил пузырёк Винду, и тот ловко поймал его, — и это возьми, — он вновь запустил руку в отсек и вытащил неактивированный глифер, — мне уже без надобности, а тебе, может, и пригодится. Костюмчик у тебя хоть и неплохой, но и не топовый. А теперь прощай. Во славу Творца!

Клинг захлопнул шлем и принялся активировать всё своё оружие, и, надо сказать, всевозможных излучателей на нём имелось изрядное количество. В следующее мгновение вокруг его правого запястья возник светящийся двойник ключа, и ветеран исчез, оставив после себя лишь пару тут же затухнувших энергетических всполохов.

— Кремень мужик, — уважительно протянул Сол, — зря я на него бочку катил. Думаешь, у него получится? — поинтересовался он у командира.

— Не знаю, но будем надеяться. Дэн, если возникнет такая возможность, то тут же совершай микропрыжок к точке выхода на переход к ближайшей системе.

— Принято, командир, — отрапортовал искин.

БОРТ КОРАБЛЯ «КОСТИС»

Присутствие слуги Врага Карра Кен ощутил внезапно. Удивительно, но корабль, на котором находилась букашка, являющаяся целью его поисков, не поддавался воздействию энтропии, основного оружия, против которого ранее не имелось защиты, хотя командир-пилот «Костиса» уже увеличил мощность излучения до максимальных значений. К тому же суденышко старалось огрызаться, и ему даже удалось немного повредить внешнюю обшивку. Правда, вскоре, судя по всему, противник понял бесперспективность этих попыток и попробовал сбежать.

И вот теперь в непосредственной близости он почувствовал присутствие ключа, причём он находился практически за его спиной, вдобавок незваный гость начал формировать темпоральную ловушку. До крайней трансформы она, в принципе, могла бы и сработать, но Хозяин мудр, поэтому у врага нет никаких шансов. Менее мгновения ушло на то, чтобы абсолют оказался на ногах лицом к лицу с пробравшимся на борт слугой Врага, который практически сразу открыл огонь из нескольких типов хорошо знакомого Посланнику оружия, защититься от которого не составило особого труда. Ящер, скрытый черными матовыми доспехами, вспомнив свою истинную суть, хищно клацнул зубастой пастью и зарычал, желая собственноручно разорвать этого наглеца, однако уже в следующее мгновение на месте стоящего напротив бойца зародилась маленькая звезда. Этого Карра Кен явно не ожидал, но тем не менее он не зря являлся лучшим творением Повелителя, к тому же не стоило упускать из вида, что от природы рептилоид обладал достаточно мощным псионическим даром, на время забытым, но никуда не девшимся и ставшим за прошедшие тысячелетия только сильнее. Низложенный Гегемон, павший жертвой своего более удачливого клона, закричал от ярости, осознавая, что по внутренностям вверенного ему «Костиса» проносится сокрушительная волна термоядерного взрыва, но всё же попытался сформировать защитную сферу, применив не только собственные силы, но и дар Хозяина.

БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»

Эффект от действий Найджла Клинга проявился практически сразу, прошло не более пяти секунд после того, как он исчез из рубки, прежде чем датчики «Ареса» зафиксировали спад напряженности энтропийного поля вместе с небольшим локальным повреждением корпуса чёрного корабля, расположенным чуть ближе к носовой части. Дальнейшее было делом всего нескольких секунд. Получивший возможность совершить локальный ноль-переход в рамках звёздной системы, «Арес» переместился прямо к точке выхода на субпространственный прыжок, после чего немедленно ушёл в него, обоим стрелкам удалось лишь по разу разрядить свои орудия в попытке нанести еще больше повреждений.

В рубке повисла звенящая тишина.

— Думаете, он погиб? — наконец произнесла Агата.

— Скорее всего, выжить при таком взрыве нереально, разве что Бор сможет, — отозвался Даг.

— Достойный поступок, — уважительно изрёк Стакс, — с такими можно ходить на парную охоту.

— Дэн, сколько мы будем находиться в прыжке? — поинтересовался Винд, не желая вникать в показания приборов.

— Исходя из вашего приказания, я выбрал ближайшую точку. На перелёт потребуется сорок две минуты.

— Хорошо, по прибытию сразу же летим домой.

После случившегося разговаривать о чём бы то ни было не хотелось никому, хотя, безусловно, у всех в голове крутились примерно одни и те же вопросы. Однако командир рейдера молча сидел, уставившись в серое марево, проносившееся мимо, и думал о том, что, по всей вероятности, он свернул куда-то не туда. В последнее время его постоянно преследуют неудачи, а значит, нужно что-то срочно менять в своей жизни. Непонятно, каким образом этот злобный враг смог их найти, причём как раз после того, как псион прошёл лечение, о котором наверняка должны были узнать те, кто являются сотрудниками «Компиляра» и сидят гораздо выше, чем погибший ветеран Клинг. Быть может, именно в этом и кроется разгадка тайны? Предательство исключать нельзя, а значит, на всякий случай следует прекратить любые контакты с представителями оказавшейся сомнительной организации. Эта мысль почему-то не отпускала, ведь в предыдущем слое реальности, в котором их рейдер смог обзавестись новой бронёй, ничего подобного не случилось, хотя времени они там провели достаточно много.

«Так и поступлю, — решил Винд, — пора закрывать долги, а их накопилось немало». Ну, а потом уже можно и на Землю вернуться, теперь он наверняка сможет попасть туда и открыть доступ в заблокированную им самим систему, по крайней мере, для своего корабля.

Как только «Арес» материализовался в пространстве, выйдя из прыжка, и экипаж убедился в том, что система абсолютно пуста, в принципе, так и должно было быть, бывший прапорщик, а ныне целый капитан, частично деактивировал скафандр на правой руке и начал воспроизводить действия, показанные ему Найджлом.

Символы один за другим занимали положенные им места, но тут командир рейдера поймал себя на мысли о том, что не знает, куда ему нужно переместиться. Земля, безусловно, важна, но он обещал воздать по заслугам тем, кто обидел его женщину, и тянуть с местью было нежелательно. Поэтому сразу же после того, как он набрал последний символ, Бор постарался представить у себя в голове родную звездную систему Агаты, в которой он побывал однажды, посещая вотчину барона Дижара Лориналя.

Судя по всему, устройство считало необходимую информацию из головы своего носителя, и Винд почувствовал, как во все стороны от ключа стала расходиться уже знакомая ему волна. Псион мысленно начал растягивать её всё больше и больше, пока она наконец-то не распространилась на всё пространство рейдера, после чего корабль исчез, оставив в этом слое реальности лишь быстро угасающие энергетические всполохи.

Глава 10 Блицкриг

В теории фактор неожиданности может сыграть вам на руку. Но на практике в ход вступает сила трения, когда скрип вашей машины предупреждает противника об опасности.

Карл фон Клаузевиц, прусский офицер и военный писатель.

ПРОСТРАНСТВО ИМПЕРИИ АГРАФ, ЗВЕЗДНАЯ СИСТЕМА ЦЕРЕС

Как только «Арес» материализовался в пространстве звёздной системы Церес, некогда бывшей домом Агаты, девушка первым же делом бросилась к ложементу Бора и всмотрелась в глаза своего любимого мужчины. Теперь, разобравшись сама в себе, она могла его так называть, потому что наконец-то осознала, насколько он был для неё важен. Пока все остальные члены экипажа, включая самого командира, производили первоочередные мероприятия, связанные с перемещением в слой реальности, в котором физические законы хоть немного, но отличаются от прежних значений, аграфка хотела убедиться, что проблемы со здоровьем к человеку не вернутся.

Аппаратура оживала очень быстро, теперь можно было не экономить и немного зачерпнуть из пси-концентратора, усиленного кристаллами энергона. Благо что переключить реакторы удалось практически сразу, искин уже был готов к этому. Ему потребовалось всего несколько секунд на то, чтобы сверить показания приборов, убедиться в соответствии констант и задействовать два резервных источника питания, которые изначально не подверглись какой-либо переделке.

Агата же в этот момент с тревогой всматривалась в глаза человека и наконец, не выдержав, поинтересовалась у него: