Скандальная история старой девы

– Моего толка? – выгибаю бровь я, понимая, что он имеет в виду отсталость нашего края. – Я – иномирянка. Это место для меня было чужим, но теперь стало домом. Знаете почему?

Иномирность маршала не удивляет, в Имриясе это распространённое явление. Он пристально смотрит, ожидая ответа.

Я неспешно расстёгиваю пуговицы на рукаве и оголяю метку истинности.

– Вот почему. Здесь всё принадлежит моему мужу, моему истинному, – твёрдо заявляю я. – Поэтому его воины подчиняются мне, поэтому я веду дела.

– Не знал, что вы успели пожениться.

– В храме не успели, но вот бумага, – я подхожу к неприметному шкафу, открываю ключом и достаю аккуратно свёрнутый лист, перевязанный красной лентой. Разворачиваю его, чувствуя, как дрожат пальцы – уже не от волнения, а от той бездны воспоминаний, что несёт в себе этот документ.

Именно его дал мне Орм в тот день, когда я очнулась. Именно его я после долгих и мучительных сомнений подписала, думая, что Рагнар вернётся через месяц или другой.

Я подхожу к маршалу и протягиваю ему бумагу.

– Рагнар подписал это в день, когда… – мой голос предательски вздрагивает. – В день, когда он пропал в Нави.

Дракон берёт у меня бумагу, на секунду моей руки касается его железная перчатка. Ледяная, как сама смерть.

– Значит, он составил брачный документ.

– Да, и подписал его. Мне оставалось лишь поставить свою подпись.

– И он признал вашего ребёнка, хотя ходили упорные слухи, что дитя от другого мужчины.

Маршал всё знает, значит, в Мраколесье давно есть шпионы. Или кто-то из воинов ему доложил.

– Он признал моих детей. В бумаге указан лишь один ребёнок, потому что на момент его составления, муж не знал, что у меня близнецы.

Рагнар признал малышей, даже не зная, что они от него. Не каждый мужчина, тем более его положения, пойдёт на такое. На глаза снова наворачиваются слёзы, но я усилием воли сдерживаю себя.

– Брак заключён по всем законам Имрияса, которому сейчас подчинено Мраколесье, – добавляю я. – Мы лишь не венчались в храме, но это не обязательно.

– А если это подделка? – внезапно спрашивает он, поднимая на меня хищный взгляд.

Маршал изучающе скользит глазами по моей фигуре, останавливается на лице. Я не интересую его, как женщина, скорее он пытается считать мои эмоции. Понять, кто я.

Этот дракон пугает меня.

– Подделка? – усмехаюсь я и чуть выше поднимаю подбородок. – Тогда позовите архивариуса, он сверит подписи и подтвердит, что на брачной бумаге подлинная.

Верховный Маршал медленно сжимает пергамент в кулаке. Его чёрная железная перчатка издаёт тихий звук. Но он не рвёт бумагу. Просто… держит.

– Тебя сожрут и не подавятся.

– Никто меня не сожрёт, уже за целый год пытались. И местные, и воины моего мужа, усомнившиеся в моём праве.

– И что ты сделала, женщина?

– То, что должно. Предатели понесли наказание. И это стало назиданием другим.

– Ты храбрая. Или глупая, – тихо произносит он, глядя мне в глаза. – Что за женщина будет цепляться за власть, когда муж мёртв?

– Он не мёртв, – чеканю я зло. – И у Рагнара есть дети – его наследники. Император пожаловал моему мужу Мраколесье. Если муж не вернётся, оно перейдёт моему сыну.

– Младенцу сомнительного происхождения? Кто будет ждать его восемнадцати лет? Нам не нужны бунты. Я здесь, чтобы назначить нового наместника от Имрияса. У вас будет новый князь, княгиня. Мой ставленник. И он выжмет из этой земли всё, что сможет, во благо Империи.

Маршал разворачивается и идёт прочь. Его сапоги глухо стучат по каменному полу.

– Стойте! – повышаю голос я. – Как ваше имя, Верховный Маршал?

Он медлит, но оборачивается, скептически глядя на меня.

– Регаран Дракхарион.

– Вы сейчас обесцениваете всё, что мой муж сделал для Имрияса, Регаран. Вы предаёте его, – я подхожу к маршалу и с яростью смотрю в глаза цвета морского шторма. – Мой муж жив, и пока его нет, я его голос. Его воля. Его опора. Я не стыжусь своих поступков и ничего не боюсь. Мои дети – наследники князя. Они получат то, что причитается им по праву. И я сохраню это, чего бы мне не стоило.

– Похоже на мятеж, – он усмехается, понижая голос. – Вы грозите мне, княгиня?

Я солгала. Конечно, я боюсь. Страх стягивает нутро тугими кольцами. Я даже дышу через раз. Этот мужчина может пришибить меня, как надоедливую мошку. В его глазах я читаю наш приговор.

– Предупреждаю, – выдыхаю я жёстко.

– Ты ведёшь себя, как жена воина, – сухо произносит он.

– Я не позволю, чтобы чужой человек пришёл в наш дом и сделал здесь всё по-своему укладу. Вы видели, мы добились многого. За год смогли увеличить производство гибельника в полтора раза, и это не предел. Мы финансируем пять лечебниц в Имриясе, где лечат ваших воинов, маршал. Я уважаю то, что было важно для моего мужа. И планирую делать это в дальнейшем.

Я уж молчу про то, что производство стало безопасным. Вряд ли маршалу это будет интересно.

– А я уважаю тех, кто борется до последнего. Тех, кто не пасует перед сильным противником. Но я должен доверять тому, кто представляет здесь Верховного Владыку – моего брата.

– Как мне заслуживать ваше доверие? – я пытаюсь отыскать в его глазах хоть что-то, но там пустота.

– Ты красивая женщина, – произносит он, просто констатируя факт, в этом нет ни комплимента, ни какого-либо подтекста. – Найди мужа и отца своим детям, а не играй в те игры, которые тебе не по плечу.

Он и правда не такой, как Рагнар. В моём муже, при всей его жёсткости, всегда было место теплу.

Он умел слышать, пытался помогать.

Рагнар столько сделал для старых дев. Он хотел править не жестокостью, а по справедливости. Верил, что каждый заслуживает права на нормальную жизнь, на честный труд, на будущее.

Он был готов пойти на компромисс.

Верховный маршал не такой. Он будто выкован из стали и льда.