Скандальная история старой девы

– А вот кто… – Велик указывает на Дарину.

Дарина, дрожащая от ужаса, срывается с места и бежит к телу своего поверженного сына. Но я сразу понимаю, что вовсе не для того, чтобы прижать его к своей груди и расплакаться, как бы сделала любая другая мать.

Дарина, опустившись на колени, прижимает руки к окровавленному телу.

Зелёное свечение вновь вспыхивает, окутывая её фигуру. В этот момент воздух наполняется зловещим гулом, и земля начинает вибрировать.

Вдруг из-под алтаря вырывается поток чёрного дыма, который стремительно поднимается вверх, формируя гигантскую арку, похожую на врата.

Кажется, Дарина перешла к плану, из-за которого можем умереть мы все.

Рагнар опускается на землю рядом с нами с глухим грохотом.

Огромные чёрные крылья складываются за спиной, чешуйчатое тело сжимается и начинает стремительно меняться. На моих глазах дракон исчезает – передо встаёт человек.

Мужчина.

Мой мужчина.

Его взгляд сразу находит меня.

Я не жду ни секунды. Бросаюсь к Рагнару, скользя сапогами по хрупкому снегу, врезаюсь в его грудь и обхватываю руками. Его руки тут же обвивают мою спину, крепко прижимая к себе. Я дрожу – от страха, от облегчения, от того, что я в безопасности.

– Ты успел… – шепчу я обессилено.

– Прости меня, – хрипло отвечает он, и его ладонь ложится мне на затылок. – Из-за меня ты едва не погибла. Я должен был оберегать тебя.

Рагнар наклоняет голову, он замечает разрезанное на животе платье, которое виднеется из-под плаща, и протягивает руку, кладя её на оголённую кожу. Его ладонь тёплая, тяжёлая, почти обжигающая после ледяного ветра и ужаса последних минут.

Внутри меня будто взвивается какая-то искра.

Да, малыши, это папочка. Ваш папочка.

– Я должна тебе кое-что сказать, – начинаю я. – Думаю, теперь ты мне поверишь…

– Кхм-кхм, – раздаётся деликатно-нервное покашливание Велика. – Боюсь, что сейчас не время миловаться. Дарина открыла ворота Нави и оттуда вот-вот выползет что-то недоброе.

– Кто это такой?

Рагнар с подозрением смотрит на Велика, который дружелюбно улыбается.

– Я – Велитилемей Антинивиаус Брабус Пятый, когда-то я был богом, но теперь домовой! – с гордостью объявляет Велик.

– Он безобидный, – добавляю я.

Воздух вокруг снова сотрясается. Врата, что образовались над расколотым алтарём, начинают издавать жуткий скрежет, будто по камню проводят ржавым лезвием. От них во все стороны по земле начинают расходиться трещины. Дарины я не вижу, лишь волчица стоит на пригорке, глядя прямо мне в глаза.

– Я ведь предупреждал, – дрожащим голосом произносит Велик, пятясь к ближайшему дереву. – Неупокоенные… Водяной сказал, что они могут утащить живых в Навь, чтобы питаться их жизненными силами.

Я смотрю как из врат выходят люди. Бледные, исхудалые, в изорванной одежде. Их глаза словно чёрные бездонные омуты, в которых нет привычного нам живого света. Только боль.

И вдруг самое жуткое. Я замечаю позади них Милаву. Она в том же платье, в котором была, когда её разорвал дикий зверь.

Она поднимает голову и улыбается.

– Анна.

Я читаю это по её губам.

– Отойдите! – рявкает Рагнар, заслоняя меня собой. – Сейчас полетим отсюда, будьте готовы! Я больше не буду рисковать тобой, Анна.

Мы с Великом пятимся назад, давая пространство дракону. Земля под нами дрожит и ходит ходуном. Мы стоим на самом краю пригорка, отсюда хорошо видно, что неупокоенные направляются к нам.

Рагнар выпрямляется, обращаясь. Я вижу, как ветер от взмаха его крыльев поднимает в воздух снег и лепестки гибельника. Велик цепляется за меня.

И вдруг чувствую, что происходит нечто странное.

Опускаю голову и вижу, что трещины, которые паутиной разошлись от врат, уже добрались и до нас с божком. Внезапно земля вздрагивает так сильно, что я падаю на землю и, не удержавшись за руку Велика, качусь прямо на спине вниз с пригорка – к вратам и неупокоенным.

С ужасом вижу, что из разломов сочится чёрный дым, прямо как из врат Нави.

Снег с пригорка смягчает падение, но и благодаря ему я оказываюсь внизу за считанные доли секунды. Едва успеваю затормозить у самого края разлома.

В носу печёт от едкого сладковато-гнилостного запаха.

– Анна! – кричит Велик сверху.

Я подскакиваю на ноги, с ужасом глядя на неупокоенных. Мила с неожиданным проворством кидается вперёд, впиваясь в мою руку ледяной ладонью.

– Я ждала, – улыбается она сухими потрескавшимися губами. – Знала, что Дарина захочет открыть врата. И ждала.

Я слышу, как под вопли Велика, дракон срывается ко мне, снова обращаясь в человека. Я толкаю Милаву, но она будто каменная. Её не сдвинуть.

Мила обхватывает меня руками, прижимая к себе. Стискивает в ледяных объятиях мертвеца.

– Сестрёнка, – шепчет она мне на ухо. – Мы с ним всё равно будем вместе, так и знай.

Рагнар хватает Милаву и рывком оттаскивает от меня. Но теперь она не сопротивляется, хотя мне удалось ощутить её нечеловеческую силу.

Наоборот, Мила отпускает меня и жмётся к груди Рагнара. Ледяные пальцы впиваются в его руки, а губы шепчут что-то бессвязное.

А затем происходит очередной толчок. Разлом становится всё больше и…

– Нет! – кричу я, глядя, как Рагнар падает вместе с Милой в огромную трещину в земле.

Земля разошлась прямо под ними.

Я бросаюсь вперёд, с отчаянно бьющимся сердцем.

– Рагнар! – кричу я, опускаясь на колени. Слёзы обжигают лицо, я смотрю в разлом, кашляя и отплёвываясь от чёрного дыма, что идёт из него. Но там ничего не видно.