Сказание о рыцаре

Он указал мне на брошенную хибару по соседству, за углом которой притаились несколько подростков. Заметив, что мы на них смотрим, они кинулись наутёк.

– А когда я выхожу в город за покупками, за мной вообще выстраивается целая процессия,- продолжал старик.- Словно я с другой планеты прилетел.

– Но почему, извините за бестактность, вас считают сумасшедшим ?

Старик почесал затылок, будто раздумывая о том, стоит ли доверять мне такую тайну, а затем решился:

– Пойдёмте.

Мы снова вошли в дом, и старик провёл меня на второй этаж. Когда-то на нём было много комнат, но теперь переборки между ними сломали. Второй этаж представлял собой одно большое помещение с забитыми окнами.

Старик зажёг свет, и тусклая лампочка разогнала мрак.

– Теперь мне кое-что понятно,- заметил я, разглядев внутренне убранство.- Это у вас вместо мебели ?

Один угол помещения был полностью заставлен гробами. Разных видов и модификаций, я насчитал их пятнадцать штук.

– Страсть моего покойного отца,- объяснил старик.- Коллекция. Такой вы больше нигде не найдёте.

– Не сомневаюсь.

– А вот моя страсть,- сообщил хозяин дома, подводя меня к подвижному стенду с фотографиями.

Их было множество; я видел перед собой незнакомых дам и кавалеров в самых разных позах и на различном фоне. Тут висели фотографии со свадеб, турниров, охот. Старик повернул приделанное внизу колесо, и по поверхности стенда побежали мелкие волны. Люди на фотографиях пришли в движение: они махали руками, кланялись друг другу, исполняли танцевальные па. Выглядело всё это жутковато.

– Моё изобретение,- похвалился старик, остановив движение стенда.- Кое-что доделано на фотографиях, затем они покрыты специальным составом, секрет которого знаю я один. А знаете, что самое главное ?

Старик посмотрел на меня с такой гордостью за своё изобретение, словно ему за него полагалась по меньшей мере Нобелевская премия.

– И что же ?

– Все эти люди давно умерли. Но у меня они снова оживают.

На тумбочке около стенда лежала стопка фотографий. Я глянул на неё и невольно вскрикнул, ибо верхняя из них изображала смеющуюся Виолетту на каком-то балу.

– Это что такое ?!-заорал я, хватая фотографию и тыча ею старику в физиономию.- Откуда она у вас ?!

– Да успокойтесь вы,- ответил тот, пятясь назад.- Переснял из какого-то журнала. У меня вообще до чёрта всяких фотографий; ваша, кстати, тоже имеется. Никак не соберусь соорудить второй стенд.

– Вы действительно сумасшедший,- пробормотал я.

***

Франсуа уже ждал нас на кухне, расставив на столе бутылки, консервные банки и хлеб.

– О !- обрадовался старик.- Давненько я не мог позволить себе такой роскоши ! Да, всё забываю вас спросить: где вы остановились ?

– Пока нигде,- ответил я.

– Вы тогда вот что: переночуйте у меня. Я, правда, могу уступить вам только одну комнату на двоих.

– Ничего, уживёмся,- утешил я его.

– Тогда давайте выпьем.

Франсуа разлил водку по стаканам, выставленным на стол стариком. Мы причастились.

– Эх, хороша !- воскликнул старик, приняв горячительного.- А вы, господин рыцарь, хорошо знали погибшую девушку ?

– Лучше, чем бы мне того хотелось. Возможно, я был к ней неравнодушен, хотя чего сейчас говорить.

По моему знаку Франсуа разлил вторую порцию: я хотел подпоить старика в надежде на то, что он станет разговорчивее. Но моим мечтам не суждено было сбыться. После второго стакана наш хозяин отклюючился. Мы с оруженосцем принялись трясти его, лить ему за шиворот воду и вообще, всячески приводить в чувство. Отчасти нам это удалось, однако старика хватило лишь на то, чтобы указать нам нашу комнату. Свершив сей подвиг, он поплёлся к себе, и вскоре мы услышали могучий храп, столь неожиданный в таком хилом теле.

– А теперь, ваша милость, самое время побродить по дому,- заметил Франсуа.- Вдруг найдём чего-нибудь интересненького.

Я был не против, но для приличия ответил так:

– Нехорошо это, не по-христиански.

– Резать молодых женщин - тоже никуда не годное дело. Вы идёте ?

Я пошёл. На первом этаже мы обнаружили кухню, ванную, туалет и две спальни, одна из которой предназначалась нам, а в другой дрых старик. Далее находился рабочий кабинет. В тот момент, когда мы заглянули в него, храп хозяина дома внезапно прекратился и сменился скрипом кроватных пружин. Мы поспешно вернулись на цыпочках в кухню и заняли свои места. Старик не приходил; Франсуа отправился на разведку и, вернувшись, доложил, что тот всё ещё спит.

В кабинет нам идти расхотелось, и я повёл оруженосца наверх.

– Ух ты !- проникся он, увидев гробы.- Хороша коллекция.

– Эксклюзив.

– А мертвецов внутри нет ?

С этими словами Франсуа проверил пару гробов, но они оказались пустыми.

Присутствовала на втором этаже и кое-какая рухлядеподобная мебель. Я позаглядывал во все имеющиеся выдвижные ящички, прощупал старую одежду в шкафу. Ничего интересного.

– Ого !- восхитился Франсуа.- А это что ещё за мультипликация ?

Он стоял у стенда и крутил колесо.

– Это старик придумал,- ответил я.- Он же у нас сумасшедший.

– Везёт нам на психов,- заметил Франсуа.- Надо будет поинтересоваться, как он это сделал.

– Вряд ли он тебе скажет. Пошли на чердак.

Мы спустились вниз и выбрались во двор.

– Я не полезу,- объявил оруженосец, потрогав шаткую лесенку, ведущую на чердак.

– А я тебе по морде дам.

Вслед за тем мы таки залезли на чердак, но там вообще ничего не было.

– И стоило сюда карабкаться ?- недовольно спросил Франсуа, оглядывая маленькое, совершенно пустое помещение.

Я промолчал.

Войдя в дом, мы обнаружили в коридоре старика. Он стоял, держась за стенку, и смотрел перед собой осоловевшими глазами.

– Где-то здесь была водка,- пробормотал старик при нашем появлении.- Куда она подевалась ?

– Сей момент,- ответил Франсуа, взяв его под руку.

– Убери лапы, козёл !- агрессивно рявкнул тот.

– Топай на кухню !- прикрикнул на него Франсуа.- Мы с этой водкой живо разделаемся.