Сказание о рыцаре

Хозяин замка вспыхнул и хотел возразить, но затем махнул рукой и отвернулся.

– Зачем ты ему рассказал ?- спросил я Манфреда.

– А поболтать больше не о чем было.

– Вот осёл ! Только даром человека расстроил. Легче нам с тобой станет оттого, что он теперь всё знает ?

Шарль подошёл ко мне, присел рядом, заглянул мне в глаза и спросил:

– Неужели всё это правда ?

Я отвёл взгляд.

В это время погас один из факелов, принесённых нами, стало почти совсем темно.

– Пошли расчищать завал,- предложил я.- Какого чёрта сидеть без толку ?

Манфред протянул мне руки, исполосованные мелкими порезами, и объяснил:

– Кому-то не очень хочется, чтобы его разбирали. Мы с Шарлем попытались; видишь, что

получается ?

– Мы все тут подохнем,- вздохнул Шарль.

– Да ладно,- накинулся на него Манфред.- Кто бы плакался ! Тебя-то твой всемогущий вытащит. Это

нам дорога на тот свет. Теперь упырями будем.

– По мне лучше оборотнем,- возразил я.

– Можно подумать, тебя кто-то спросит. Кем сделают, тем и будешь. А девка,- Манфред ласково потрепал принцессу по плечу, а она улыбнулась ему,- станет русалкой, заместо той, что я вытащил из колодца. Ты хоть иногда выпивай за нас, Шарль.

– Выпью,- машинально пообещал рыцарь де ла Мер, думая о чём-то своём.

– Скоро и второй факел догорит,- заметил я.

Спорить со мной никто не стал. Мы все сгрудились кучкой, прижавшись друг к другу, и смотрели на издыхающий факел.

– Шарль, вот скажи мне честно,- попросил я.- Отец перед смертью запрещал тебе лазить в фамильный склеп ?

– Ну, запрещал.

– А ты всё-таки залез ?

– Ну, залез.

– А до того, как ты это сделал, в твоих владениях водилась нечистая сила ?

– Нет,- нехотя признал Шарль.

– И тебе не бросаются в глаза некоторые совпадения ?

– Но ведь в склепе было золото !- с жаром воскликнул Шарль.- Отец, старый жмот, спрятал его там от меня ! Он всегда относился ко мне по-свински, особенно после того, как погиб мой старший брат. Однажды ночью, после отцовской смерти, мне приснился сон про этот склеп и золото, что в нём лежало. Вот с этого всё и началось.

– И ты...- начал, было, Манфред, но Шарль перебил его:

– И я взломал отцовские печати, а затем вскрыл и сам склеп. Золото в самом деле было там.

– Да только твой отец его не прятал,- сообщил Манфред.- Это золото подложил тебе дьявол.

– Ты так думаешь. Ладно, пусть это правда. И что с того ?

– Да ведь дьявол ничего не даёт просто так !

– Оставь его в покое,- вмешался я.- Тебе дьявол деньжат не подбрасывал, потому-то ты такой праведный. Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации. А морали читать все здоровы. Ну а что касается тебя, Шарль, то дела обстоят так: твой отец когда-то запер дьявола в склепе. А ты его выпустил. Вам бы следовало быть пооткровеннее друг с другом.

Погас второй факел, но в темноте мы просидели недолго. В противоположной камере вдруг вспыхнул яркий свет. Мы все вскочили на ноги. Из коридора потянуло холодом.

– Ты готов, распорядитель ?- послышался голос.

– Да, всемогущий,- ответил Шарль.

– Ты готов, свидетель ?

– Да, всемогущий,- проблеял Манфред.

– Ты готова, невеста ?

– Да, всемогущий,- ответила принцесса на чистом французском.

– Ну, так идите все сюда.

Я совершенно перестал понимать что-либо. Шарль и Манфред подали девушке руки, она взялась за них, после чего вся троица направилась к противоположной камере.

– Эй, опомнитесь !- закричал я, хватая Манфреда за плечо.

А он в ответ так заехал мне кулаком в грудь, что я едва не выплюнул свои лёгкие.

В камере, стены которой светились изнутри, а по полу бегали разноцветные блики, стояло простое деревянное ложе с желобками для стока крови и перевёрнутый крест. Троица чинно вошла туда, следом приковылял я, жадно хватая ртом воздух. Принцесса разлеглась на ложе, раскинув руки и ноги, Манфред откуда-то извлёк молоток и длинные гвозди. Хор чьих-то голосов затянул унылую песню на незнакомом языке.

Манфред приставил гвоздь к запястью девушки, и в этот момент я перерубил мечом рукоятку молотка.

Хор сразу же стих.

– Этот молодчик начинает меня утомлять,- послышался голос всемогущего.- И вообще, что он тут делает ? На свадьбу его, насколько я помню, никто не приглашал.

Тотчас с потолка на меня с визгом рухнуло грязно-зелёное существо с перепончатыми крыльями. Без долгих церемоний я проткнул его мечом, заехал кулаком в морду подоспевшему Шарлю, двинул ногой в промежность Манфреду, замахнувшемуся кинжалом, и отскочил в самый дальний угол.

Существо исчезло, окропив пол чёрной кровью, Манфред присел, зажмурившись от резкой боли, Шарль с недоумевающим видом отёр разбитую губу.

– Пришли в себя ?- осведомился я.- Или добавить ?

– Что здесь происходит ?- откликнулся Шарль.

– Вы собрались прибить принцессу гвоздями к ложу.

Манфред тупо уставился на молоток в своей руке. Принцесса извивалась на жёстком ложе, постанывая от нетерпения.

– Отвесьте ей оплеуху,- распорядился я.

– С превеликим удовольствием,- ответил Шарль, тотчас же исполнив мою просьбу.

Принцесса вскочила, прикрывая ладошкой пылающую щёку. И в этот момент погас свет.

– Станем в круг,- предложил я.- Девушку поставим в центр и будем её прикрывать. Вы с ума ещё не посходили ? Или врезать ещё по разу ? На всякий случай, а ?

– Я, кажется, нормален,- предположил Шарль.

– Подожди, придурок, рассчитаюсь я с тобой,- прошипел Манфред.- Ты же меня без потомства оставил !

– Да ну, Манфред, разве я могу проделать такое с лучшим другом ? Иначе ведь с тобой справиться невозможно.

Манфред в ответ выругался. Мы повытаскивали мечи и окружили принцессу. Не знаю, как у других, а у меня нервишки пошаливали, хотя вокруг не было слышно даже шороха.

– Запомните, свои все здесь,- напомнил Манфред.- Если кого-то заметите, то сначала рубите, а уж потом фамилию спрашивайте.

И вот после этих слов началась сущая свистопляска. Неведомые и невидимые существа налетали на наш маленький отряд со всех сторон, рвали нас когтями, били и кусали. Мы тоже не оставались в долгу, щедро осыпая пол камеры отрубленными головами и конечностями. Сами того не желая, враги немного помогали нам, разгоняя подземный мрак свечением своих красных глаз.